Гай Хейли - Темный Империум: Чумная война [ЛП]

‘Запуск программы «Панкратион». Выбранный режим – «зеркало». ’

‘Зеркальный режим «Панкратион». Выполняю, ’ – отозвался машинный голос, что исходил из стены, а не из самого устройства.

Машина последовала за ним в оборудованный матами ринг для борьбы. Юстиниан начал двигаться в сторону сервитора, при этом держа руки высоко, дабы защитить своё лицо. Он был уверен, что абсолютно любой адепт рукопашного боя, которого когда-либо видело человечество, узнал бы эту стойку.

Панкратион был одним из нескольких видов боевых искусств, которые изучал Юстиниан. Он не был уверен в том, были ли уроки борьбы реальными или же он получил эти знания в результате работы гипномата. Его жизнь до Неодолимого Крестового Похода была бесконечной серией краткосрочных активаций его тела и разума для всевозможных проверок, а поэтому он допускал, что все тренировки, которые он помнил, могли проводиться в его голове. Тем не менее, он достаточно часто пробуждался раньше срока, в результате чего его тело вновь помещали в стазис. Где-то внутри он помнил, что длина этих периодов составляла всего лишь десять или двадцать минут, после чего он вновь проваливался в сон, длина которого могла составлять сотни лет. Для него они все дни, проведённые во сне, были похожими друг на друга. Каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на чём-то - его тут же отвлекали, задавая одинаковые вопросы и заставляя проходить те же тесты. Помимо этого, ему всегда казалось, что он был болен чем-то, что не убивало его, но и не позволяло нормально функционировать.

Так прошло восемь тысяч лет. То, что он не сошёл с ума было настоящим чудом.

Юстиниан был невероятно рад тому, что он наконец-то выбрался из этой коробки.

После того, как его когорта Примарис была пробуждена и присоединена к временному Ордену в рядах Бесчисленных Сынов, Юстиниан был учеником у Космических Десантников старого образца. Движения, которые его заставляли выполнять, давались ему невероятно легко несмотря на то, что он никогда не делал ничего подобного.

Юстиниан провёл серию ударов, с каждым разом ускоряясь всё больше и больше. С каждым нанесённым ударом до его ушей доносился свист воздуха. Его вдохи превратились в тихие возгласы, которые помогали ему держать темп и, как ему казалось, добавляли удару мощи. Машина повторяла его движение безукоризненно, помогая ему поддерживать нарастающий темп и корректировать любые допущенные им ошибки. Их было несколько. Тем не менее, он всё ещё был великолепно подготовленной машиной для убийства, за плечами которой были тысячелетия тренировок и столетия боевого опыта.

Но он не знал, кем он был на самом деле.

Он помнил тот день, когда люди пришли в его схолу на Ардиуме, так, как будто это было вчера. Он не предпринимал попыток вступить в Орден. На самом деле, у него даже и мыслей таких не было, но пришедшие обладали Имперским документом, который обязывал всех мальчиков в его классе пройти тестирование. У него не было ни единого предположения о том, почему это было сделано. Юстиниан пришёл в маленький, но ярко освящённый медицинский отсек схолы, не понимая, будут ли его тестировать на генетические отклонения, мысли о преступлениях, будет ли он подопытным кроликом или же будет превращён в сервитора – всё было возможно

Он вошёл в помещение будучи напуганным до смерти. В этот день он украл небольшую игрушку у своего младшего брата. Он боялся того, что они узнали об этом. Ему казалось, что сейчас его юность оборвётся и он продолжит своё существование в качестве бездушного киборга.

Мужчина, проводивший испытание, был каким-то высокопоставленным лицом. Его зубы были настолько истончены, что они были синевато-серыми, в то время как его губы были очень розовыми. Синие зубы и розовые губы сливались в неискренней улыбке. Мужчина указал на стул и Юстиниан сел. Ещё один мужчина, глаза которого были заменены на специальные импланты, а тело укрыто белой пласттековой униформой с высоким воротом, расположил большое устройство напротив руки Юстиниана. За этим последовала острая боль и скрежет механических деталей.

Ему казалось, что перед тем, как яркий белый свет сменился на одобряющий зелёный, прошла целая вечность.

Испытание было окончено. Этим утром он рассчитывал пойти в схолу и вернуться в небольшие апартаменты своих родителей к вечеру, дабы спросить у отца как прошёл его день в мануфактории, что заполняла нижние ярусы улья Ардиум. Он хотел попросить у своей матери разрешения пойти гулять в небесные сады, где он сможет поиграть со своими братьями и сёстрами среди деревьев и посмотреть на облака через слой бронестекла, укрывающего улей. Ардиум был миром-ульем, но он находился в Ультрамаре, а посему жизни его обитателей были относительно неплохи. Они были тяжёлыми, но неплохими.

Он собирался отдать игрушку своему брату.

Зелёный свет украл у него эту возможность.

Он больше никогда не видел свою семью. Он сомневался, что его родители узнали о том, что стало с их сыном. Программа Примарис сохранялась в строжайшей секретности. Он представил, какую отвратительную ложь сказали его матери и отцу, желая облегчить страдание от их утраты.

Это было восемь тысяч лет назад. Это число было таким шокирующим, что с каждым ударом он злостно выкрикивал по одному слову.

‘Восемь. Тысяч. Лет. ’

Душевные страдания заставили его мышцы дополнительно напрячься. От такой нагрузки движения сервитора стали напоминать нелепые рывки. Юстиниан заставил себя расслабиться. Он глубоко вдохнул, переводя силу своей злобы в стальную решимость, машина сделала то же самое. Он стоял не двигаясь, позволив себе мгновение отдыха. Он отработал один из восьмидесяти семи вариантов нападения, продолжая работать над каждым из них, после чего принялся повторять все серии снова и снова до тех пор, пока каждый вариант не был отработан до безупречности.

Он был наделен великой силой. Ему была оказана большая честь, напомнил он себе. Вместо того, чтобы прожить ничем не примечательную жизнь, он был удостоен чести получить возможность стать героем. Он сможет быть одним из тех, кто спасёт тысячи других людей, в числе которых будут и мальчики, которые смогут посещать схолу и мечтать об играх среди деревьев под облаками.

Юстиниан смог убедить себя в этом. Он пришёл к тому, что те изменения, которые потрясли Империум, не оставляют ему лишь один вариант – сражаться. Если он не будет сражаться, то его раса – его галактика – будут уничтожены Хаосом. Никто из людей не мог согласиться с такой судьбой.

Тем не менее, он никак не мог смириться с потерей тех братьев, что были вверены ему в качестве подчинённых.

Он начал бить и пинать сервитора вновь, добавляя к своим ударам движения из стороны в сторону и различные захваты из других видов борьбы, желая отойти от надоевшей ему рутины. В течение нескольких часов звёздная крепость покинет орбиту Дрола и направится к Парменио, дабы поддержать примарха в его битве. В подготовке к отбытию был задействован весь персонал станции. Её залы сотрясались от нарастающего рёва реакторов. Ему следовало возрадоваться, ибо Юстиниан любил сражаться – это было его предназначением.