Гэв Торп - Пришествие Зверя том 2, Антология

Сам Жокув, к немалому огорчению его менее агрессивных советников, покинул штаб командования, охраняемый «Владыками войны», и отправился лично осмотреть новую линию фронта. Перемещался доминус в своей боевой оболочке, с эскортом из «Хранителей» и «Бичевателей» Рыцарского дома Таранис.

Лаврентий и другие магосы из ближнего круга, ехавшие за Гергом в гусеничном броневике, с трепетом взирали на разорение, которое постигло Горкогрод. От мегаполиса, знакомого им по пикт-потокам и результатам первичного сканирования, сохранились только внутренние районы. На горных склонах повсюду виднелись развалины и остовы боевых машин, как орочьих, так и человеческих. Выжженные борозды, следы выстрелов из пушек «Вулкан», пересекали воронки от разрывов снарядов. Остекленевшие кратеры отмечали места попаданий сгустков плазмы.

Грубощит находился менее чем в полутора километрах, и адепты отчетливо различали переливчатую завесу, протянувшуюся через заваленный обломками хребет впереди. Приняв по широкополосному каналу срочные сообщения от авангардных рот, Жокув скомандовал свите остановиться.

— В чем дело, доминус? — уточнил сэр Валек, пилот «Хранителя» под названием «Красный воин». Расставив ноги, машина аристократа замерла над разбитым шоссе. «Рыцарь» повернул гатлинг-орудие и ракетную установку в сторону центра города, готовясь встретить любую угрозу сокрушительным огнем.

— Орки контратаковали и быстро приближаются к позициям наших сил, — передал Герг магосам и пилотам по общей связи. В адрес Рыцарственных Отпрысков он добавил: — Выдвигайтесь вперед и атакуйте.

— Нам поручено охранять вас, доминус, — возразил сэр Валек.

Боксируя в ответ, Жокув загрузил в системы «Красного воина» код взыскания, пометив «Хранителя» и его хозяина для будущей кары.

— Самый надежный способ обеспечить нашу безопасность — быстро покончить с развивающимся наступлением врага.

Подтвердив получение команды, пилоты «Рыцарей» направили шагоходы к передовой, держа оружие наготове. Герг подключил свои визуальные потоки к инфорецепторам «Красного воина», как уже делал с разведывательным судном в начале планетарного штурма. Теперь Жокув ощущал тело древней боевой машины, словно собственный организм, — чувствовал, как напрягаются и сгибаются ее конечности, наслаждался мощью, струящейся из реактора. Валека, сидящего в центре «Хранителя», доминус едва замечал. Аристократ казался ему чем-то вроде мухи на спине.

Ландшафт впереди озарился шквалами взрывов — детонаций, подобных которым не наблюдалось с момента высадки. Вспышки зеленой энергии поползли вверх, словно языки пламени на замедленной съемке, волоча за собой вертикальные лавины обломков. Герг не сразу подстроился под восприятие шагохода, но затем определил расстояние до ближайшего разрыва и осознал, что среди груд хлама летят боевые танки и катафроны, словно игрушки, подброшенные капризным ребенком.

В атаку шли военные машины чужаков, более крупные, чем «Рыцари». Они не обходили здания, а расталкивали их громадными телами. На щитах колоссов сверкали красные искорки — выстрелы из ручного и тяжелого оружия, равно бессильные против орочьих силовых полей. Из противотанковых пушек исполинов вылетали мерцающие лазерные лучи и трассирующие снаряды, которые с одинаковой легкостью решетили камни и тела солдат. Громадные орудия в брюхе великанов, изрыгая пламя, обрушивали снаряды размером с бронемашину на волны скитариев в красных доспехах, отходивших под натиском противника.

Великий Зверь наконец ввел в сражение гаргантов.

Жокув немедленно передал теснимым пехотным фалангам приказ об отступлении, воспользовавшись для увеличения дальности вещания системами «Красного воина». Не дожидаясь повторного приглашения, техножрецы в рясах, лязгающие киберконструкции и марсианские солдаты покинули укрытия и толпами потекли вниз по городу-горе. Вражеские титаны, впрочем, почти не уделяли им внимания. Выступив из-под грубощита, гарганты двинулись на собравшиеся перед ними эскадроны «Рыцарей».

Имперские шагоходы дали по передовому колоссу залп из макропушек и гатлинг-бластеров, и на его силовых полях засверкали алые молнии. Боевые машины орков ответили энергетическими разрядами и вихрями снарядов, которые врезались в мерцающие ионные щиты марсианских великанов. Посланные мимо целей фугасы и лазерные лучи пропахали борозды в рядах немногочисленных уцелевших зданий. Многоярусные укрепления и осевшие башни рассыпались грудами обломков, вздымая клубы пыли.

Меж тем Жокув напрягал сенсорный комплекс «Хранителя» и тщательно анализировал потоки данных, безуспешно пытаясь найти объяснение уникальным детонациям и стихийным разрушениям, которые возвестили о начале контратаки. Когда «Красный воин» продвинулся еще на сотню метров, обстреливая из орудий отказывающий силовой заслон ближайшего гарганта, доминус заметил внизу менее крупные боевые машины ксеносов. Они мчались или натужно ползли в облаках пыли и выхлопных газов, окутывающих исполинов.

Среди них попадались мобильные крепости на гусеницах или колесах, извергавшие из установок на крышах разветвленные зеленые молнии. За ними следовали другие гарганты, оснащенные не только ракетами или пушками, но и устройствами вроде сифонов, которые стреляли потрескивающими изумрудными звездами. Вьющиеся побеги нефритового пламени оплетали катафронов и скитариев, затягивая их в опустошительные энергетические вихри.

Гарганты вступили в бой с только что прибывшими титанами. Проехав мимо них, передвижные цитадели обратили свою потустороннюю мощь на «Рыцарей». Ионные щиты неплохо прикрывали великанов от физических атак, но многих из них поразили сверхъестественные разряды, которые прошли сквозь силовые заслоны и вывернули броню шагоходов наизнанку. Казалось, какие-то невидимые лапы разрывают двуногие машины изнутри.

На одного из «Рыцарей» обрушились шквалы пси-энергии, вбившие его в землю чередой ударов. Под их мощью пластины корпуса смялись, а внутренние распорки согнулись, будто травинки. Три мобильные крепости, соединенные искрящими кабелями, извергли волны псионического огня в соседнего «Бичевателя». Пылающее море захлестнуло ноги и тело великана, языки пламени лизнули контейнер со снарядами к болт-пушке, и боекомплект взорвался. Вскоре Герг ощутил потерю контакта с пилотом, заживо сгоревшим в кабине.

Пси-бронемашины и гарганты возобновили наступление. За ними хлынул поток чужаков, плюющихся и пускающих пену. Каждый из беснующихся орков не уступал размерами среднему вожаку зеленокожих. Порядки бойцов Культа Механикус терзали мощные псионические взрывы, на месте которых появлялись неровные воронки, странно похожие на следы чудовищно огромных ног.