Андрей Лазарчук - Дочь Белого Меча

— Я всё равно… — начала Ягмара, но Ний мягко положил свою руку на её.

— Госпожа волшебница, позвольте мне высказаться первым. Потому что… потому что я не могу жить так, как сейчас. Во мне что-то кипит и иногда выплёскивается, и иногда это… это страшно. Мне нужно пройти весь путь до конца и наконец понять, кто же я такой. И даже если в конце меня ждёт смерть или что-то хуже смерти… я просто не в силах остановиться. Потому что иначе… мне сказали, что я даже не могу умереть, как нормальный человек… но и жить я так не могу. Что-то должно решиться — так или иначе, в ту сторону или в другую. Вы сказали, что можно разрушить то колдовство, которое меня таким сделало, но это меня убьёт… Могу я в случае неудачи обратиться к вам за… этим?

Бекторо внимательно посмотрела не него. Ягмаре показалось, что глаза волшебницы изменили цвет — были зеленовато-карие, а сейчас сделались почти чёрными.

— Сама я не смогу. Преступать через обеты — это не просто запрещено, это невозможно. Как невозможно самому содрать с себя кожу… Но я знаю, кто может тебе помочь, а я помогу ему. Ты просто получишь в руки свою смерть и сможешь ею сам распорядиться, когда и если придёт такая нужда. И мы сделаем это сегодня ночью. Согласен?

— Да!

— Теперь говори ты, дочка.

— Мне тоже нужно дойти до конца. Я догадывалась обо всём том, что вы сказали… но мне нужно найти отца. Даже если не он послал мне Ния с оручем на руке, то ведь тот, кто послал, должен что-то знать о нём?

— Допустим, — сказала Бекторо. — Допустим, ты узнаешь о судьбе отца и умрёшь? Стоит ли оно того?

— Это крайний случай, — сказала Ягмара.

— Это очень возможный случай, — сказала Бекторо. — Я бы сказала, самый возможный.

— Ничего не поделать, — сказала Ягмара. — Даже если есть хоть малейшая возможность того, что отец жив и что это он послал за мной, и что я могу помочь ему… там, где он находится… Я пойду.

— Что ж… Когда-то я знала Акболата. Теперь я узна ю его в тебе.

— Вы знали отца?

— Да. Но это долгая история, которую я, может быть, расскажу при следующей встрече. Сейчас я вас отпускаю — тебя, девочка, до завтра, а ты, мальчик, придёшь сюда к закату. Попробуй поспать, тебе понадобятся все твои силы. Теперь мой совет: сейчас побродите по рядам и постарайтесь купить всё, что вам неожиданно понравится. Это могут быть самые простые вещи, которые вам вроде бы и не нужны… или наоборот — непонятные, которые вы никогда бы не купили в здравом уме. И обязательно попадите на продажу имущества воров…

— Воров?

— Да, воров наказывают также отъёмом их имущества. Выручка идёт в общую казну торжища, на прощальный пир. Но вы на него уже не останетесь. Продажа будет проходить возле судебного шатра. Начнётся ближе к вечеру, будет сигнал трубами и барабаном, его невозможно не услышать…

— Ты правда догадывалась, что всё произошло не случайно? — спросил Ний, когда они вышли из шатра.

— Ну не дура же я, — сказала Ягмара. — Ты падаешь с неба рядом со мной, к руке привязано письмо… Как это можно иначе понять?

— Да… — Ний покивал. — Но как-то унизительно ощутить свою роль… даже не почтальона, а почтового голубя… да даже не голубя, а камня с запиской, который перебрасывают через стену…

— Что делать, — сказала Ягмара. — Греки говорят, что мы игрушки в руках богов. Я, правда, думаю, что мы довольно опасные игрушки…

— Надеюсь. Ладно, что нам волшебница сказала? Ходить по рядам и покупать что-нибудь необычное?

— Да. Просто трудно переключиться… Давай пока просто постоим. И ещё я хочу пить.

Шеру что-то шепнул ей на ухо.

Ягмара повернулась к нему, и тут же взгляд её упал на голубой шёлковый платок, который девочка-торговка расправляла на верёвке.

— Берём, — сказала Ягмара. Ний полез за пазуху за деньгами…

Они накупили столько, что пришлось нанимать мальчика и с его помощью нести всё к шатрам. Там их и застали сигналы деревянных труб и барабанов.

— Надо идти, — сказал Ний.

— Хотя и не хочется, — сказала Ягмара. — И так и так — покупаешь краденное. Но поскольку так велено… Ладно, пошли.

Желающих купить краденное было немало, но предложение не радовало — старые шатры и палатки, выбитые до пролысин ковры, плохая упряжь, никчёмная одежда… Прошлись вдоль коновязи и тоже разочаровались: воровские кони, по легендам уходящие от любой погони, были худые, с неухоженными копытами, спутавшимися хвостами и гривами. Уже поворачиваясь, чтобы уйти, Ний вдруг тронул Ягмару за плечо, показал лёгким кивком на самый конец коновязи. Там понуро стоял, свесив голову до земли… Ягмаре сначала показалось — жеребёнок. Но нет, для жеребёнка у него была слишком большая голова и густая грива. Они подошли поближе. Про таких лошадок, которые водятся или высоко в горах, или в далёких степях на пути к Цересу, Ягмара слышала; они были даже ниже осликов, и ехать на них можно было только подобрав ноги. Но что-то в этом коньке было необычное, только Ягмара не могла понять, что именно. Ей вдруг показалось, что конёк просто старательно притворяется коньком, а на самом деле он — кто-то другой. Или что-то другое… Она моргнула, и да — в коньке будто бы что-то переменилось, неуловимо, необъяснимо… какое-то мерцание было вокруг него, как в жару над солончаком.

Ягмара подняла руку, призывая распорядителя.

— Сколько хотите за этого задохлика?

Распорядитель посмотрел на конька, на неё, потом снова на конька.

— Двадцать пять золотых, — нагло сказал он.

— Пять, — сказала Ягмара.

Распорядитель помедлил и ещё посмотрел на конька.

— Двадцать.

— Четыре, — сказала Ягмара.

— Так не пойдёт, — сказал распорядитель.

— Его всё равно никто не купит, и он пойдёт в котёл. Я покупаю по цене мяса и невыделанной шкуры. Сорок пять серебром.

Распорядитель зачем-то обошёл конька и посмотрел с другой стороны.

— Сто серебром, и забирайте.

— По рукам, — сказала Ягмара. — Значит, восемь золотых и четыре серебряных. Ний, заплати.

— И пять серебряных — мои услуги.

— А знает ли об этом Орг?

— Ладно, просто восемь и четыре… На что вам эта кляча?

— На нём будет ездить мой кот.

Распорядитель покачал головой, пересчитал деньги, выдал Ягмаре судебный лист с красной печатью, отвязал повод, вручил его Нию и пошёл прочь, так и продолжая качать головой, похожий сзади на цересскую куклу.

— Ну, пошли, — сказал Ний коньку.

— Спасибо, — прошептал конёк.

Ушли подальше от шатров, сели в кружок в высоком бурьяне. Вазиле — так звали конька, который наконец-то мог больше не притворяться коньком — нужно было отдохнуть: обманная чара отнимала много сил.

Теперь он выглядел почти как человек, только с конскими ногами и гривой, растущей до низа лопаток. У него было узкое смуглое лицо с острыми скулами и большие выпуклые глаза, крупные зубы и удлинённый раздвоенный подбородок; несколько вьющихся волосков означали бороду. Тело выглядело не мускулистым, но жилистым, и сразу становилось понятно, что он очень силён и вынослив. Впечатляли и руки, похожие на руки кулачных бойцов: с роговыми мозолями на костяшках и шрамами, сливающимися в единый щит…