Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Событие началось. Потребление энергии в лабораториуме резко возросло. Устройства на отдельных пикт-экранах засветились и изрыгнули дуговые разряды. Воздух завибрировал от инфразвуковых шумов. Клементине почудилось, что она в некоем соборе, где близится кульминация богослужения. Машинные молитвы вознеслись в прерывистом крещендо. Показания приборов достигли красной зоны.

Потом задрожал не только воздух, но и панели управления, тела адептов, пол, сама планета.

И Фобос исчез.

Пикт-экраны, отображавшие пустоту, тут же вспыхнули. Картинка на них рассыпалась помехами, восстановилась, исказилась и все же обрела пульсирующее, дергающееся, неустойчивое равновесие. Взревели сигналы тревоги. Еще больше стрелок заползли в красный сектор. В центре монитора, где не было ничего, возник Фобос в свирепом сиреневом ореоле.

Через пару секунд мир сотрясся. Толчки продолжались несколько мгновений. Их интенсивность быстро уменьшалась, пока дрожь снова не ослабла до вибрации. Затем прекратилась и она. Жрецы Марса замерли в неподвижности. Хотя их позы практически не менялись, Йендль показалось, что механикусы горбятся в изнеможении.

Урквидекс не заговаривал с ней ни тогда, ни в течение следующих четырех часов, пока техножрецы оценивали урон, нанесенный планете и машинам. Оставаясь на месте, Клементина осмысливала увиденное и составляла план действий.

Механикусы телепортировали Фобос. Как заключила Йендль, в ходе испытания они переместили спутник с одной стороны Марса на другую. Ассасин сочла безрассудной подобную игру с силами гравитации. Если генерал-фабрикатор приказал пойти на такой шаг, значит, бездействие представлялось ему более рискованным.

Тест прошел успешно, однако диаметр Фобоса лишь немногим превышал двадцать два километра. На порядки меньше, чем у Марса, да и расстояние переноса не слишком велико. Если Кубик надеялся убрать свой мир из зоны досягаемости орков, то должен был рассчитывать на прыжок с минимальной длиной в сотни световых лет. Клементина хотела бы найти успокоение в этой мысли, но не решалась.

Еще через шесть часов Элдон отсоединился от трона. Свита магоса, включая Йендль, последовала за ним вверх по чаше лабораториума. В нескольких ярусах от верха Урквидекс повернул вбок, к ждавшему его ван Аукену.

— Весьма удовлетворительно, — заявил мастер-траекторэ. — Ваше заключение?

— Показатель сохранности для датчиков, размещенных на поверхности Фобоса, составил семьдесят восемь процентов. Для подземных участков результат аналогичен.

— Также удовлетворительно.

— Если экстраполировать данные пропорции на сам Марс, потери в двадцать два процента будут эквивалентны более чем миллиарду смертей.

— Прискорбный, но не критический уровень убыли персонала. В расчетах генерал-фабрикатора допускается значительно больший ущерб.

— Я исхожу лишь из своей области компе… — начал Элдон.

— Вы переходите ее границы, — оборвал его Аргус скрипучим монотонным голосом. Под облачением высокого техножреца не было видно ни кусочка плоти. Это создание с длинными многосуставными конечностями почти ничем не походило на человека, и все же ассасин поняла, что ван Аукен недоумевает. — Я надеюсь, вы больше не намерены ставить под вопрос маршрут, проложенный для нас генерал-фабрикатором. В ином случае последует вывод, что вы страдаете бредовыми отступническими идеями.

— Это не более чем вопрос возможностей. После прибытия орков в систему Сола возникли новые безотлагательные проблемы, не так ли?

— Верно, причем на ряде фронтов. Так, Сенаторум Империалис требует развертывания титанов.

— Генерал-фабрикатор Кубик отказал им?

— Естественно, отказал. Какой смысл отправляться в путь без наших главных сил? Кроме того, учитывая выбранную на Терре тактику, Легио погибли бы бесцельно.

— И как же именно генерал-фабрикатор ответил на требования? — уточнил Элдон.

— Сообщил о наличии технических затруднений. Разъяснил, что у нас не имеется ни средств, ни времени для транспортировки боевых колоссов.

Клементина осознала, что Урквидекс развивает беседу исключительно ради нее. Она прямо сейчас собирала улики, с помощью которых Вангорич сможет доказать преступный умысел Кубика. Правда, ассасина беспокоило сужение поля для маневра.

— Разумно ли было перемещать Фобос из одной точки его орбиты в другую? — спросил Элдон. — Масштабы данного опыта и переноса всей планеты несопоставимы. Возможно, мы лишь зря потратили время, которого у нас и так немного?

— Вы и в самом деле заблуждаетесь, магос биологис, — рассуждаете о том, что не относится к вашей области знаний, и делаете неверные предположения. Мы проверили базовые принципы телепортационной технологии. «Великий Эксперимент» завершился успехом. Теперь остается лишь многократно увеличить мощность. Вопрос решается лобовым методом.

— Понимаю. — Урквидекс замолчал, но не откланялся.

Глазные линзы ван Аукена зажжужали, фокусируясь на магосе.

— Ваши колебания указывают на нерешительность или внутреннее смятение, — заявил он, изучив Элдона. — Вы вынуждаете меня оформить доклад о несоответствии.

— Остальной Империум расценит завершение данного проекта не иначе как предательство.

— Мы действуем, как и всегда, исходя из верности Богу-Машине. Или вы хотите сказать, что сохранение Марса является маловажным?

— Разумеется, нет.

— Империум состоит не из одной Терры. Мы уже многое узнали, анализируя стремительное технологическое развитие Veridi giganticus. Высока вероятность того, что результаты дальнейших исследований возместят нам любые потери, понесенные в процессе. Изучение Veridi более актуально, чем их нейтрализация, особенно если они достигли точки кладогенеза.

Линзы зажжужали вновь. Йендль представила, как мастер-траекторэ рассматривает Урквидекса при максимальном увеличении. Возможно, он замечал в языке тела коллеги микровыражения, невидимые человеческому глазу.

— Или вы не согласны? — закончил ван Аукен.

— Именно так.

— Вы оспариваете эдикты генерал-фабрикатора?

Клементина могла поклясться, что в электронном голосе Аргуса прозвучало удивление.

— Я не согласен с их посылками и выводами из оных.

Но я подчинюсь указам.

— Вы серьезно рискуете, магос биологис.

— Как и генерал-фабрикатор Кубик, — парировал Элдон. — Такие сейчас времена.

Собеседники перешли на двоичную речь. При всей чуждости ее звуков и неподвижности техножрецов Йендль понимала, что конфликт между ними разрастается. Потом Урквидекс отвернулся и зашагал вверх по рампе, ведущей из чаши.

На обратном пути из Лабиринта магос биологис не произнес ни слова. Группа вышла через тяжелые, расписанные символами железные ворота, створки которых раздвинулись, чтобы пропустить их, и тут же захлопнулись с металлическим грохотом. Выслушав команды Элдона на бинарике, его подчиненные разошлись исполнять поручения. Клементина осталась.