Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

— Вы все поняли? — спросил техножрец.

Оба говорили вполголоса, хотя в обществе, где аугментированный слух был нормой, это мало что меняло. Ван Аукен обвинил Урквидекса в том, что тот рискует. «Ты даже не представляешь, как сильно», — подумала Йендль. Она видела проблески героизма в спокойных поступках Элдона.

— Очень хорошо поняла, — подтвердила ассасин. — Знает ли генерал-фабрикатор, как остановить орков?

— Мне не хватает информации для ответа.

— Если и знает, то не планирует этого делать.

— Сейчас объем нашей базы знаний растет по экспоненте. Следовательно, появление Veridi — не катастрофа, а новая возможность.

Клементина едва не выругалась.

— Проект телепортации нужно остановить, — заявила она.

— Невозможно, если только вы не обладаете силами для крупного вторжения. Я также не стану саботажником.

— Тогда зачем было показывать мне все это?

— Чтобы вы предприняли необходимые действия.

— Вы же сказали, что проект не остановить, — напомнила Йендль.

— Его можно затормозить.

Ассасин кивнула. Отсрочка может помочь. Если она будет достаточно долгой, окно возможностей Кубика закроется. Обстоятельства или Вангорич вынудят механикусов исполнить долг перед Империумом. Слабая надежда, возведенная на зыбучем песке, но Клементина обязана была ухватиться за нее. Как-никак, песок окружал ее со всех сторон, и требовалось, чтобы он остался на своем месте в Галактике.

— Если перемещение Марса зависит от энергии, то атака на силовую установку «Великого Эксперимента» может серьезно задержать его, — рассудила Йендль.

— Верно, — отозвался Урквидекс, — но я никогда не причиню ей вреда.

— Однако за вами могут тайно последовать к ее местоположению…

— Это стало бы чрезвычайным, непредсказуемым происшествием.

— Нам нужно устроить много таких происшествий, магос, — сказала ему Клементина. — Мы слишком долго были их жертвами.

Курланд трудился над своим доспехом в личных покоях.

Самостоятельно он мог исправить урон лишь отчасти. Боэмунд предоставил в его распоряжение кузницу и оружейную «Ненависти», и последний Имперский Кулак собирался посетить их в дальнейшем, но сначала хотел собственноручно починить все, что удастся. Он не сумеет вести войну в одиночку, но его поступки как индивидуума имели значение. Поэтому второй капитан напряженно корпел над броней.

Он снял печати чистоты. Ничто не должно напоминать о битвах, кроме полученных в них повреждений. Курланду не хотелось убирать все следы сражений — ему казалось, что с ними исчезнет последняя осязаемая память о боевых братьях. Такой поступок стал бы отрицанием случившегося. Капитан твердо решил вернуться на поле брани в доспехе, при виде которого враг поймет, как велика была жертва Имперских Кулаков. Своим видом Резня покажет оркам, что он выжил, и то, какая расплата их ждет. Золото его ордена засияет вновь, но отмеченное знаками воскрешения и жажды возмездия.

Впрочем, Курланд не желал видеть изъянов на багровой аквиле нагрудника и эмблеме в поле левого наплечника. Нельзя, чтобы черный кулак утратил хотя бы толику мощи.

Резня смазывал аквилу маслом, глядя, как она вновь обретает дерзкий и яростный блеск, когда в дверях появился Тейн. Подняв глаза, второй капитан заметил выражение лица Кулака Образцового.

— В чем дело?

— В орочьей луне над Террой.

Прежде Курланд думал, что уже исчерпал лимит поражений. Он верил, что рухнул на дно пропасти неудач и, возможно, совершает первые шаги к искуплению. После предыдущей встречи совета Наследников капитан даже позволил себе понадеяться на лучшее — впервые с Ардамантуа.

Он ошибался. Слова Тейна врезались в него ударом молота. Левая рука, стиснутая позором неудачи, смяла край стального верстака. Бездна рванулась навстречу, готовясь поглотить Резню. Тот боролся с ней.

— Какие части обороняют планету? — сдержанно спросил Курланд.

— Очень малочисленные. Главные силы Имперского Космофлота еще в пути.

— А наши братские ордены?

— Ничуть не лучше. Зеленокожие связали сынов Жиллимана боями в Ультрамаре. Кровавые Ангелы уничтожили еще одну звездную крепость, но они на другом конце Империума. Что до Космических Волков, Саламандр, Гвардии Ворона… Доклады о масштабных сражениях приходят со всей Галактики.

— Настоящая чума.

— Верно, — согласился Максимус. — Правда, три роты Железных Рук пробиваются к Терре, но им добираться дальше, чем нам.

— Вторжение уже началось? — уточнил Резня.

— На момент последнего сообщения — нет, однако связь стала нерегулярной, и этим вестям уже несколько дней.

— Как много времени прошло от появления планетоида до их отправки?

— Двое суток.

Орки не атаковали так долго? Стряхнув оцепенение, Курланд начал облачаться в доспех.

— Где маршал Боэмунд?

— На мостике.

— Он дал приказ отправляться на Терру?

— Нет.

— Что?

Хотя Черный Храмовник пока что признал право Резни возглавить объединенное наступление, он вряд ли стал бы ожидать разрешения Имперского Кулака на бросок к Терре. Такое подчинение было не в характере маршала, но другое объяснение казалось немыслимым. Впрочем, Курланд все равно уточнил:

— Он планирует лететь туда?

— Нет, — вновь сказал Тейн.

Резня зашагал к двери. Максимус не уходил с порога.

— Дай пройти, брат! — потребовал Курланд.

— Пожалуйста, сначала выслушай меня. Я знаю, что ты задумал. Мой первый порыв был таким же. Это не значит, что он правильный.

Последняя стена пала, и теперь враг штурмовал сердце Империума. Последний Имперский Кулак уцелел лишь затем, чтобы увидеть худшие последствия неудачи своего ордена, не сумевшего исполнить самый священный долг. Укрепления, выдержавшие Осаду, обратились в прах. Если Резня не помчится к Терре прямо сейчас, то окончательно опозорит себя.

— Какие тут могут быть возражения? — жестко спросил Курланд.

— Какие угодно, если обратиться к поучениям нашего примарха.

Резня воззрился на Тейна. Он ждал, испытывая нечто среднее между яростью и шоком.

— Что мы знаем о тактической обстановке в системе Сола? Почти ничего, — напомнил Максимус. — Расположение сил? Неизвестно. Пока мы доберемся туда, наши сведения еще больше устареют.

— Космофлот сумел уничтожить луну.

— Мы тоже сможем, но сбор наших армий — сбор, возможный благодаря тебе, — еще не завершен. Если ты поведешь неполную группировку на битву в запутанной, неизученной ситуации и потерпишь поражение, что тогда? Когда это Имперские Кулаки действовали поспешно?

— Никакая подготовка не помогла нам на Ардамантуа.

— Она не помогла бы ни одному ордену. Произошла катастрофа, но ты выжил в ней и не опускаешь голову. Ты — символ стойкости, а не разгрома. Тебе дано право возглавлять нас не только потому, что Имперские Кулаки — капитул-основатель. Ты заслужил это, преодолев поражение. Не растеряй то, чего достиг.