Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Вангорич до сих пор старался осознать последствия замысла Тулл. Масштабы этого помешательства были столь колоссальны, что оно даже не ужасало.

Лансунг испытывал похожие затруднения.

— Как вы собираетесь разрушить цитадель невооруженными судами? — поинтересовался он.

— Никак! — отрезала спикер. — Я уже говорила, что мы вторгнемся на нее.

— Пехотой? — уточнил ошеломленный Дракан.

— Да. — Снова перейдя на ораторский стиль, Юскина продолжила: — Не стану отрицать: нас ждут великие жертвы — на Терре и над ней. Пострадает производство. Оставшимся в тылу придется выполнять работу миллионов, ушедших на войну. Многие корабли будут потеряны во время наступления. Многие воины погибнут в ходе высадки и штурма крепости. Но орки не смогут остановить их всех. Нас слишком много.

Более благосклонно взглянув на идею Тулл и роль, отведенную ему в грядущем триумфе, Верро произнес:

— Под началом Астра Милитарум жители Терры вышвырнут чужаков в небытие.

У лорда-адмирала на секунду отвисла челюсть. Затем он сел, признавая разгром. Пока Имперский Космофлот не придет на помощь Терре — если придет вообще, — от Лансунга ничего не зависело, и он понимал это.

— Вы меня удивляете, — обратился Вангорич к Авелю.

Новый лорд-милитант разбирался в политических играх лучше своего предшественника. Хет казался Дракану человеком, более привычным к боям, чем к управлению государством. Верро тоже являлся ветераном, но основная часть его карьеры прошла за командным столом в стратегиуме. Ему легче было смотреть на солдат как на регицидные фигурки, а на потери — как на статистику. Неизвестно, сознавал ли Авель, что оказался младшим партнером в союзе с Юскиной, словно Гвардия по отношению к Космофлоту в период, когда звезда лорда-адмирала сияла ярко. План принадлежал Тулл, как и армада торговцев. Долю славы для Верро определит спикер…

Ассасин мысленно осекся. Делить им будет нечего. Замысел Юскины безумен. Это обязаны понять даже такие склонные к самообману личности, как Верховные лорды.

Но замечание Вангорича не смутило Верро.

— В доводах спикера Тулл есть здравое зерно, — сказал лорд-милитант. — Размещенные на Терре полки Астра Милитарум недостаточно многочисленны для штурма целой планеты орков, даже с учетом подкреплений из штрафных легионов. Мы призвали сюда всю Имперскую Гвардию, но кадианцы, вальхалльцы, мордианцы…

— Доберутся не сразу, — закончил Лансунг.

— И они уже сражаются с зеленокожими.

Заговорил Экхарт:

— Провести такой призыв — нетривиальная задача, а времени у нас мало.

— Не сомневаюсь, Администратум справится с трудностями, — заявила Юскина.

— Верно. Об этой мобилизации будут слагать легенды!

Последовали радостные возгласы — менее восторженные, чем после речи Тулл, но Тобрис, скверный оратор, никогда прежде не удостаивался и таких оваций.

— Когда требуются великие жертвы, нужда в вере и вдохновении становится особенно насущной, — влез Месринг.

— Именно так, — подтвердила спикер.

Вангорич про себя поклялся отыскать тех, кто снабдил экклезиарха противоядием от вещества, которое ввел ему великий магистр. Теперь священник мог даже с большей эффективностью распространять свое отравленное влияние. Стратегия Юскины, пусть безрассудная, оказалась гениальной: Тулл в один миг обрела поддержку Верро, Экхарта и Месринга. Лансунг выступал против, но он был парией в совете. Удо, стремившийся отмежеваться от лорда-адмирала, также наверняка встанет на сторону спикера. Если у Гибрана, Сарка и Анвара появились сомнения, то все трое держали их при себе.

— Возможно, в ходе данного вторжения удастся собрать бесценную информацию, — заметил Кубик.

Даже Зек одобрительно кивал.

— Людям нужно что-нибудь конкретное, — заявил он. — Вербовка снимет напряжение. Уменьшит страх. Выбьет почву из-под ног бунтарей.

Тогда Юскина вновь обратилась к Лансунгу, закрепляя свое превосходство:

— Крестовый поход не будет возможен без содействия Имперского Космофлота.

— Что?

— Суда Торгового флота оснащены в лучшем случае легким вооружением. Конечно, им удастся преодолеть оборону чужаков благодаря одной лишь численности, но, если атаку возглавит «Автокефалий извечный», мы пробьемся без всякого труда.

Лорд-адмирал воззрился на нее с откровенной ненавистью. Дракан зааплодировал бы такому ходу спикера, если бы не был уверен, что она ведет их всех на бойню. Тулл загнала Лансунга в угол. Если он согласится с ее замыслом, Космофлот попадет даже в большую зависимость от Торгового флота, чем Имперская Гвардия. Если откажется, то все увидят картину того, как флагман прячется от боя за спинами простых граждан, ответивших на призыв в час величайшей опасности для Терры. Выбор был очевиден.

— «Автокефалий извечный» двинется в авангарде славного похода, — объявил лорд-адмирал; по тону казалось, что его сейчас стошнит, но Великий Зал снова захлопал.

«Вот и все, — понял Вангорич. — Мы делаем за орков их работу и восхваляем собственное уничтожение».

— Но что, если штурм провалится? — помимо воли вмешался он, заранее зная, что ничего не выйдет. — Что тогда? Если в экспедиции погибнет основная часть терранских полков Астра Милитарум, кто защитит нас?

— Ваше маловерие тревожит меня, великий магистр, — произнесла Юскина. — Гвардия обратит чужаков в бегство и вернется с победой. В защите не будет нужды.

«Ты действительно в это веришь? Ты правда думаешь, что твой бредовый сон станет явью? Неужели не видишь ничего, кроме направляемых тобою изменений в расстановке сил?»

Ответы не приходили. Уже не имело значения, верит или нет спикер в то, что говорит. Дракан почти чувствовал, как заработала машина вторжения. Слова, изреченные Тулл, обрели плоть.

— Ваш план действий недальновиден, — высказался Веритус. — Эта одержимость орками прокладывает дорогу истинному врагу.

Его фразы утонули в овациях для Юскины. Остальные Двенадцать даже не услышали инквизитора, и Вангорич ощутил к нему что-то, немного похожее на симпатию. Хотя Ластан обратил Виенанд в бегство, играл он слабыми картами. Настаивая, что зеленокожие не являются главной угрозой, Веритус рисковал показаться помешанным. Он явно был умным человеком, ведомым своими убеждениями, а не политическими целями, но догматизм вредил ему.

Собрание завершилось в атмосфере неистового ликования, не уступавшего по накалу восторженности, с какой поначалу встретили триумф Лансунга. Впрочем, оно граничило с истерией. Надежда была хрупкой. Все целиком положились на план Тулл, но желание поверить в него оказалось даже сильнее самой веры.

Пока Дракан спускался с возвышения, к нему подошел инквизитор. Говорил Веритус настолько же прямо, насколько уклончивой в речах была Виенанд.