Андрей Лазарчук - Стальная метель

Между тем пехота Сутеха, кажется, выдержала удар, не развернулась и не побежала. Шла страшная сеча, но рёв воинов стих настолько, что слышны стали барабаны и треск щитов. Стрелы тучами летели в обе стороны. В какой-то момент Акболат заметил, что Фриян исчез. Сердце ёкнуло. Но через лепту вновь появилась его фигура в видном издалека шлеме с красным гребнем. Наверное, под ним убили или ранили коня — и тут же подвели нового.

Но вот как плохо было то, что Акболат не видел, что происходит на дальнем от него краю сражения, можно было только гадать…

Фриян взгромоздился на коня. Нога, пробитая насквозь, ещё не болела, но уже не слушалась. Залп из баллист накрыл и его, и левый фланг покуда стоящего в резерве таксиса, выкосив человек десять. Баллистам ничего противопоставить было нельзя, поэтому Фриян приказал отойти на сто шагов, не размыкая строй.

Стена вражеского войска стояла пока что непоколебимо, не пятясь и не наступая. Конница с ближнего фланга увязалась в погоню за ополченческими всадниками, и это было единственное движение, которое произошло. Три передовых таксиса врубались в эту стену, и Фриян хорошо знал, что там происходит — его воины изо всех сил давили противника щитами, им в спины давили щиты товарищей, сариссофоры орудовали копьями, держась по два-три человека за одно древко и изо всех сил пытаясь пробить ими доспехи, и Фриян горько сожалел, что большинство сарисс увенчаны широкими наконечниками, а узкими и длинными четырёхгранными — всего ничего; но просто не было их, четырёхгранных, не взяли, кто же думал…

Ему хотелось быть там, в первых рядах, но — нельзя. Битва только начиналась.

Он приказал бить отход.

Акболат понял, что вот сейчас… сейчас… Он ещё ничего не слышал и не видел, но понимал, что первый этап завершается и вот-вот начнётся второй, самый главный, ради чего они вчера просто сломали головы. Поэтому сигнальные удары барабанов «та — та-та-та, та — та-та-та» не застали его врасплох.

Он видел, как копья поднялись неровной щетиной и медленно качнулись назад. Таксисы отходили в полном порядке, наверное, изрядно поредевшие, но сохранившие строй и силу.

И тогда запели чужие трубы. От их звука сводило зубы, а вдоль хребта вставала дыбом несуществующая шерсть…

Вражеский строй дрогнул и пошёл вперёд. Неторопливо, размеренно, сознавая свою неодолимую мощь.

Акболат смотрел, как мимо движутся ряды сначала тяжеловооружённых воинов, потом тех, кто шёл в бой налегке. Цвет одежд был яркий и разный, но что он означал, неведомо. Пращники, вообще одетые кто во что, неплотной толпой обгоняли доспешников, устремлялись в погоню.

Кажется, боевой азарт понемногу охватывал доселе будто замороженное вражье войско…

Акболат достал огниво, сухой трут — и, не слезая с коня, начал высекать искру.

Корабль был почти пуст. Воины и колдуны ушли — об этом сказали крысы. Оставалась немногочисленная команда моряков и, разумеется, Сутех со столь же немногочисленной свитой. Змеи расползлись уже по всему кораблю — пробравшись по крысиным норам… Крысы карабкались по канатам вверх, прятались на поперечных балках, среди сложенных вёсел, забивались даже в котлы и кувшины. Ни одна не отваживалась пойти туда, в среднюю часть корабля. Что-то там было ещё более страшное для них, чем змеи.

— Устал? — спросила Ягмара.

— Ещё нет, — отозвался Горо. — Даже не чувствую ничего. Это не ты мне сил прибавляешь?

— Не я. Ты их, наверное, оттуда подсасываешь, — Ягмара кивнула на корабль.

— Может быть… — с сомнением сказал Горо.

— Ну что, полезем наверх? — спросила Ягмара. — А то как бы не опоздать.

— Сейчас, дай подслушать… — Горо наклонил голову, обхватил её руками. — Нет, — сказал он некоторое время спустя, — показалось…

— Что?

— Что есть какая-то опасность… то есть она есть, но не на корабле. На корабле всё как было. Тогда идём. Держись ко мне совсем вплотную. И кот…

— Он всё знает.

Они сползли на лёд — Шеру тут же запрыгнул Ягмаре на плечи — и мелкими шажками двинулись к ближайшим полозьям, к тому месту, откуда веером расходились канаты. Они располагались достаточно часто, чтобы можно было карабкаться по ним просто на четвереньках, хватаясь руками и опираясь на голени. Едва встали на полозья, чтобы начать путь наверх, как с корабля на канаты прыгнули пяток крыс. Слабо попискивая, они спустились вниз и, никого тут не заметив, помчались к берегу. Шеру выразительно кашлянул.

— Ты первая, я за тобой, — сказал Горо. — Я должен тебя видеть.

— Угу… — отозвалась Ягмара, примеряясь, как она поползёт.

Канаты были натянуты очень туго и были очень шершавые — наверное, от соли. Ягмара опасалась, что они будут оледенелые, скользкие, но нет. В общем, подниматься по ним оказалось не труднее, чем по двум нетолстым, в руку, древесным стволам.

Она сделала первые шажки, примеряясь — оказалось, что проще всего перебирать руками и ногами по очереди, как при обычной ходьбе на четвереньках — и полезла уверенно, но медленно, чтобы Горо не отстал.

— Всё нормально, — сказал он сзади. — Можно даже быстрее.

Ягмара добралась до борта. На борту тоже сидели крысы и смотрели куда-то вниз. Время от времени то одна, то другая срывались с места, прыгали на канат и уносились на лёд. Видимо, они всё-таки что-то чувствовали, поскольку ни одна не попыталась спуститься по занятым Ягмарой и Горо канатам…

Когда Ягмара взялась за деревянный борт и подтянулась, она почувствовала под руками мелкую дрожь — и тут же вспомнила, что точно так же дрожал под ногами лёд, когда они шли к полозьям. Тогда она, занятая другими мыслями, не обратила на это внимания.

Значит, получилась, подумала она. Теперь — только бы успеть…

По ту сторону была лишь идущая вдоль борта неширокая тёмная доска; сплошная палуба из выскобленной древесины виднелась справа, на носовом возвышении, и слева, вблизи невысокой надстройки в центральной части корабля, сразу за мачтой. Палубы от провала трюма отделяли перила из резных брусьев. Трюм же, похоже, в непогоду затягивали куском парусины: смотанный в рулон, сейчас он висел под носовой палубой.

Ягмара уже хотела перемахнуть борт, но её остановило двойное шипение: Шеру, вцепившись когтями в плечо, шипел над ухом, а навстречу ему шипела свернувшаяся на доске прямо под Ягмарой здоровенная змея, которую она в первый момент приняла за свёрнутый канат…

Дальнейшее произошло в единый миг: змея попыталась распрямиться, подобно пружине, но то ли холод тому причиной, то ли тяжесть от заглоченных крыс, но движение змеи оказалось медленным и неловким; Шеру же был стремителен — когтистой лапой ещё в полёте он рванул змею за шею, а потом там же схватил всей пастью и затряс; шорох множества чешуек перекрыт был хрустом косточек. Змея судорожно задёргалась и распрямилась. Хвост ещё несколько раз ударил по доске и замер. Шеру продолжал держать, шерсть на нём стояла гребнем. Ягмара оказалась рядом, нож в руке, одно движение — и голова аспида полетела вниз.