Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

— Чего я достиг? — Курланд не мог выразить свое неверие словами.

— Подумай о том, что создается сейчас у Фолла. Подумай о численности сил, которыми ты будешь командовать. Подумай, сколь мощно мы сумеем ударить по оркам, — если сделаем все правильно, как учил Рогал Дорн.

Резня разжал кулаки:

— Продолжай.

— Даже если мы успеем на Терру до начала вторжения, что вряд ли, даже если разрушим базу чужаков, одержав тактическую победу, как это повлияет на стратегическую картину? Какую пользу принес триумф Имперского Космофлота? Они уничтожили одну крепость, у орков таких еще много. Сколько именно? Неизвестно. И ксеносы применяют их по всему Империуму, где пожелают.

В вопросах звучал вызов, но они приносили облегчение. Чтобы найти ответы на них, Курланду требовалось сначала успокоиться.

— Спасибо, брат, — поблагодарил он. — Но если Терра падет…

— Мне не больше твоего хочется столкнуться с таким исходом. Однако твой пример подсказывает решение. Имперские Кулаки погибли, но живут в тебе, и за их поражение отплатит войско, невиданное со времен Ереси. Если погибнет Терра, Империум будет жить дальше, потому что должен, принесет возмездие оркам и навсегда истребит их.

Резня пристально смотрел в коридор над плечом Тейна, не видя переборок «Ненависти». Он представлял себе наихудшие варианты и обдумывал, как реагировать на них. Закончив, Курланд вновь сфокусировал взгляд на Кулаке Образцовом.

— Ты прав, — сказал он. — Нельзя атаковать планетоиды по одному. Нужно направить удар в центр кампании зеленокожих. — Резня хотел добавить, что так, возможно, они спасут Терру, но сдержался. Надежда теперь под запретом, разрешен только реализм. — Необходимо убить Зверя, а для этого — найти его.

— Согласен.

Оба замолчали, осознав невыполнимость задачи.

«Нет, — подумал Курланд. — Все выполнимо».

— Только нужно задать другие вопросы, — произнес он вслух.

Лишь теперь Тейн уступил дорогу. Резня провел его в конец коридора, до каюты магоса биологис Лаврентия.

В отличие от Курланда, не менявшего аскетичную обстановку в своей келье, Фаэтон с позволения Боэмунда превратил помещение в небольшой лабораториум. Сплетение кабелей, когитаторов и инфопланшетов казалось Резне совершенно беспорядочным, но техножрец блаженствовал в такой обстановке и редко выходил за порог. Войдя, космодесантники увидели, что он вертит головой между двумя планшетами и одновременно печатает на обоих, стуча четырехпалыми механическими клешнями в ритме проливного дождя. Из ротовой решетки магоса струился поток комментариев, больше похожий на диалог, чем на монолог.

— Филетический градуализм [13] Филетический градуализм — (в генетике) принцип, согласно которому эволюционные изменения носят равномерный, постепенный характер. ? Вряд ли. О чем ты думаешь? Значит, прерывистое равновесие [14] Прерывистое равновесие — концепция, согласно которой процесс образования видов протекает в короткие периоды геологического времени и сменяется длительными фазами стабилизации. ? Тоже не то. Временной промежуток слишком мал, изменения слишком масштабны. Да, но ты исходишь из применимости этих законов к Veridi giganticus. А почему бы и нет? Они все еще часть материума. И они ведь не переродились в новый вид, так? Или переродились? — Лаврентий умолк, обдумывая аргументы, и заметил Курланда. Техножрец мигнул уцелевшим глазом. — О капитан… Прости, магистр ордена. — Фаэтон поправился вновь: — Магистры орденов. — Он опять мигнул. — Чем могу помочь?

— Что нового удалось узнать об орках? — спросил Резня.

— Как субъекты исследований, они в равной мере восхищают и раздражают. У меня множество теорий, но очень мало сколько-нибудь уверенных выводов. Нам поступает вдоволь информации, однако она лишь вызывает новые вопросы. У нас все больше кусочков самых разных головоломок, но ни одной целостной картины, если вы понимаете, о чем я.

— Вы пришли к каким-либо заключениям? — уточнил Тейн.

— Могу уверить вас, магистры, орки еще преподнесут нам сюрпризы.

— Думаю, об этом я догадался бы и сам.

— Тебе, конечно, известно о штурмовой луне в системе Сола, — вмешался Курланд.

— Да, известно. — Пылкий энтузиазм ученого, слышимый даже в искусственном голосе Лаврентия, сменился печалью.

— Почему они до сих пор не нападают?

Глаз магоса вспыхнул. Энтузиазм вернулся с подкреплениями.

— Именно! — воскликнул он. — Вопрос именно в этом! — Фаэтон схватил один из планшетов и защелкал по нему, не переставая говорить. — Имеются две основные категории возможностей. Первая: орки неспособны атаковать. В рамках данной гипотезы можно рассматривать целый ряд сценариев, большинство из которых включают неготовность войск или недостаток энергии, вероятно, израсходованной при переносе. — Просмотрев файлы, открывшиеся на экране, Лаврентий покачал головой. В его пересозданном теле сохранилось так мало биологических частей, что этот очень человеческий жест выглядел странно. — Весьма неудовлетворительно. Во всех иных случаях штурм начинался сразу же за прорывом звездной крепости в имперский космос. Предположение, что Veridi giganticus не подготовились к удару по столь важной цели, лишено смысла.

— А вторая категория версий? — напомнил Курланд.

— Они решили не атаковать.

Резня переглянулся с Максимусом.

— Орки воздерживаются от битвы? — переспросил он. — Неужели это более вероятно, чем какой-нибудь технический сбой?

— Неисправность стала бы значительным отклонением для данной кампании. Нестандартное поведение, напротив, сейчас является нормой.

— Сюрпризы, о которых вы говорили, — сказал Тейн.

— Определенно.

— Но почему они выбрали подобную тактику? — не понимал Курланд. — Чем выгодна такая задержка?

— Кажется, прямые военные преимущества отсутствуют, — заявил Фаэтон, — но это ваша область специализации, не моя. Впрочем, если позволите высказать догадку… — Техножрец сделал паузу.

— Прошу, — разрешил Имперский Кулак.

Лаврентий взял другой инфопланшет:

— Изучение эффекта от появления луны наводит на определенные размышления. К несчастью, сведения с Терры отрывочны, и мне очень пригодилась бы более свежая информация. — Магос укоризненно посмотрел на космодесантников, словно они были виноваты в перебоях с материалами для исследований. — Впрочем, у нас есть данные о крупномасштабной панике. Кроме того, характер военного реагирования на прибытие звездной крепости говорит о нерешительности и смятении властей.

— В последнем сообщении не упоминалось о какой-либо реакции, — заметил Тейн.

— Ее отсутствие и есть реакция. — Фаэтон вернул планшет на место.