Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Но важнейшая из атак произошла на планетоиде Клостра, который едва превышал размером возникшую рядом с ним звездную цитадель. Обитатели колонии готовились отражать вторжение, зная, что не смогут остановить врага.

Последствия этой битвы ощутят даже на далекой Терре.

Суборбитальный челнок доставил Виенанд, Ренденштайн и Круля в неприметный регион юго-восточного сектора Императорского Дворца, принадлежащий Администратуму. Эта область находилась за половину полушария от правительственных центров. Выбор рейса инквизитор доверила ассасину. Зверь утверждал, что агентов Ластана Веритуса на борту не было, и, судя по его послужному списку, ошибиться он не мог. Кроме того, транспорт летел примерно в ту сторону, где лежал пункт назначения Виенанд. Правда, женщина так и не сказала Крулю, куда направляется. Настолько она ему пока не доверяла.

Их челнок приземлился одновременно с появлением луны. Аэровокзал затрясся, вспыхнула паника. Инквизитор справилась с первым шоком, и он перерос в решимость, а не в отчаяние. Втроем они быстро спустились в трущобы подулья, сумев обогнать волну ужаса. Глубоко под землей, где звездная крепость не была видна, люди боялись меньше. Стоило утихнуть сейсмической дрожи, как они вернулись к чему-то вроде тоскливого подобия нормальной жизни. В воздухе тем не менее повисла тревога.

Во тьме подулья Виенанд сожалела, что не захватила чего-нибудь смертоноснее лазерного пистолета. Ренденштайн и Круль были живым оружием, инквизитор тоже могла постоять за себя, хотя больше полагалась на технологичные средства умерщвления, чем эти двое. Так или иначе, после неудачного покушения на проспекте Мучеников о пополнении арсенала и речи не шло. Пропажа любой вещи из покоев Виенанд заставила бы врагов усомниться в ее гибели. Вместо этого ассасин и телохранительница забрали оттуда тело Эмили — двойника инквизитора — и оставили его в проулке между арендными домами, неподалеку от места схватки. Выглядело все так, словно Виенанд сумела немного отползти с улицы, когда закончился бой. Никто из подосланных убийц не выжил, а показания свидетелей после такой суматохи точно будут разниться. У Веритуса не останется причин сомневаться в смерти соперницы. Подкожные микромаячки Эмили обманут биосканеры, и приборы покажут наличие ДНК Виенанд. Вскрыть подмену удастся только при анализе образца тканей.

— Веритус использует двойников? — спросила Ренденштайн, думавшая о том же.

— Если нет, то он глупец.

— На дурака он не похож.

— Точно.

Значит, Ластан узнает правду, но не сразу, и это уже неплохо. Временная «смерть» позволит Виенанд сделать ответный ход, а больше ей ничего и не нужно.

Остановились они возле пересечения туннелей в зоне, где обитаемая часть подулья соприкасалась с заброшенной. Механизмы переходных мостков еще работали, и эти горизонтальные траволаторы из сцепленных железных полос со стуком, скрежетом и лязгом быстро перевозили сервов за километры от их домов к рабочим местам. Настенные фрески были черными от въевшейся грязи. Вверху и внизу также тянулись переплетения транспортных конвейеров. На балках висели неровные, залатанные куски брезента разной величины, изображавшие потолки. Такие убогие зоны для сна служили многим ульевикам ближайшим аналогом дома. Импровизированное жилье становилось постоянным для людей, жизнь которых целиком занимал каторжный труд, прерываемый лишь кратчайшими периодами отдыха. Впрочем, Администратум хотя бы признавал их существование, пусть и на птичьих правах. Чуть ниже начинались владения забытых, где выживание обернулось игрой настолько ожесточенной, что граница между человеком и животным размылась. Виенанд собиралась наведаться в эти глубины. Если Веритус разыскивает ее, то внизу его агентам будет еще сложнее напасть на след.

— Куда идем? — уточнил Круль.

К югу, — показала инквизитор на один из траволаторов.

— Подождете тут минутку, мэм?

Виенанд кивнула, и ассасин, двинувшись вперед на разведку, исчез в шаркающей толпе.

— Наверняка он понял, что ты хочешь добраться до Крепости Инквизиции, — заметила Ренденштайн.

— Конечно, понял. Но знать и увидеть ее своими глазами — разные вещи.

— Что ты задумала?

— В какой-то момент мы избавимся от него.

— Навсегда?

Инквизитор покачала головой. Она не желала устраивать схватку между своей телохранительницей и Зверем. При любом исходе единственным победителем станет Веритус. Круль однажды убил ценного оперативника Виенанд, но также спас ей жизнь. К тому же у нее осталось мало союзников, и на Вангорича она сейчас полагалась больше, чем на коллег по Инквизиции.

— Как только возникнет шанс скрыться, мы им воспользуемся.

— А если не будет такой возможности?

— Разберемся по факту, если придется. — Виенанд вздохнула, думая о том, что увидела в небе. — Мы в таком положении, что притащить Круля за собой в Крепость будет не худшим из вариантов. Только бы попасть туда.

Главной задачей для инквизитора стали не поиск поддержки в борьбе с Веритусом и не собственное выживание. Важнее всего теперь было ввести чрезвычайное положение, на что Виенанд имела право. Терра нуждалась в нем. Женщина проклинала Верховных лордов, которые позволили случиться подобному.

Ассасин вернулся через несколько минут.

— Кажется, чисто, — сообщил он.

Все трое зашагали по конвейеру, как можно проворнее двигаясь в толпе.

— Полезно было бы знать пределы власти Веритуса, — сказал Круль, когда траволатор провез их на несколько километров вперед.

Виенанд уже поразмыслила над этим.

— То, что он пробовал убить меня, — хороший знак.

— Вы все еще опасны для него, — поняла Ренденштайн.

— Да. Если бы Веритус лишил меня влияния, то не стал бы устраивать покушение. Думаю, он любит неоправданные междоусобные убийства не больше моего.

Зверь неприятно ухмыльнулся:

— Значит, новые атаки будут добрым предзнаменованием.

— Просто восхитительным.

На следующем перекрестке Виенанд повернула направо. Вместе со спутниками она вошла на платформу лифта, способную вместить сотню людей, и спустилась на три уровня. Сойдя, инквизитор снова выбрала транспортный конвейер, ведущий на юг. Толпы здесь были не такими плотными — траволатор обслуживал меньше центров

активности. Круль предложил еще раз отправиться на разведку.

— Незачем, — отказалась Виенанд. Когда ассасин отсутствовал в прошлый раз, она успела кое о чем переговорить с Ренденштайн. — Если впереди Засада, лучше идти вместе.

Она понимала, что знакомые ей маршруты могут быть известны и враждебным агентам Инквизиции. Виенанд не имела права навсегда затеряться на окраинах Императорского Дворца или попросить Круля выполнить ее задачу. Возможно, она и так уже не успеет вовремя добраться до южной полярной шапки. Самым многообещающим вариантом инквизитору казался еще один суборбитальный полет из пункта, за которым не наблюдает Веритус. Если все пройдет удачно, через несколько часов она доберется до следующего аэровокзала.