Андрей Лазарчук - Дочь Белого Меча

— Это же совсем недалеко, — сказала Ягмара. — Но странно… я думала, ты ашин. Во всяком случае, ты очень похож на ашина.

— Тут я ничего не могу сказать, — вздохнул Ний. — Я даже не знаю имени матери. Но теперь, может быть… ведь если воспоминания стали возвращаться…

— Вот он, — сказали сзади.

Ний вздрогнул и как будто стал ниже. Ягмара развернулась.

Стояли четверо стражников-кочевников, с ними какой-то маленький человечек в тёмном — и тот игрок, который сидел напротив Ния за доской и крупно проигрывал.

— В чём дело, почтенные? — спросила Ягмара. — У вас какие-то вопросы к моему слуге?

— Да, госпожа, — сказал маленький. — Его обвиняют в жульнической игре. Ночь он проведёт с нами, а завтра судья разберётся и примет решение. Если слуга не виноват, его отпустят.

— Он виноват, — сказал игрок. — И ему сварят руки в масле.

Маленький посмотрел на игрока.

— Если донос ложный и это выяснится на суде, доносчика проволокут за жеребцом один парсунг. Если донос ложный и вызван корыстью, его проволокут три парсунга. Надеюсь, это ясно?

— Ясно, — сказал игрок. — Ему сварят руки, а выигрыш заберу я.

— За вычетом судебной пошлины, — сказал маленький. — Слугу госпожи я прошу последовать с нами.

— Иди, — сказала Ягмара. — Увидимся утром.

Ний улыбнулся чему-то своему. Его увели.

Ну не дурак ли, подумала Ягмара в растерянности. И тогда ему не в прок игра пошла, и сейчас…

Вернувшись к шатрам, она посоветовалась со старшими, но ответ был, в общем-то, предсказуем: надо ждать суда и поступать по суду. Сама она, полжизни проведшая среди кочевников, знала, что они болезненно справедливы и что всякая попытка обойти закон пойдёт только во вред делу…

Однако ночь прошла беспокойно. Кто знает, что там будет за разбирательство?..

Суд собирался на специально выделенной площади за пределами торжища. Стоял высокий красный шатёр с заброшенными на крышу завесами, топтались вооружённые стражники, несколько человек зевак. Потом привели Ния и подавшего жалобу игрока, завели их в шатёр, развели по углам. Потянулось время. Появился давешний маленький человечек, уселся на подушку. Наконец верхом на белом жеребце степенно подъехал здоровенный коричневый от солнца кочевник; от прочих кочевников его отличала лишь плоского плетения серебряная цепь на шее.

Маленький человечек привстал, приветствуя его; Ний и жалобщик склонились в поклонах.

Ягмара подошла к самому шатру.

— Это единственная тяжба сегодня, Орг? — спросил судья.

— Нет, есть ещё два схваченных вора, — ответил маленький человечек. — Но там нет сомнений. Здесь же потребуется разбирательство. Почтенный торговец из Грума именем Челек обвиняет слугу присутствующей здесь госпожи Ягмары из Тикра именем Ний в нечестной игре в зары. Игра происходила вчера. Торговец Челек проиграл сто тридцать серебряных монет и сорок шесть золотых. Он требует наказания Ния и возвращения проигрыша.

— Торговец Челек знает о наказании за ложный донос?

— Он знает и продолжает настаивать на разбирательстве.

— Торговец Челек, подойди ближе, — сказал судья. — Сейчас ты имеешь последнюю возможность отказаться от обвинения и лишь заплатить пошлину. Ты. Хочешь. Это. Сделать? — в голосе судьи слышался настойчивый совет.

— Я настаиваю на обвинении, судья.

— Слуга Ний, подойди ближе. Ты признаёшь мошенничество? Если ты сейчас признаешься, ты просто вернёшь неправедный выигрыш, заплатишь пошлину и штраф. Ты признаёшься?

— Мне не в чем признаваться, судья. Я играл честно.

— Хорошо. Принесите доску, зары и кости!

Маленький человечек хлопнул в ладоши, и тут же появилась доска и принадлежности для игры.

— Орг, проверь кости.

Орг долго рассматривал костяные кубики, потом сказал:

— Всё в порядке, судья.

— Слуга Ний, разложи кости на две кучки.

Ний не глядя отложил три кубика в одну сторону, три в другую.

— Торговец Челек, выбери те кости, которыми ты будешь играть.

Челек долго рассматривал те и другие, протянул руку к одной кучке, потом отдёрнул и взял другую.

— Орг, расставь зары на доске.

— Сделано, судья.

— Двое писцов сюда, — сказал судья.

Тут же подскочили писцы.

— Орг, разыграй, кто начинает.

Орг взял с доски коричневую и белую зару, спрятал за спиной, потом вытянул руки перед собой.

— Выбирает торговец Челек, — сказал судья.

Челек опять долго колебался с выбором, показал сначала на правую руку Орга, но тут же передумал и тронул левую. Орг раскрыл обе ладони. Челеку выпала коричневая, Нию — белая.

— Играйте, — сказал судья.

Ний положил кости в стакан, встряхнул его и резким движением выбросил их на доску. Кости покружились и замерли. Писцы склонились и быстро записали результат. Ний взял зару и сделал первый ход…

Игра закончилась через три четверти часа убедительной победой Ния. Тогда судья подозвал писцов и спросил:

— Сравнили ли вы результаты бросков костей?

— Да, судья.

— Есть ли различия в выкинутых числах?

— Торговец Челек выбросил на шесть глаз больше, — сказал один из писцов.

— На семь, — сказал другой.

— Даже так? — удивился судья. — Орг, увидел ли ты неправильные ходы?

— Нет, судья, все ходы были сделаны верно.

— Ну, раз так… Мы выяснили, что слуга Ний просто лучше играет в зары. Торговец Челек за ложный донос, сделанный из корыстных побуждений, приговаривается к наказанию. Он будет раздет, привязан за руки к жеребцу на верёвке длиной в тридцать локтей и протащен быстрой рысью три парсунга. Также он должен заплатить судебную пошлину в три золотых монеты. Наказание должно осуществиться до захода солнца. Торговцу Челеку предоставляется два часа для приведения в порядок дел на случай его возможной смерти…

В своём доме, велев слугам побеспокоить его только в одном случае, он сел в комнате с зашторенными окнами и стал раскладывать перед собой по гадательной доске веточки тысячелистника, чешуи и семена-крыльчатки огромных еловых шишек, монетки неизвестных стран, камни для игры в вэй-ци… Это не было гадание, у всего этого не было каких-то определённых правил — но почему-то именно таким образом Акболат заставлял себя думать лучше, быстрее, точнее, чем, как их учили, с пером в руках и листками папируса на столе.

Он двигал и перекладывал веточки и камни, когда в дверь без стука вошёл Вержи. Вержи был охотник с севера, давно осевший в городе и занимавшийся в основном тем, что закупал у охотников и отправлял в Церес запретный к вывозу товар: панты и струю кабарги и марала, медвежьи и волчьи яйца, зубы, когти и усы молодых гепардов… Акболат с некоторых пор знал, что Вержи собирается предать его, поэтому вручил ему девять мешочков с золотом, список, кому это золото следует вручить, и ещё два письма, запечатанных фальшивым перстнем Акболата. По маслянистому блеску глаз бывшего охотника и по враз изменившемуся запаху его пота Акболат понял, что золото будет незамедлительно украдено, письма вскрыты и прочитаны, сам Вержи схвачен слугами Сутеха — а значит, всё задуманное потечёт как вода под гору…