Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

— Наши владыки идут! — воскликнула Роф. — Они помогут нам. Так пусть же они гордятся нами! Повинуйтесь их воле! Если не можете уничтожить танки, сдерживайте их. Не давайте им подойти ближе до начала масштабной контратаки!

Геррон уже присоединился к залпам по тяжелой технике. Лучи опаляющего света вонзались в броню. Стайки ракет устремлялись со стены. Реактивные снаряды выпускали залпами по единой цели, и одна из орочьих боевых фур замерла после дюжины прямых попаданий. Тут же ее экипаж попытался выстрелить из поврежденного орудия; в прогремевшем взрыве исчезла верхняя половина машины. Одновременно с этим тяжелые стабберы на турелях косили передние ряды чужаков, взбиравшихся на железный вал.

Зеленокожие даже не замедлили движения. Их прилив обрушился на бастион. Еще больше лестниц взметнулось к парапету, танкисты поправили прицел, и стену испещрили глубокие опасные раны.

«Мы не можем остановить их, — сказал себе Геррон. — Нужно только сдержать еще немного, вот и все».

Его и других смертных не бросили и не забыли. Они делают то, что им приказали. Владыки уже идут. Владыки уже идут.

Калькатор обошел по кругу стол-дисплей в стратегиуме. Лязг его сабатонов звучал в просторном аскетичном отсеке подобно звону железного колокола. На гололите с изображением Клостры расползалось зеленое пятно орочьей заразы. Не имелось выступов, подходящих для контрудара. Чужаки наводнили поверхность планетоида так быстро, что никто не успел бы собрать необходимые силы возмездия. Братьев Калькатора превзошли в числе, хитрости, маневренности. Их база, построенная на вершине отдельного пика, в паре километров от Клостры Прим и линии фронта, могла выстоять под сосредоточенной атакой ксеносов не дольше суток.

Но Калькатор не допустит, чтобы его загнали в нору. Наступление врага захлебнется у бастиона Прим, и тогда его войска выступят против орков. Неважно, что у зеленокожих нет базы на планетоиде. Калькатор не остановится, пока не счистит останки последнего чужака со своих подошв.

Он твердил это себе. Твердил это своим бойцам. Все молчали о настоящем исходе сражения, очевидном из тактической ситуации, хотя порой иносказательно упоминали его.

— Есть новости из системы Остром? — уточнил Калькатор.

— Нет, — сообщил Варраво. — Никаких передач с момента прибытия звездной крепости.

— Но наш вокс снова действует.

— Верно. Следовательно, проблемы на их стороне.

Ситуация в Остроме беспокоила Калькатора. Впрочем, сейчас он никак не мог ее изменить. К делу относилось лишь одно: если подкрепления и прибудут на Клостру, то слишком поздно.

— Значит, мы остановим орков здесь.

— Не люблю, когда враг вынуждает меня обороняться, — вставил Цезакс.

В осаде мы или нет, зависит от точки зрения, — возразил Калькатор. — Я не отрекаюсь от наших доктрин. Стратегическая ценность опорного пункта колонии не изменилась, так используем же его по прямому назначению.

«Все равно других вариантов у нас нет», — мысленно добавил он.

Кивнув, Цезакс надел шлем:

— Мы готовы.

— Орудия на позициях, — доложил Дерруо.

— Тогда выразим гостям наше неудовольствие.

«Враги задержались? — спрашивал себя Геррон. — Мы сдерживаем их? Будут ли довольны наши владыки?»

Боец надеялся, что ответ на все вопросы — «да». Это стало бы для него единственным возможным триумфом. Никакие усилия защитников Клостры Прим не могли замедлить продвижение чужаков, однако зеленокожие не обходили колонию. Они всеми силами уничтожали ее.

«Да, — думал Геррон, — да, мы задерживаем их. На несколько минут».

Он молился о том, чтобы дожить до появления владык и увидеть их возмездие. Это тоже стало бы для него настоящей победой.

Бронемашины подошли так близко, что все снаряды находили цель. Стена содрогалась под непрерывной бомбардировкой. Она еще держалась, но быстро теряла прочность и деформировалась. Залпы из амбразур стали прерывистыми. Пока танки обстреливали среднюю часть фортификации, с обоих флангов взбиралась по лестницам пехота ксеносов, и защитники сосредоточили огонь на ней. Геррон палил во вздымающийся зеленый рой. Вера в то, что своими действиями он отдаляет неизбежное, была ложной, но боец цеплялся за нее.

И тут в тылу раздался грохот. Голос богов, возвышенный в гневе. Гром и ненависть снизошли с небес в свисте приближающихся снарядов. Возмездие пришло, и Геррон даже позволил себе посмотреть назад и вверх. Ему показалось, что на него падают облака из железа и пламени. В последнюю мрачную секунду колонист осознал, что артиллеристы использовали стену как точку наведения.

Фугасы детонировали. Их тяжелые бризантные заряды предназначались для того, чтобы разносить в пыль небольшие укрепления и с ними — все живое вокруг. Весь мир Геррона словно бы вскрикнул и рассыпался под непредставимо могучим ударом. Боец взлетел на гребне огненного цунами. Реальность исчезла. Осталось лишь разрушение. Он горел. Он чувствовал, как дробятся кости, но по-прежнему летел.

Геррон упал. Взрывы разбивали время на куски. Забытье и боль перетягивали бойца через границу сознания и обратно. В какой-то момент обстрел прекратился. Рев сражения едва ли ослаб, но земля больше не вздымалась. Лежа на дымящихся обломках, Геррон в предсмертных муках осознал, что его желание исполнилось. Он увидел пришествие владык.

От стены ничего не осталось. Она погребла под собой и орков, и людей. Чуть дальше черно-красное пламя пожирало колонию, утратившую свою полезность. Снаружи радостно выли ксеносы, охваченные экстазом войны, не обманувшей их ожидания. Хоть сколько-то танков уничтожено? Геррон не мог повернуть голову, чтобы проверить, но слышал шум двигателей. Еще он слышал рык зеленой орды, жаждущей продолжения битвы в больших масштабах.

Через руины поселения наступали хозяева Клостры. Боец заплакал, постигнув великолепие стратегии, которую ему выпала честь лицезреть. Чужаки пришли осадить город, но владыки лишили их подобного удовольствия. Они не планировали спасать Клостру Прим, но превратили ее в ловушку для неприятеля. Ксеносы собрали здесь главные силы, и с небес на них пролился огонь. Теперь господа маршировали в атаку.

Сквозь слезы Геррон взирал на безжалостное величие шагающих к нему Железных Воинов.

Топча его тело, навстречу космодесантникам понеслись необузданные орки.

«Последняя стена пала».

Вслед за этой фразой воцарилось безмолвие, холодное, как сталь, и тяжелое, как могильный камень. Оно расползлось по всему залу собраний «Ненависти». Кур-ланд словно бы чувствовал, как молчание растекается дальше по коридорам боевой баржи. Такая тишина обычно наступала после того, как отзвенит погребальный колокол. Резня облек в слова поражение столь абсолютное, что сидящие перед ним магистры орденов до нынешней минуты не могли вообразить себе подобный разгром. Сам факт того, что он произошел, делал возможными и другие жуткие сценарии.