Андрей Лазарчук - Стальная метель

— Идти сможешь?

Горо несколько раз переступил на месте.

— Да, смогу.

— Тогда давай…

Они развернулись лицом друг к другу, одинаково развели руки, соприкоснулись ладонями, потом разъяли их — с трудом, преодолевая довольно сильное сопротивление. Другим, нездешним зрением Ягмара видела, что между её и Горо ладонями тянется что-то липкое и непрозрачное, похожее на непромешенное тесто. Горо, подняв одну руку вверх, другую опустив, стал крутиться, меняя постепенно положение рук, «тесто» накручивалось на него полосами, и скоро он и вправду стал похож на хлебную бабу — из тех, которых лепят на зимние праздники и оставляют на дворе в ясные ночи, чтобы тесто промёрзло и стало сладким…

— Хорошо, — сказала Ягмара. — Теперь я.

И она тоже закружилась, наматывая на себя липкое и тёплое. Видеть она себя не могла, а Горо этим другим зрением пока что не обладал, поэтому она просто постаралась накрутить на себя «тесто» с запасом.

— Наверное, достаточно, — сказала она, устав.

Они снова свели ладони, а когда развели, уже никакого «теста» к ним не липло.

— Домой, — сказала Ягмара коням.

Те переглянулись и неохотно потрусили к лагерю. Потом вдруг от кого-то шарахнулись и дальше понеслись рысью.

А рядом с Ягмарой из ничего соткался Шеру. Он посмотрел недовольно вслед коням и брезгливо затряс лапой.

— Ты почему здесь? — Ягмара наклонилась над ним.

— Р-рань, — сказал Шеру и широко зевнул, показав длинные страшные зубы. — Нно-о мудр-р…

— Я вообще-то в тебе и не сомневалась, — сказала Ягмара. — Только…

Она замолчала. Вообще-то первоначально она хотела взять Шеру с собой, но потом планы поменялись, и она решила, что при Сюмерге кот будет более уместен… вот только не донесла, похоже, эту несложную мысль до Шеру. Или он схитрил — сделал вид, что не понял. Ладно, это уже позади: кот здесь, и никуда его не деть.

— Хорошо, — сказала она, — пойдёшь с нами. А пока стой смирно…

Она отлепила от себя кусочек «теста», растянула — и быстро обмотала Шеру от носа до хвоста. Возможно, она торопилась, и получилось так, будто кот вывалян в пухе и перьях. Ягмара не удержалась и фыркнула. Кот фыркнул в ответ.

Возможно, он видит эти коконы, подумала Ягмара. У котов есть особое зрение…

Они спустились на лёд поодаль от судов, шагов в полутысяче выше по течению. У самого берега лёд был неровен, Горо то и дело падал, но только шипел сквозь зубы. Потом лёд разгладился; к счастью, его во многих местах покрывал плотный шершавый снежный намёт — белое чередовалось с чёрным. Они ушли подальше от берега, потом повернули направо и стали приближаться к вражескому лагерю. Примерно поравнявшись с едва различимыми на тёмном фоне берега ещё более тёмными силуэтами кораблей, Ягмара подала знак — передохнуть.

Они сели на кусок кошмы, который несли с собой, и прикрылись другим куском. Кошма была самая обычная, не волшебная. Она прикрывала от ветра, который ощутимо тянул с низовий, и от простого взгляда. От взгляда колдовского должны были прикрывать коконы. Получится это или нет, Ягмара не знала. Она сама не чувствовала приближения закутанного в кокон Горо и видела его — довольно смутно — только тогда, когда точно знала, в какую сторону смотреть. Помимо кокона, им помогали полулуница — ею Ягмара украсила себя, — и бусы из самоцветов, которые Горо частью нацепил на шею, а частью намотал на тоненькие запястья. И полулуница, и бусы делали человека не то чтобы невидимым — простой взгляд как-то нечаянно соскальзывал с того, кто их носил; но вряд ли они закроют от взгляда колдовского…

И на этот случай ей нужен был Горо, который умел ставить и держать хитрую завесу, сквозь которую и колдовской взгляд не проникал. Во всяком случае, Ягмара увидеть Горо не смогла — он просто исчез, потом появился в другом месте. Плохо то, что эта завеса отнимала у него немало сил, и держать он мог её не слишком долго — четверть часа в лучшем случае.

Ягмара надеялась, что этого хватит.

Они просидели на льду достаточно долго — Шеру даже начал недовольно ворчать, — но наконец на берегу поднялся шум, раздались крики, коротко полыхнуло в разных местах, небо прочертило множество тонких огненных дуг — и над двумя кораблями сразу и чуть позже над третьим взметнулись высокие языки пламени…

— Пошли, — сказала Ягмара.

Как раз взошло солнце и какое-то время ярко светило в щель между далёким окоёмом и краем плотных облаков, — когда войско Фрияна вышло на край берегового ската и по команде остановилось. Розовым сиял речной лёд, и тонкими в этом сиянии казались корабельные снасти — и даже сами корабли будто бы просвечивали насквозь, как изящные резные игрушки из бычьего рога. И только те корабли, которые горели, стеля сизый с тёмными прожилками дым на лёд, выглядели как настоящие — грубые, чёрные, массивные, пышущие пламенем и искрами, возле них суетились моряки и солдаты, тянули канатами, пытались оттащить, не получалось…

Впрочем, основное войско уже собиралось на берегу в какой-то непростой строй.

Дав команду стоять, Фриян выехал немного вперёд и достал из седельной сумы подарок Ягмары — сухую баранью лопатку с проточенной в ней неровной дырочкой, похожей на прищуренный глаз, — поднёс лопатку к лицу и стал сквозь дырочку пытаться что-то разглядеть. Сначала ничего не было видно, просто светлые и тёмные полосы, непонятные, размытые, — но потом вдруг что-то случилось, и он увидел вражеский строй близко, совсем близко — в полусотне шагов, не больше. Просто надо было очень твёрдо держать руку, иначе всё начинало прыгать в глазах…

Пехотинцы, стоящие в первых рядах, несли полные доспехи — кожаные плащи до пят с наклёпанными стальными пластинами и кольцами, — и бронзовые округлые шлемы с невысоким поперечным гребнем; Фриян не сразу понял, что этот гребень — часть забрала, и когда оно будет опущено, останется только узкая прорезь для глаз. В руках воины держали круглые щиты с медной оковкой в виде то ли колеса со спицами, то ли солнца с лучами. Щиты были маленькие и позволяли активно действовать свободной рукой. В этой руке будет либо кривой меч, либо широкий топор на удлинённом топорище. Как он и ожидал, копья в войске Сутеха будут только у конных; странный персидский обычай, который даже поражения от Александра пока ещё не изменили. Впрочем, за спиной тяжёлой пехоты стояли лучники, пращники и метатели дротиков — считалось, что они не подпустят противника сплочённым строем, а со строем ломанным обученные доспешники справятся легко…

В центре строя, чуть позади лучников, двумя группами стояли военные машины, пока что прикрытые щитами. Скорее всего это были баллисты, стреляющие либо тяжёлыми дротами, либо пучками стрел. Машины опасные, но было их мало — шесть или восемь. Вряд ли десять. Гораздо больше (после разговоров с Акболатом) Фрияна беспокоили белые фигурные башенки на высоких колёсах без какого-то видимого вооружения; наверное, в них-то и будут находиться — или уже находятся — боевые колдуны Сутеха. Никто не знает пока, на что они способны…