Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Указав на многолюдное собрание, Дракан заметил Удо:

— Радостно видеть Великий Зал столь полным жизни.

— Мне тоже, магистр, — довольно искренне отозвался лорд-командующий.

Окинув взглядом Двенадцать, Вангорич рассудил, что некоторые из них, например Лансунг, все же предпочли бы встретиться за закрытыми дверями. Верховного адмирала, в частности, ждало тяжкое публичное унижение. Прочие, включая Удо, наверняка рассчитывали разделить с аудиторией полного зала вину за любые последующие неудачи. Власть имущие вели себя так, будто столкнулись с крайне серьезным политическим кризисом, а не перспективой уничтожения.

Но опять же орки пока не атаковали. Вторгаясь на звездных крепостях в другие системы, чужаки порабощали их или сжигали в первые же дни.

Другие лорды также заметили эту странность.

— Почему зеленокожие еще не высадились? — спросил Экхарт у флотоводца.

Лансунг пожал плечами. С каждым днем поражение давило на него все сильнее.

— Понятия не имею, — бросил он.

— Возможно, генерал-фабрикатор просветит нас, — предположил Дракан.

— У нас отсутствует удовлетворительная гипотеза, — сказал Кубик. — Данное поведение аномально. Согласно некоторым сценариям, на транспортировку столь массивного объекта в сердце Империума Veridi giganticus затратили такие объемы энергии, что перед дальнейшими операциями им необходимо восполнить запасы. Но это всего лишь догадки, неизбежный результат отсутствия исходных данных. Впрочем, поскольку такие действия чужаков никогда прежде не отмечались, мы неизбежно приходим к выводу, что не только их технологии претерпели стремительное развитие. Пожалуй, возможен даже кладогенез [12] Кладогенез — (от греч. klados — ветвь и genes — возникновение), эволюционный процесс, в ходе которого из одной группы организмов (вида) формируются несколько родственных. — ничего нельзя исключать. Весьма интересная ситуация.

— Отсюда следует, что флот успеет вернуться? — спросил Экхарт, инфантильно уповая на лучшее.

Публика услышала его, и по залу прокатился глухой рокот надежды, непрочной, как осенняя паутинка.

— Не знаю. — Пожать плечами Кубик не мог, поэтому дал максимально краткий ответ.

— Орки дадут нам знать, — вставил Лансунг.

Толпа недовольно зароптала.

— Больше вам нечего предложить? — вмешалась Юскина Тулл. — Мы должны ждать, что произойдет? Подобное неприемлемо.

— Вы видите иной вариант, спикер? — К флотоводцу отчасти вернулось прежнее ехидство.

— Мы придем с войной к чужакам.

Теперь лорд-адмирал рассмеялся — неприятно, с презрением и отчаянием.

— О, разумеется. Как же глупо, что никто до сих пор об этом не подумал! Очевидно, у вас есть гениальный план высадки на луну без поддержки Имперского Космофлота?

— Да.

Единственное слово Юскины заставило Лансунга умолкнуть и привлекло всеобщее внимание. Публика затаила дыхание; в палате установилась тишина. Тулл поднялась с кресла. Начав речь, спикер зашагала вдоль периметра возвышения. Облачена она была в царственную красночерную тогу и сопровождала каждую фразу размашистыми жестами обнаженной правой руки. На левую, которой женщина упиралась в бедро, ниспадали складки одеяния. Ораторствуя, Юскина шествовала по площадке так, словно была рождена для этого момента.

— Ответственность за оборону Империума, — провозгласила она, — лежит не только на Космофлоте, Астра Милитарум или Адептус Астартес. — Тулл помолчала. — Ее разделяет каждый гражданин, каждый человек. — Спикер запрокинула голову, словно взирая на далекие поля битв. — В день величайшей нужды Империум взывает ко всем нам. Я не откажу в помощи, а вы?

Юскина подождала, и, конечно же, зазвучали возгласы «Нет!», подкрепленные друг другом и верой в избавление, которая основывалась на уверенности женщины. Вангорич понятия не имел, чего добивается Тулл этим спектаклем, но был впечатлен. Она всегда выделялась среди Верховных лордов как сильная и яркая личность, но в мирные времена гибельного благодушия влияние спикера на политику не соответствовало ее амбициям. Теперь настал ее звездный час.

— У зеленокожих есть луна. Сколько на ней противников?

Ответил Кубик:

— Мы еще не отыскали способа точно вычислить количе…

— Какая разница, если нас миллиарды?! — воскликнула Тулл, обращаясь к трибунам.

В ее голосе звенела мощь. Он стал кличем непокорности. Дракану внезапно явился образ бесконечных прежних воплощений Юскины — женщин, что неукротимо проклинали армии захватчиков, стоя на вершине холма, и вдохновляли своих последователей совершать невозможное. Спикер обладала поразительной силой, но сейчас Вангорича беспокоило то, как она применит свой дар.

— У орков есть оружие, — продолжила Тулл. — А у нас — нет? У них есть корабли. А у нас — нет? Наглые чужаки решили, что могут вторгнуться к нам? Тогда мы вторгнемся к ним! Мы сокрушим их армией столь многочисленной, что страх, принесенный ксеносами в наш мир, померкнет перед их собственным ужасом!

Юскина сделал шаг назад. Ее лицо сияло, рев толпы волнами накатывался на возвышение.

«Люди полны надежды, — подумалось Дракану, — а Тулл еще не начала объяснять, как планирует совершить обещанное чудо».

— И как же провести подобный штурм в отсутствие Космофлота? — уточнил Лансунг.

Спикер обратила к нему изничтожающе снисходительную улыбку:

— Нам не нужен Космофлот. — Она вновь повернулась к аудитории. — У нас есть Торговые флоты! Бессчетное множество судов! Прямо здесь, на якоре возле Терры и по всей системе Сола, у нас столько звездолетов, что оркам не защититься от подобной армады. Я немедленно отзываю сюда все коммерческие корабли. Они заполнят собою пустоту! Они вознесут миллионы наших граждан к мерзости в небесах и полностью истребят чужаков. Пришло время Народного крестового похода!

От оглушительных выкриков, встретивших ее заявление, содрогнулись стены Великого Зала. Если бы их звуковую энергию обрушили на луну зеленокожих, она немедленно разлетелась бы на куски. Вангорич заметил, как дернулась одна из конечностей Кубика — неожиданный всплеск шума перегрузил его слуховые датчики.

Когда пик прославлений миновал, высказался возмущенный лорд-милитант:

— Вы говорите так, словно у Терры нет защитников.

Юскина одарила Верро не такой улыбкой, как Лансунга. Она предлагала военному встать рядом с ней в лучах победы.

— Я помню об Имперской Гвардии, лорд-милитант. Вне сомнений, Торговая армада перевезет всех бойцов Кулака Императора. Но нам следует ударить со всей мощью и гневом, коими обладает Терра. Вы не лишите народ этой славной возможности постоять за Империум?

— Вы знаете, что не лишу, — ответил Авель.