Энн Маккефри - Время драконов

И забирал жизнь, которая была внутри неё.

Золотой дракон - только первая цена…

Холод Промежутка охватил её, больше она не чувствовала ничего.

Лорана закрыла глаза от приступа боли. Она лежала в постели, на ней была ночная рубашка. Её руки испуганно метнулись к животу - он был плоским и безжизненным.

- Ты потеряла ребенка, - послышался чей-то голос. Он был хриплым от старости, но почему-то очень знакомым, - Но ты знала, что так и будет.

Туллеа, Госпожа Бенден Вейра и настоящая всадница Майнит'ы.

"Майнит'а?" - позвала Лорана.

"Я здесь", - тут же ответила королева. Но не прозвучало эха её голосу, которое бы означало, что зов услышала и старая Майнит'а - Майнит'а, принадлежавшая этому времени.

- Не надо, - предупредила Туллеа жестко, - Ты все еще слишком слаба. Я не была уверена, что ты вообще хочешь жить. - она помолчала мгновение, затем добавила, - Возможно, так оно и было на самом деле.

- Где я? Прохождение закончилось? - спросила Лорана по-прежнему с закрытыми глазами. Во рту пересохло, голос звучал глухо и невнятно.

- Прохождение закончилось, - подтвердила Туллеа, - Но это все, что я тебе скажу.

- Помощь… - сказала Лорана, но почувствовала, что её могут не понять, и, сделав еще вдох, спросила, - Вы направили помощь?

- Драконы из будущего? - сказала Туллеа, - Просто, быстро, эффективно! Ах, да, не беспокойся о тех, кого ты бросила, - она фыркнула и добавила злобно, - Ну, нет, воровка драконов, ты не найдешь для себя дракона в будущем!

- Ни одного? - Лорана открыла глаза, но увидела лишь совершенно темную комнату.

- Для тебя ни одного, - огрызнулась Туллеа, - Ты всегда вмешивалась, куда не надо, вместо того, чтобы оставить всё, как есть.

- Где Б'ник? - спросила Лорана.

- А где его куртка? - ответила Туллеа, и её горький смех был похож на лай, - В Промежутке, где же еще! Там, где ты её оставила!

Лорана подумала на мгновение, что старая всадница королевы сошла с ума.

- Там, куда ты пойдешь сейчас, - продолжила Туллеа, и Лорана ахнула, когда с неё резко сорвали одеяло, - Вставай, твои вещи там!

- Но… я хочу сказать…

- Ты сказала достаточно! - отрезала Туллеа, схватив Лорану за руку и слабо потянув на себя, - Ты хорошо умеешь путешествовать; тебе пора – давно пора – уходить, - похоже, Туллеа посчитала свои последние слова смешными, и снова послышался её горький смех.

Самые маленькие и слабые светильники, какие Лорана когда-либо видела, давали только тусклый свет, который освещал голые каменные стены, грубое одеяло, наброшенное на нее, и жесткую постель из тростника под ней. И Туллеа - старая, сгорбленная, седая и почти неузнаваемая.

- Забирай моего дракона с собой, воровка драконов! - сказала Туллеа, бросив ей одежду.

- Можно мне поговорить с кем-нибудь?

- Почему ты решила, что здесь есть, с кем поговорить? - резко спросила Туллеа.

Лорана начала отвечать, потянувшись чувствами в поисках кого-нибудь, дракона или хотя бы стража порога, но…

Удар! Её щека внезапно запылала от жгучей боли.

- Не делай так больше! - рявкнула Туллеа, - Не заставляй меня повторять! - она толкнула Лорану, - Оделась и пошла! Быстро!

Униженная и потрясенная, Лорана молча скользнула в свой костюм для полетов. Ее нижнее белье было нечистым, от него пахло потом и страхом, который она испытала во время своего полета в будущее.

Так далеко. Она забралась так далеко. И принесла в жертву так много.

- Шевелись! – поторопила её Туллеа, - У тебя еще будет время поразмышлять.

- Пожалуйста, нам нужна помощь, - сказала Лорана, и Туллеа снова толкнула её. Ночь была пасмурной, почти без звезд Они спустились по склону, и Лорана скорее услышала, чем увидела Майнит’у.

- Ты должна лететь высоко на юг, чтобы подняться выше облаков и увидеть Алую Звезду, - сказала ей Туллеа, пытаясь подсадить Лорану на золотую королеву, - Быстрее! Я хочу быть со своим драконом как можно больше времени!

Лорана взобралась на Майнит’у, размышляя о том, неужели её бедная золотая так и носила ремни все то время, что она без сознания валялась в постели. Её хотя бы покормили?

- Конечно, её накормили! - заявила раздраженно Туллеа, - Теперь иди! Возвращайся туда, откуда пришла! - она снова засмеялась своим лающим смехом, - Алая Звезда поможет тебе, как это было, когда ты летела сюда!

Не сказав ни слова, Туллеа отвернулась и направилась обратно в пещеру, из которой они вышли. Лорана хмуро проводила её взглядом в тусклом свете. Может, что-нибудь можно сделать?

- Пошла! - взревела Туллеа.

"Ну что ж, Майнит’а, пойдем", - с сожалением сказала королеве Лорана. В одно мгновение они взлетели, поднимаясь к облакам. Когда они поднялись выше, облака поредели, и она смогла увидеть Алую Звезду, слабо светившую сквозь разрывы в облаках.

Она представила образ Красной Скалы, расположение звезд, лун и Алой Звезды, чтобы попасть в нужное время, мысленно поблагодарив Туллеа за совсем небольшую помощь, и передала Майнит’е координаты.

"Вот и всё, - подумала Лорана, уходя в холод Промежутка. Невольно она коснулась живота. Своего холодного, плоского, безжизненного живота, - Все зря!"

Туллеа обернулась, услышав, как Майнит’а ушла в Промежуток. Её плечи поникли, и она глубоко и печально вздохнула.

"Майнит’а, передай, что я всё сделала", - передала Туллеа, мысленно дотянувшись в Промежуток особым способом, которому её научили.

Мгновение спустя в небе уже шелестели крылья драконов. Бледно-желтый призрак, тень молодой цветущей королевы, которая была здесь всего несколько мгновений назад, грациозно приземлился перед нею с изящностью, выработанной долгими годами.

Рядом с ней приземлилась другая королева. И еще.

- Оставайтесь там! - крикнула Туллеа двум золотым всадницам, - Я хочу возвратиться в Вейр и немного погреть свои кости.

- Как она всё восприняла? - спросила старшая из двух всадниц, с лицом бледным и печальным.

- Именно так, как ты и сказала, - Туллеа отрезала язвительно. На мгновение ее обычная маска сползла, и она спросила, - Ну почему я не могла рассказать ей всё? Почему я должна быть каким-то чудовищем по отношению к ней?

- Потому что именно так сказала она, - ответила женщина. Ее волосы почти полностью поседели, осталось лишь несколько прядей её натурального цвета, но ее глаза все еще были синими, цвета морской волны, какими они были всегда, - Она сказала, что ты была ужасна с ней и не была добра ни одного мгновения, - Фиона сделала паузу и добавила, - И ни одной подсказки.

- Значит, она так никогда и не узнает, - размышляла Туллеа для себя, - Никогда.

- Нет, сказала Фиона печально, - У нее не было возможности узнать, как ты изменилась, - она улыбнулась пожилой женщине, - Зато у меня была такая возможность, - Туллеа фыркнула недоверчиво.