Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Дракан кивнул с нейтральным выражением лица. Не надеется же Удин Махт просто разделить вину за неудачи, правда? Лорд-командующий ведь понимает, что поражение означает гибель для всех, верно? Ледяной страх Вангорича перед тем, что вот-вот постигнет Терру, резко усилился: Верховные лорды были недостаточно напуганы.

— Адмирал, — обратился Удо к Лансунгу, — что вы порекомендуете?

Вопрос был уважительным по формулировке и тону. Он не звучал как выпад, но, вне сомнений, являлся таковым. Заседание проходило вдали от библиотеки Кланиум, заполненной символами власти флотоводца. Удин Махт не просил у него совета, лишь выставлял напоказ слабость верховного лорда-адмирала, отстранялся от бывшего союзника, чтобы тот не увлек его за собой в неизбежном падении.

— Вариантов у нас немного, — признал Лансунг. Его обычно румяное лицо посерело, жировые складки на теле обвисли, будто пригибая флотоводца к полу. Низвергнутый в миг триумфа, он забыл о бахвальстве и расчетливости. Как бы Дракан ни относился к нему как к политику, ассасин знал, что лорд-адмирал — гениальный военный теоретик. Он единственный из Верховных лордов сражался с зеленокожими, поэтому сейчас всецело осознавал происходящее и говорил с отчаянием, порожденным реализмом. — Я приказал флоту ядра немедленно возвращаться на Терру. Но чужаки уже здесь. У нас есть «Автокефалий извечный» с его эскортом, а также корабли, находившиеся в орбитальном патруле и не уничтоженные гравитационной бурей. Одна эскадра, не больше.

— Вы разрушили одну орочью луну, — начала Юскина Тулл. Восхитительное облачение спикера капитанов-хартистов нисколько не пострадало во время бегства с дороги Преторианцев. Когда Тулл вместе с остальными чествовала Лансунга как вернувшегося героя, великолепие ее платья напоминало о важности события. Теперь оно придавало Юскине царственный облик. — Вам известно, как это делается, не так ли?

Вангорич уловил в резком тоне женщины ожидание, даже надежду, что флотоводец ответит отрицательно. Лорд-адмирал не разочаровал ее.

— Нам противостояла крепость намного меньшего размера. Если бы та, что висит над Террой, возникла так же близко к ней, как луна возле Ардамантуа, произошла бы тектоническая катастрофа. Кроме того, наши ресурсы здесь нельзя сравнить с теми, что удалось собрать в Порт-Санктусе. Если мы атакуем зеленокожих, они прихлопнут нас в пустоте. Наименее скверное решение — занять оборону. Будем надеяться, что мы выстоим до прибытия главных сил.

«Будем надеяться». Дракан подметил выражение Лансунг а. Он предлагал тешиться иллюзиями, вот и все.

— Но орки могут оказаться здесь через несколько часов, — возразил Месринг, экклезиарх Адептус Министорум. Еще один союзник лорда-адмирала отвернулся от него. — Как долго нам сдерживать их?

— Вы знаете способ ускорить варп-переходы? С радостью выслушаю, — огрызнулся флотоводец.

— Если чужаки обнаглеют настолько, что совершат высадку, то будут отброшены, — вмешался Авель Верро, лорд-милитант Астра Милитарум, обладавший минимальным опытом в совете.

С тех пор как он заменил погибшего лорда Хета, его задвигали на второй план — Имперская Гвардия не играла никакой роли в кампании Лансунга. После заявления военачальника на несколько секунд повисло напряженное молчание. Все сидящие на возвышении хотели, чтобы он оказался прав, но… орки перебили Имперских Кулаков в наземном сражении.

— Мало что можно сделать, пока за стенами творится беззаконие, — провозгласил Удо и взглянул на Вернора Зека, главного провост-маршала Адептус Арбитрес.

Другие поступили так же. Дракан почувствовал, что собрание пришло к молчаливому, почти неосознанному соглашению — сдвинуть центр внимания на силовика. Первоочередная борьба с паникой была вполне благовидным предлогом. Если она еще не охватила весь мир, то в ближайшие сутки это обязательно произойдет. Действительно, имелся риск наступления полной анархии, которая сделает за чужаков всю работу.

Тем не менее Вангорича покоробило, что важные особы так неприкрыто перекладывают ответственность друг на друга. Верховные лорды знали: если связать дальнейшие действия с восстановлением порядка, то им не придется принимать жизненно важных решений, пока арбитры Зека не утихомирят планету.

— Есть предложения еще о каких-либо мерах? — спросил Дракан.

— Нет, за исключением подготовки орбитальной защиты, — сказал Удин Махт, многозначительно посмотрев на лорда-адмирала.

Никто не возразил ему.

Провост-маршал молчал. Он даже не двигался с того момента, как занял кресло. Зек обладал столькими аугментациями, что выглядел почти так же нечеловечески, как генерал-фабрикатор Кубик. Оба не реагировали на выступления остальных — сидели с каменной неподвижностью в течение всего заседания. Повелитель техножрецов напоминал огромное насекомое из угловатых металлических конструкций, сенсоров и трубок. Приземистый и могучий, Вернор выглядел как воплощение оправданной жестокости закона, созданное из механизмов и плоти. Наконец арбитр с явной неохотой отвлекся от потока докладов, текущих в его бионическое ухо.

— Ситуация изменчива, — сообщил Зек.

— Так не может продолжаться, — бросил Месринг. — Разброд суть ересь.

Обернувшись, провост-маршал уставился на экклезиарха:

— Возможно, вы соизволите обратиться к толпам снаружи?

Не получив ответа, Вернор поднялся. Его мысли, очевидно, витали за стенами огромного зала; провост-маршал составлял план операции по пресечению беспорядков — возможно, самых массовых в истории человечества. Теперь он начал осознавать, что судьба наделила его полной властью, и другие Верховные лорды временно умыли руки.

«Шанс на величие, — подумал Дракан. — Тоже не устоишь перед соблазном, так?»

— Астра Милитарум… — начал Верро.

— Не для охраны правопорядка, — оборвал его Зек.

Лорд-милитант побагровел. Он был немногим моложе Хета, но почти не заработал в сражениях видимых шрамов. Невысокий, поджарый, Авель казался маленьким в своем парадном мундире. Верро воспринимали как «игрушечного солдатика», он пытался это изменить, и замечание арбитра его не обрадовало.

— Прошу простить, — обратился провост-маршал к остальным Двенадцати, сходя с возвышения, — меня ждут дела.

— Как вы намерены усмирить целую планету? — крикнул ему в спину Экхарт.

Зек сделал вид, что не расслышал.

Изучая дымящегося от злости Авеля, Дракан раздумывал над собственной беспомощностью. Он потратил месяцы, чтобы заставить Верховных лордов вовремя ответить на смертельную угрозу Империуму, и потерпел неудачу. Официо Ассасинорум не обладал силами, способными противостоять вторжению. Мог ли Вангорич еще как-нибудь помочь делу защиты Терры? Разве что наблюдать за дискуссиями. Оценивать усилия, предпринимаемые для борьбы с орками. Теоретически — лишь теоретически — блокировать наиболее гибельные решения.