Гэв Торп - Пришествие Зверя том 2, Антология

Начальные данные разведки оказались полезными, но не исчерпывающими. Промчавшись через верхние слои атмосферы, инфосуда собрали базовые сведения о топологии Улланора и энергетическом распределении на поверхности. На планете имелись три больших континента и два океана, один из которых пересекал обширный архипелаг. Впрочем, по глубине эти водоемы не сошли бы даже за моря, а большая часть остальной влаги приходилась на полярные шапки. Почти четыре пятых суши покрывала беспорядочная городская застройка, причем ориентировочная плотность населения в районах, исследованных с орбиты, достигала сотен тысяч орков на квадратный километр. Именно к этим мегаполисам направились инфосуда после того, как разделились на эскадрильи, спустившись на несколько километров в плотных облаках из пара и смога.

— Почему чужаки не нападают? — спросил Дельтрак. — Известно, что они могут обнаруживать цели даже за пределами орбиты.

— Недостаточно данных, — хором произнесли трое из сервиторов доминуса, опередив хозяина.

— Наши корабли не вооружены. Возможно, враг не считает их угрозой, — предположил Жокув.

— Орков не волнуют подобные мелочи, — возразил Лаврентий. Из его затылка к ближайшей консоли змеился кабель, по которому магос получал информацию в реальном времени. — Да, они наслаждаются схватками, но также генетически запрограммированы подавлять и уничтожать. Но, возможно, в ваших словах есть доля правды, доминус: поскольку на инфосудах нет вооружения, ксеносы могли просто не распознать их. Вероятно, зеленокожим не пришло в голову, что существуют воздушные машины без пушек, и они приняли разведчиков за космический мусор.

Размышляя над вопросом, Герг подключился к передатчику данных и отослал энграмму с частицей своего сознания в мозговые имплантаты одного из пилотов, подсоединившись тем самым к его разуму. Для осмотра на месте Жокув выбрал ведущий аппарат эскадрильи, которая приближалась к точке с наиболее мощным энергетическим откликом. Такой перенос стал возможным лишь ввиду полного отказа Герга от плоти — кое-кто из его привязанных к телам предшественников узнал на горьком опыте, что биологические раздражители вызывают матричное раздвоение восприятия при неограниченном энграммном внедрении. Иначе говоря, организм не желал отпускать рассудок.

Доминус напомнил себе, что выбрал полное перемещение в птекнопический резервуар, поскольку такая форма обеспечила ему наилучший доступ к боевым данным и повысила качество командования. Однако же возможность отчасти испытывать то, что чувствовали бойцы на передовой, также в определенной степени радовала магоса и стала для него дополнительным бонусом.

Пилот моргнул, ощутив присутствие Жокува в своих стержневых имплантатах. Настроив системы восприятия на стандартный для смертных диапазон зрения, Герг взглянул на мир глазами летчика. Техножрец знал, что личное наблюдение за тем или иным событием столь же важно, как и анализ потоков данных.

Через считанные секунды эскадрилья вырвалась из облачного слоя. Стало видно, что внизу расстилаются города чужаков, разделенные участками пустоши. Крутые склоны холмов и ложбин покрывали серые барханы, смещавшиеся под сильным боковым ветром. На просторах внизу повсюду встречались обширные пятна, красные, как ржавчина, и зеленые, как ярь-медянка. Обработав информацию, Жокув решил, что цветные области возникли в результате многовекового окисления и распада металлических объектов — вероятно, зданий или же колоссальных механизмов.

Дикий пепельный край усеивали крепости и другие оборонительные постройки. Высокие куртины укрепленных лагерей тянулись на километры вдаль, пересекая блеклые полосы древних магистралей. Нескладные донжоны из ржавого железа венчали собой каменные парапетные стены со сторожевыми башенками, расходившиеся в стороны, будто лапы припавшего к земле арахнида.

Через рассыпающиеся цитадели по извилистым руслам лениво ползли загрязненные реки. Спектроматические исследования показали, что из города медленно сочится токсичная смесь химических веществ, едких и смертоносных — по крайней мере, для людей. Хотя доминус знал о живучести оркоидов, его удивило, что к берегам рек лепятся небольшие поселения, а в прудах и озерах попадаются деревни на сваях. Неужели чужаки извлекали пригодную для питья влагу из потоков маслянистой жижи?

По мере приближения к мегаполису лабиринт дорог уплотнялся, и внешние районы теснились в нем, как спутники газового сверхгиганта, неспособные уйти от его притяжения, но пока еще не поглощенные атмосферой. Здесь не существовало какой-то единой точки перехода или четкой границы между городом и предместьями. Крепости постепенно объединялись, становились выше и обширнее, но при этом оставались лишь окраинами и наружными контрфорсами вздымавшейся за ними населенной горы.

Не покидая восприятие пилота инфосудна, Жокув поручил центральным блокам своего разума изучить сведения, которые поступали в десятки суперкогитаторов «Кортикс вердана» по другим каналам. Герг отследил почти незаметный поток энергии, текущий из разрозненных поселений в основную часть мегаполиса. На поверхности определенно не имелось проводных электросетей, и орбитальным наблюдателям не удалось установить, проложены ли какие-либо кабельные системы под землей. Кроме того, казалось, что отсутствует также и узел генерации мощностей. В некоторых цитаделях обнаружились силовые установки и пара реакторов, но они не передавали энергию так далеко за стены.

Что еще более странно, поток словно бы струился в город, а не из него. Поселения каким-то образом подпитывали мегаполис.

Все отчетливее чувствуя, что стоит на пороге неприятного открытия, Жокув вынужденно заключил, что город построен на развалинах гораздо более крупного населенного пункта. Так новые звезды подкармливают себя перед взрывом, поглощая космических соседей.

Почти немыслимо огромный мегаполис вздымался над равниной, отделенный от высокого горного хребта на западе широкой рекой, которая извилисто уходила на северо-запад к изрезанному берегу в пятнадцати километрах от основания вершины. Облучение текто-сонографическими импульсами показало, что центральная часть города уходит в кору планеты так же далеко, как поднимается к небу. Под землей пролегали катакомбы — тысячи квадратных километров залов и коридоров, ничем не уступавших домам и улицам наверху.

Наземные строения, в отличие от трущобных оплотов в пепельной пустоши, выглядели новыми. Хотя эти здания с отвесными стенами явно возводили из уже проржавевшего металлолома и без всяких чертежей, они казались более тщательно продуманными и собранными, чем импровизированные укрепления среди барханов. Ближе к центру мегаполиса планировка стала еще организованнее: беспорядочная застройка на окраинах сменилась широкими улицами и просторными площадями, которым позавидовал бы любой имперский город.