Гэв Торп - Пришествие Зверя том 2, Антология

— Прекрасно, — прошептал он.

— Возмездие Императора на стремительных крыльях, верховный маршал, — отозвался Эвдес из кресла пилота рядом с Боэмундом. На угольно-черном доспехе воина выделялся красный левый наплечник — знак различия технодесантника и символ уз, связующих его с Марсом.

— Мы — путеводный свет и жгучее пламя, брат. Наши клинки расскажут ксеносам, какое наказание положено осквернителям владений Императора. Кара обрушится на них в обличье болта и плазмы, меча и кулака.

— Как же славно оказаться избранным среди благословенных воинов Императора! — воскликнул Эвдес. — Те, кто придут после нас, будут сожалеть, что не им довелось нанести сей праведный удар и навсегда покончить с бесчинствами зеленокожих.

— Воистину так и будет. Великий Зверь — просто громкое имя. Этот жалкий вождь чужаков воспользовался слабостью глупцов, для которых личная выгода стала важнее служения. Вторжение орков — расплата за немощность Верховных лордов. Еще до того, как кровь захватчиков впитается в почву оскверненных ими земель, мы принесем воздаяние Императора презренным гадам на Священной Терре!

Пилот мельком взглянул на командира:

— Разве это не задача инквизиторов, верховный маршал?

Боэмунд проследил, как яркие выхлопы плазменных двигателей исчезают в уплотняющемся облачном слое. Через пару секунд в кабине потемнело, и вид снаружи сменился однородной пурпурно-серой пеленой рассеянного света. Верховный маршал посмотрел на экраны датчиков, где сигналы транспондеров остальных «Громовых ястребов» отображались красными метками на черном фоне. Поддерживая строй в форме наконечника стрелы, машины продолжали быстро снижаться.

— Инквизиторы? — Боэмунд едва не сплюнул от омерзения. — Докучливые затворники, кровосмесительные отродья политики Сенаторума.

— Разумеется, верховный маршал. — Технодесантник сделал паузу, не зная, стоит ли продолжать.

— Думаешь, Эвдес, я перешел грань дозволенного командиру Адептус Астартес?

— Есть же соглашения, клятвы…

— Присяга, брат, лишь одно из воплощений чести и долга. Наше дело превыше обетов, и судить нас вправе только Сам Император. Какой мирской запрет остановит нашу руку, когда высшее призвание потребует действовать? Если бы меня избрали лордом-командующим, наши войска не мешкали бы на орбите, как неуверенный послушник на первой стрельбе из болтера. Пусть славится Вулкан, сын Владыки Людей, но он не Император. Из-за того что примарх нянчился с Курландом, наш крестовый поход сбился с пути истинного.

Промолчав, Эвдес сосредоточился на мониторах и приборах. Его явно встревожили речи командира, однако он не стал возражать, опасаясь ненароком нарушить субординацию.

— Сомнение невысказанное есть сомнение вдвойне, — заметил Боэмунд.

— Почему мы должны скрывать Истину, брат-маршал? — с печалью взглянул на него пилот. — Зачем нам стыдиться того, что мы — доверенные вестники Императора?

— Не торопись, брат, — тихо произнес командир. Чтобы подбодрить Эвдеса и выразить солидарность с ним, он положил руку на предплечье товарища. — Владыка Людей выбрал нас хранителями сего послания, поскольку лишь мы достаточно сильны. Все прочие слабы: они только несут Его свет, не принимая оный в себя. Мы — истинные кулаки Императора, наследники крестового похода, отправленного Им к звездам. Со временем другие примкнут к нашему делу и познают его праведность. Повелитель Человечества укрывал Свой свет тысячелетиями, пока не пришло время вести людей к былой славе. Разве тяжко нам будет утаить собственное величие на год-другой, чтобы откровение свершилось в самый подходящий момент?

— Ты прав, верховный маршал. Я проявил себялюбие, усомнившись в твоей мудрости.

— В мудрости Сигизмунда, не моей. Мы славны лишь потому, что мы — сыны великих героев. Никогда не забывай об этом.

На протяжении следующих нескольких минут Боэмунд изучал полученные от Адептус Механикус навигационные сведения, которые успели собрать уничтоженные инфосуда. На всей поверхности Улланора вряд ли отыскался бы хоть один квадратный километр незаселенной и, следовательно, незащищенной территории. Где бы ни высадились Черные Храмовники, чужаки немедленно пойдут в контрнаступление. Единственная разумная стратегия штурма — провести высадку всеми наличными силами и перебить орков в непосредственной близости от зоны десантирования, что позволит воинам верховного маршала надежно закрепиться на плацдарме.

Перебирая возможные места нападения, Боэмунд сразу же отбросил все участки поблизости от крупных городов. Как ни хотелось ему прямым выпадом пронзить сердце врага, Черный Храмовник понимал, что невыгодно атаковать самые укрепленные территории. Его внимание привлекла одна из множества странных областей в пепельной пустоши. В этих районах, явно искусственно разглаженных, отсутствовала значительная застройка. Казалось, они предназначались для будущих поселений: землю там расчистили и подготовили, но еще не начали возведение зданий.

Раздался резкий сигнал вызова с «Ненависти» на орбите. Включив вокс-систему «Громового ястреба», Боэмунд услышал помехи, вызванные расстоянием и усиливающимся воздействием среды Улланора. Сквозь них пробился голос Клермона — кастелян, оставшийся на борту для руководства флотилией, ждал распоряжений относительно главной зоны десантирования.

— Верховный маршал, ты пропадаешь с приборов наблюдения, — предупредил воин. — Мне сообщили, что в течение следующих пяти минут связь быстро ухудшится и, возможно, полностью исчезнет.

— Тебе указать цель высадки, да?

— Подтверждаю, верховный маршал. Наши роты ждут в десантных капсулах, готовые к каскадному запуску. Ты определил область для штурма?

Боэмунд снова взглянул на карту с необработанными данными разведки. С текущей позиции Черных Храмовников подходящие участки ничем не отличались друг от друга. Смежив веки, верховный маршал про себя помолился Императору и, веря, что Он направит воинов к наилучшему месту, наугад сдвинул изображение на смотровом экране. Открыв глаза, космодесантник выбрал ближайшую из плоских равнин и запомнил ее привязку по сетке.

— Передаю информацию о цели, брат-кастелян. — Верховный маршал ввел координаты и отправил их зашифрованным импульсом на «Ненависть». — Высаживайтесь немедленно. Ваша штурмовая группа должна достичь поверхности не позднее чем через три минуты после нашего приземления.

— Информацию о цели получил, верховный маршал. Приказ принят, штурмовая группа десантируется на планету в указанной области через двадцать восемь минут. — Канал связи несколько секунд трещал помехами, затем Клермон продолжил: — Согласно твоим распоряжениям, я проинформировал лорда-командующего о нашем намерении зачистить зону высадки и запросил у него поддержку. Также я связался с другими старшими офицерами. Квезадра, Антилепед и Валефор согласились с решением атаковать. Я отправлю им координаты цели сразу же после нашего запуска. Иссахар заявил, что примет участие во второй волне наступления, но сначала изучит данные о зоне высадки. Оденат отказывается действовать без приказов лорда-командующего. Саламандры, полагаю, исполнят волю Вулкана, что бы тот ни повелел. Ответы от других еще не получены.