Андрей Лазарчук - Стальная метель

Колонны македонцев возникли вдали и стали медленно приближаться, на ходу разворачиваясь веером и выстраиваясь в длинную фалангу. Конница уходила на фланги. Шагах в двухстах фаланга остановилась. Небольшой конный отряд медленно проследовал вдоль неё; я узнал Александра по белым перьям на шлеме и огромному вороному коню, и Клита Чёрного по фигуре, напоминающей медведя. Ветер дул в нашу сторону, и, наверное, можно было бы услышать слова, обращенные царём к его воинам, если бы не неистовое «Алалалай!!!» — так в крике звучало имя Эниалоиса, македонского бога войны, которого греки называли Аресом.

Когда царь проехал, сквозь строй прошли и встали впереди воинов несколько групп жрецов. Они принесли в жертву коз и баранов, и скоро наших ноздрей коснулся запах горящей шерсти и горящего мяса. Совсем далеко жрецы-гадальщики проводили свои исследования воли богов, время тянулось… Наконец я увидел, как Александр вскочил на коня и воздел высоко вверх копьё.

— Алалалай!!! Алалалай!!! — прокатилось по рядам. Воины потрясали копьями, били в щиты, обнимались. Предсказания были получены, и они были благоприятны для македонцев.

Но строй всё ещё оставался на месте. Александр со своими людьми проскакал обратно и занял своё место на стыке пехотной фаланги и конницы. Несколько лепт ничего не происходило, а потом заворчали невидимые барабаны и запели флейты. Шеренги шелохнулись, но поначалу казалось, что воины переступают на месте. Потом барабаны поймали общий ритм, и начальники махнули флажками. Вот теперь стало видно, что фаланга пошла — лес копий колыхался над головами. Барабаны били всё быстрее…

И тут запели медные трубы персов. Звук их был громоподобен и настолько ужасен, что даже у меня по спине побежали мурашки и шевельнулись под шлемом волосы. Дарий махнул алым платком, и его войско двинулось навстречу македонцам. Пошли и мы, сначала медленно, потом наращивая шаг. Когда расстояние между армиями сократилось почти до броска копья, иранцы слева от нас бросились в стороны, и из-за их строя вылетели десятки боевых колесниц — и почти сразу, громко трубя, далеко справа двинулись вперёд боевые слоны. Казалось, нет такой силы, которая могла бы противостоять им, и фаланга будет неизбежно рассечена на три части, смята и вытоптана, а потом дорублена массивными кривыми мечами и боевыми топорами подоспевшей тяжёлой пехоты.

Скажу сразу — я не видел, как македонцы защитились от атаки слонов: Бессмертные вышли немного вперёд, строясь клином, и закрыли от меня обзор в ту сторону. Потом говорили, что в слонов метали горящие стрелы и бросали корзины с живыми мышами, которых слоны-де панически боялись. Я в это не верю — хотя бы потому, что видел, как дрессировали боевых слонов. Они не боялись вообще ничего, а тут перед боем их ещё накормили вымоченным в вине хлебом.

Зато я видел, как отбили атаку колесниц. Сделали это очень просто: фаланга разом остановилась, те, кто стоял в передних рядах, припали на одно колено и упёрли древка своих длинных, в пятнадцать локтей, копий-сарисс в землю. За их спинами оказались метатели дротиков, которые осыпали налетающие колесницы дождём своих коротких снарядов, поражая и коней, и колесничих. Стоило одному коню упасть, как колесница переворачивалась, задевая другие, и образовывался непреодолимый затор из дерева, бронзы и раненых животных. Те же колесницы, что достигали частокола из выставленных копий, сминали первые ряды македонцев, но неизбежно погибали при этом — опять же образуя завал для колесниц, несущихся следом… Может быть, если бы вплотную за колесницами бежала пехота, она смогла бы врубиться в сплочённые ряды фаланги, пользуясь тем, что македонцам было невозможно использовать свои длинные тяжёлые копья в ближнем бою — но нет, пехота лишь только нагоняла колесницы, а многие колесничие из уцелевших уже разворачивались под смертоносным градом дротиков, цепляясь колёсами, опрокидываясь… Наконец они обратились в бегство, и тут уже персидской пехоте пришлось разбегаться, чтобы не попасть под копыта и под вращающиеся на колёсах косы; не многим это удалось.

Тем временем в самом центре Бессмертные врезались в фалангу и застряли по той же самой причине: македонцы упёрли концы копий в землю, не допуская персидскую гвардию на удар меча, и из третьих-четвёртых-пятых рядов поражали врага дротиками, целя в незащищённые лица. Впрочем, и из-за спин Бессмертных стреляли сотни лучников с такого расстояния, с которого вообще нельзя было промахнуться. Гора тел росла… Нам приказано было ждать, когда Бессмертные прорвут фронт, и тогда уже вливаться в этот прорыв, используя наше преимущество в ближнем бою. Поэтому мы стояли буквально шагах в пятидесяти от строя македонцев — которые тоже застыли в ожидании исхода.

Поднявшаяся пыль мешала видеть, что происходит на нашем фланге. Слышалось только ржание коней и звук ударов металла об металл.

Потом из облака пыли вырвались всадники. По посадке и доспехам я сразу узнал македонскую конницу. Они неслись по пространству, которое раньше занимали колесницы, косо к фронту, и целились в наш незащищённый фланг.

Я приказал трубить отход, мы развернулись и побежали, открывая тем самым фланг и тыл Бессмертных… Нам пришлось прорубаться через шеренги тех, кто стоял во второй линии. Мы кричали: «Двурогий прорвался! Двурогий окружает!» Теперь уже многие бежали вместе с нами.

В какой-то момент я остановился и оглянулся. Тучи красновато-серой пыли закрывали всё вокруг. Облака над головой прихотливо пропускали яркие солнечные лучи, образующие подобие треноги жертвенника. А поверх этой треноги вздымалось и изгибалось тело огромной змеи с треугольной головой. Потом змея наклонила голову к колеснице Дария, видимой даже отсюда, и раскрыла громадную пасть. Луч света вышел из пасти и упал на Дария и его окружение, и всё засверкало…

Я понял, что это конец.

За нами не было погони — просто уже никому не стало дела до бежавших с поля боя, потому что бежали все. Мы два дня шли, обливаясь потом, в сторону Армении, где меня приняли бы — так сказал Александр. На третий день пришлось сделать большой привал, потому что люди уже начали умирать, и даже искусство колдунов не всегда помогало, колдуны и сами выбились из сил.

Известия опережали нас. Дарий с меньшей частью войска и немногими верными сатрапами ушёл в горы. Александру досталась богатая добыча, но не только: почти пятая часть его воинов полегла на поле боя и после, тесня тех, кто не побежал. Ему некем было восполнить потери, поэтому он не стал преследовать Дария. А ночью ко мне пришёл жрец Ахерб и показал письмо, подписанное Александром. Он не сказал, как получил его.