Иан Эсслемонт - Пристань Мертвого Дома

Он сверкнул глазами на брата, а тот ухмыльнулся и указал пальцем: - Видал? Ну разве он не милашка?

- Милашка? Ты называл корабль худшей развалюхой.

- Чевоо? Я никогда не говорил такого! - Арко снова показал на качающийся, черный от смолы корпус. - Он наведет на всех Худов страх, вот увидишь.

- Это наверняка, - мрачно сказал Картерон.

Корабль вовсе не казался ему наводящим страх. Плохо ухоженным - это точно. Но вот его репутация успела расползтись по моряцким тавернам и барам всех островов к югу от Квон Тали. Рассказы об упавших за борт, о негаданных бурях и вечных неудачах. Последнее было самым важным: мужчины и женщины моря суеверны, невезения сторонятся, словно заразы. Не сказать, что он поддался суевериям... но уже успел купить зачарованные Неррузе бусы и намотать на шею.

Неумеха подошла, засунув пальцы под мышки, и кивнула им. - Рекруты, Сухарь.

Картерон показал брату на корабль - работай, мол - и пошел вслед Неумехе. Их ждал строй из пяти мужчин и трех женщин. Разумеется, ни одного напана. Первого он узнал сразу - грузный морпех с "Жадины", Даджек - и поманил к себе, засмеявшись. - Чего ты тут забыл, дружище?

Даджек несколько удивленно пожал ему руку. - Хесс оказался тупым выскочкой, не способным управиться с детским суденышком в ванне. Едва услышал, что ты капитанишь на "Закруте", списался от Хесса.

- Ну, тебе тут более чем рады. - Картерон обернулся к первой из женщин. - А ты кто?

- Осень.

Картерон всмотрелся в стройную женщину - скорее девушку. Оглядел с ног до головы. - Матрос?

- Так точно, сэр.

- Бывала в деле?

- Так точно, сэр!

Картерон усомнился, но решил быть терпимым. - Откуда тебя принесло?

- Из Пурджа.

- У Обманщика туговато с людьми - почему не записалась к нему?

Даджек всунулся: - Она подралась с одним из офицеров Обманщика. Вот так, разбила стул о голову за шалости руками.

- А. Чудно. - Картерон перешел к третьему рекруту, женщине, куда выше и старше Осени, сплошные шрамы на лице. - Имя?

- Слава.

- Слава... Славно. - Он знал, это не настоящее имя. И не удивлялся. Почти все в их деле берут новые имена. Новое имя, новая жизнь. - Матрос?

Женщина скривила губы так, что стало понятно: эту профессию она не особо уважает. - Нет, сэр. Скорее боец.

Он кивнул. - Отлично.

Следующий явно был опытным моряком. Просмоленные брюки и куртка, густой загар, загрубелые босые ноги. - Имя?

- Торбал, сэр.

- Ты почему не записался?

Губы скривились, моряк презрительно сплюнул.- Не оценил, как Обманщик распределяет звания... сэр.

Картерон кивнул. - Понимаю. - Дальше была женщина, точная копия Торбала. - Имя?

- Клена, сэр.

- Твоя история?

- Я с Торбалом, сэр.

Картерон снова кивнул. Следующим был костлявый паренек, совсем дитя. - Тебя как звать?

- Ортен.

- Слишком ты молод, сынок.

Юноша сжал кулачки. - Возьмите меня, сэр!

- Почему?

- Два года назад ублюдки Гефа забили моего брата. Так и не пришел в разум. Едва свое имя помнит. У мамы разорвалось сердце. Возьмите меня, сэр!

- Ладно, парень. - Он подошел к другому рекруту, седовласому ветерану. - Имя?

- Бренден, сэр.

- Тебе бы в землю, не в море. Будешь возражать?

Дряхлый моряк улыбнулся, показав четыре желтых, стесанных зуба. - Я "Закрученного" знаю с детства. Вместе пережили долгие годы, вместе поседели, так сказать.

Картерон невольно скривился. - Неужели? Ты служил на этой палубе и решил вернуться? Все россказни о половине команды, помершей от чумы, о моряках, упавших за борт или покалеченных снастями... что на корабле годами не видали добычи... Это все сказки?

Осклабившись, старик подмигнул ему. - Не-а. Чистая правда.

Картерон моргнул, не удивившись; он уже наполовину поверил молве. - Ага... Ну...

- Не-а, я просто думаю, что все эти полосы везения и невезения - чистая дурь. - Моряк поскреб заросший подбородок и снова подмигнул. - Думаю, пришла пора обуздать удачу.

Картерон криво усмехнулся. - Понимаю. Что же, тебе тут рады. - Кивнул и перешел к последнему. Долговязый юнец с широкими плечами фехтовальщика. Даджек прижался губами к уху, шепнув: - Я поручусь за этого. Сам позвал. Побывал в старой офицерской академии Анты.

Картерон заинтересовался, окинул юношу взглядом. - Итак, ты офицер?

Юноша покачал головой. - Нет, сэр. Не доучился.

- Почему?

- Убил сотоварища на дуэли.

Картерон хмуро задумался. - Я считал, такие вещи разрешены. Ты мог сослаться на несчастный случай.

- Так и было. Но его отец был регентом академии, из очень знатного рода.

Картерон понимающе поднял брови: - Ага. За твою голову назначена цена? И что ты делал с той поры? Успел послужить и заслужить, думаю?

- Да, сэр. Бывал и в армии, и в наемниках.

- Как же тебя звать? - спросил он, понимая, что получит очередной псевдоним.

- Джек, сэр.

- Просто Джек?

Парень казался обеспокоенным. Картерон ощутил сочувствие и не стал тревожить его сильнее. - Хорошо. Так скажем, ты больше подходишь в морпехи. Да?

Парень отсалютовал, торопливо рявкнув: - Так точно, сэр!

Картерон махнул рукой на всех: - Ладно. За работу. Бумаги заполню ночью. - Он смотрел, как Чосс пристраивает их к делу, и думал: "Боги, единственные новобранцы с целого острова. Смутьяны и те, кому лично досадил Обманщик". Им по -прежнему не хватало людей. Будь он суеверным, ощутил бы вонь неудачи... хорошо, что не суеверен.

Надо продолжать.

Он взялся за амулет на шее, поцеловал бусину.

***

День отплытия выдался сумрачным и дождливым; весь малазанский флот - сорок два рейдера - заканчивал сборы, готовился покинуть гавань.

Кроме одного. Флагмана Мока, "Невыносимого".

Порван-Парус мерила мокрую палубу шагами, внутренне кипя. Где же этот глупец? Да, целую ночь он "праздновал" с избранными капитанами, но все они успели доложить готовность и деловито собирали корабли к походу. А он так и не показался!

Где же он? Она вновь сверкнула глазами на Марша, старпома. Тот пригнул голову как-то виновато. Виновато? Почему бы?

- Всё готово? - бросила она.

- Да, госпожа.

- А остальной флот?

- Ждет "Невыносимый", госпожа.