Иан Эсслемонт - Пристань Мертвого Дома

Проверив наживку, он сгорбился и стал ждать, пока фонарь привлечет любопытную рыбу из морских глубин. В такие мгновения покоя он любил думать, сожалея, что остался простым рыбаком, как отец. А вот друзья и кузены записались на рейдеры и стали вольными пиратами...

Но после нынешнего несчастного набега почти половина людей не вернулась домой. Лишь сейчас он начал прозревать мудрость слов отца, его требований, чтобы сын пошел по протоптанной тропе, став рыболовом.

Кажется, он все же не был кислым, жалким, упрямым, бесполезным старым дурнем.

Но что до иных притязаний и диких россказней отца... гм, иные вещи слишком нелепы, чтобы в них верить. Пираты и налетчики недавно поселились на острове, исконными же обитателями были рыбаки? Юл лишь покачал головой. Неужели это может быть правдой? Неужели настоящим стражем и хранителем острова является какой-то простой рыбак, вроде него самого? Юл дернул удилище. Всего лишь приятные мечтания. Смешные легенды, россказни местного люда.

Как говорится, слишком большой крючок не проглотишь.

В разгар раздумий он заметил свечение с юга. Прищурился, сел прямее и выпучил глаза, взирая на зловещий феномен. Скопление светляков, кружащихся под волнами? Стая светящихся глубоководных рыб? Или - тут волосы зашевелились у него на голове и шее - демоны Бурегоны пришли по его душу?!

Свечение стало ярче, его окружил клок густого тумана. Среди ледяных потоков ветра показался высокий нос корабля. Юл не мог закрыть рта, пока корабль не проплыл мимо: каравелла, из трюма клубятся щупальца тумана, паруса повисли на ломаных реях, с боков срываются большие куски трескучего льда. А там, на серебристой корме, вычеканено светящееся название: "Закрученный".

Юл прыгнул на дно лодки, мерно качавшейся на волнах пробежавшего судна. Он самый. Проклятый ведовской корабль. Все сказали, он затонул! А вот он, даже Бездна его выплюнула, подавившись. Вернула с кривых троп Рюза. С какой проклятой нечистью он там встречался? Наверное, заключал договор с самими Бурегонами....

Он задрожал под порывом неестественного ледяного ветра. Корабль исчез. Эта байка подарит ему целую ночь бесплатной выпивки "У Повешенного". Что за ужасное знамение! "Закрученный" вернулся после предполагаемой гибели... Он тряс головой, готовя весла. Избежал, значит, ловушки... да кто же решился бы на него напасть?!

Страшные времена грядут после такого явления. Будьте уверены.

Коро спланировал на плоскую вершину менгира и склонил набок голову, изучая глазами-бусинами каменистые дюны, то, что иногда называют Ненужными Равнинами. Он лениво разглаживал клочки шерсти на боках, снова гадая, как же избавить Тень от треклятых назойливых пришельцев.

Если Ходящий-По-Краю отказывается действовать - упрямый тупица! - задача достается ему.

Но как их изгнать?

Оставайся Коро в прежней, человеческой форме, он начал бы почесывать подбородок. Сейчас же он царапнул когтями ноздреватую поверхность менгира, тут же взвизгнув и раскрыв кожистые крылья: серебристая искра силы проснулась к жизни, начав извилистый путь по бокам резного камня. Крылан сел на место и начал заинтересованно наблюдать. Ртутная капля-искра текла, спускаясь, и знаки силы возвращались к жизни по ее следу.

У подножия капля засияла, вращаясь с необычайной скоростью.

Коро вскрикнул, падая с насеста: сияющий шарик ударил что-то под камнем. Наметенный ветром песок шевелился, раздался стон. Вернувшись на менгир, он внимательно следил с верхушки.

Хитиновая голова и бронированные плечи раздвинули песок.

Коро понял, где ему довелось приземлиться. Поглядел в оловянное небо. "А, этот".

- Кто я? - громко спросил несчастный.

- Ты пленник, - отозвался Коро.

Нелепо угловатая голова демона склонилась. Он смотрел на погребенное в песке тело. - Понятно.

- Я желаю избавиться от двух назойливых, создающих трудности пришельцев. Есть идеи?

- Создают трудности? - смущенно сказало существо. - И что бы это значило?

- Ох, заткнись! - зашипел Коро, прыгая с ноги на ногу.

- Когда-то я был могуч, - бурчал демон, словно ощупывая память. - Я был... таким... каким...

Коро закатил катыши глаз к серому небу. - О, не надо! Сейчас ты пленное ничтожество. - Он подскочил, захлопав рваными крыльями, открыв клюв в молчаливом смехе. "Разумеется!"

- Ты знаешь мое имя? - почти жалобно сказала тварь внизу.

- Молчи, дурак - меня посетило вдохновение!

- Думаю, ты знаешь имя, - упрямо сказал демон.

Коро выбранился, клюнул камень и прыгнул в воздух. - Дурак!

Серебряная искра показалась на вершине менгира.

- Я запомню тебя! - выл демон позади.

"Ну уж нет".

Он закаркал смехом, улетая.

***

Скромный костер отбрасывал сумятицу теней на осыпавшиеся стены ущелья; стоя в темноте, Танцор размышлял, есть ли мудрость в... экстравагантности.

Он посмотрел на огонь и темную фигуру у огня. Келланвед взирал в глубины костра, подперев подбородок головкой трости. Танцор, стиснув зубы, вернулся. Встал прямо над магом. Издал долгий вздох и повторил: - Нам точно пора вернуться.

Морщинистый темнокожий маг не отвечал, упорно уставившись в огонь. Танцор был уверен, что он все слышит. Он откашлялся. - Они нас рано или поздно поймают. Так и знай.

Сутулый дальхонезец невозмутимо пожал плечами. - Я снова перемещу нас.

- И так уже четыре раза.

- Я способен обгонять их.

Танцор вздохнул, подавляя гнев. Проскрипел: - Пока. Но рано или поздно...

Плечи упрямого коротышки поднялись, губы крепко сжались.

Устав вздыхать, Танцор стал смотреть на слабые трепещущие тени. - Так что ты пытаешься учуять?

- Узел! - взорвался юный маг, похожий на старца. - Локус! Сердце!

Танцор поднял взгляд к стенам ущелья, проверяя ножи на груди, у бедер и шеи. - Не станет ли твоя чепуха понятнее на обыденном языке?

Малютка раздраженно хлопнул в ладоши. Вонзил трость в песок. - Надеюсь, ты слышал о Троне Ночи?

- Да. В песнях и легендах.

- Именно! - воскликнул маг, как будто всем всё уже стало ясно.

- Что именно?

Дальхонезец дернулся, хлопнув в ладоши. - Итак, у Света и Тьмы есть троны, верно?

Танцо кивнул. - Говорят.

- Тогда и у Тени должен быть.