Люк Скалл - Клинок мертвеца

Карн заметил появление Кейна. Глубокий голос вождя перекрыл стоявший гул.

– С демонами Кразки покончено. Сейчас битва начинается по-настоящему. Говорят, ты забрал больше жизней мужчин, чем сама зима, Меч Севера. Теперь время сдержать свое обещание.

Вождь Западного предела указал на вершину стены, где слабеющие глаза Бродара смогли разглядеть что-то висевшее возле ворот. Его сердце, продолжавшее колотиться после схватки с мерцающим демоном, чуть не разорвалось.

Там была так хорошо знакомая ему ивовая клетка. Клетка, в которой он провел целый год жизни. Клетка, в которой, как ему сообщили, последние несколько недель держали Магнара.

Она была пуста.

– Выведите парня через восточные ворота, – приказал Кразка. – Не нежничайте, но не убивайте. Пока. Сдается, он может оказаться полезным козырем на переговорах, если понадобится.

Ленка и два его брата плотоядно пялились на Магнара Кейна, и Кразка ощутил укол зависти. Никто не мог сравниться с ним в таком взгляде до того, как Шаман разодрал ему пол-лица. Интересно, что стало с их прежним лордом-магом? Надо надеяться, кормит червей. Король-Мясник мог бы войти в историю как первый смертный, сразивший богоубийцу, и разве не здорово впишется этот подвиг в его легенду?

– Сделаем, хозяин, – подтвердил Ленка.

Его братья растянули в ухмылке губы, казавшиеся ярко- алыми на фоне их бледных лиц. Кразка слышал, что они любят пить кровь сраженных врагов. Они немного напоминали ему Райдера, старого служаку, который исчез в Зеленых Дебрях недели назад. Эти три брата – жуткие парни, худшие из людей – идеальные приспешники, по оценке Кразки. Хорошие люди склонны позволять совести вмешиваться в то, что нужно сделать. Помимо того, верность существовала только в фантазиях. Страх – вот что владело сердцами и мужчин, и женщин. Страх и алчность. «Используй и то и другое, и они будут у тебя в руках».

Магнар, которого держал Ленка, пошевелился. Низложенный король Высоких Клыков слабел на глазах. Его кожа была покрыта язвами, а также многочисленными шрамами: Кразка вырезал у него куски плоти. Несмотря на это, Магнар оказался выносливее, чем выглядел: большинство людей и недели не протягивало в ивовой клетке. Кразка пнул узника ногой в ребра, чтобы вывести из себя, хотя молодой Кейн был столь слаб, что не издал ни звука.

– Слыхал, твой папа здесь, – бодро сообщил Король- Мясник. – Но не ожидай грандиозного спасения. Сегодня – день для похорон легенд.

«И рождения новых. Да, когда мы двинемся на Низины, мир узнает имя Кразки Одноглазого. От отдаленнейших пределов Высоких Клыков до Солнечных земель чернокожих. Всегда хотел увидеть чернокожего во плоти».

Со стороны западных ворот донеслась новая волна криков, за нею – лязг стали и вопли умиравших. Подоспел Оргрим Вражий Молот. За ним следовали Рана и другая чародейка, которую, припомнил Кразка, звали Полга или еще как-то столь же захолустно.

– Они прорвались, – прохрипел вождь Восточного предела. – Нас превосходят в численности.

Кразка вздохнул и посмотрел на свое отражение в зеркальном клинке меча из демонической стали.

– Во сколько раз?

– Вдвое.

Кразка повернулся к Ране.

– Полагаю, ты можешь выделить несколько сестер?

Рана выглядела какой-то пугливой. Она всегда была такой, отметил про себя Кразка. Это его раздражало. Она ведь женщина, а не чертова лошадь.

– Мы можем, наверное, выделить одну или двух, но если у Брэндвина есть чародейки в запасе…

– Пошли туда трех лучших. Скажи им, чтобы дождались, когда схватка возле западных ворот разгорится. Затем – сжечь все.

Рана заморгала.

– Сжечь все?

Кразка наклонил голову и приставил свернутую ладонь к уху.

– Тут где-то эхо? Да, все. Сжечь западные ворота и всех вокруг дотла.

– Ты не можешь так поступить, – выпалила Полга.

Это была женщина средних лет и непримечательной наружности. Вполне могла стать чьей-нибудь матерью или бабушкой, только вот чародейкам воспрещалось выходить замуж. Иногда Кразка развлекался, размышляя о том, как они удовлетворяли себя в отсутствие мужчины. Сейчас же он ощутил сильное желание увидеть, как этой чародейке понравятся два с половиной фута стали, загнанные в зад.

– Отчего же? – угрожающе прошипел он.

– Ты убьешь защитников города, – медленно ответила она. Словно говорила с ребенком.

Мир стало заливать алым. Кразка бросил хмурый взгляд на Оргрима.

– Во сколько раз нас превосходят? – снова спросил он.

– Вдвое, – повторил Оргрим.

– Что ж, тогда мы убьем вдвое больше их людей, чем своих. Так выигрываются войны.

– Ты не можешь, – опять возразила Полга. – Я этого не сделаю.

Кразка приподнял бровь и повернулся к Ране.

– Что ты сказала? Ты собираешься отказать своему законному королю?

Предводительница круга Сердечного Камня стояла с глупым видом, шлепая губами, как рыба, вытащенная из воды.

– Ладно, – изрек Кразка. – Давай-ка я помогу тебе определиться.

Три шага понадобилось ему, чтобы добраться до Полги. Три секунды – ее невыразительной физиономии, чтобы уткнуться в заснеженную землю после того, как он снес ей голову. Кровь, хлынувшая из трупа фонтаном, обдала ошеломленную Рану от макушки до пят, прежде чем обезглавленное тело рухнуло наземь.

Мгновением позже меч Короля-Мясника оказался у шеи его старшей чародейки.

– Выбирай, – ровно произнес он. – Повинуйся или умри. Только два варианта. Который?

Лицо Раны было белым, как у призрака.

– Повинуюсь, – пискнула она.

Кразка кивнул.

– Передашь остальным чародейкам то, что я сказал тебе. Любая, кто возразит, закончит как Полга: мясом для ворон. – Он повернулся к Ленке. – Как только мой предшественник окажется на безопасном расстоянии от схватки, я хочу, чтобы ты и твои братья пришли назад к западным воротам. Ждите, пока не закончится магическая атака, и затем уничтожьте всех, кто выживет. Пошевеливайтесь и убивайте быстро.

Ленка лениво приподнял бровь.

– Похоже, дело опасное. Какая нам выгода?

Кразка ухмыльнулся. Ему нравился этот твердый характер. Сразу к сути дела.

– Я удвою вашу долю, обещанную после того, как будет покончено с Карном. Вы разделите на троих королевство, когда мы завоюем Низины. И я не снесу здесь и сейчас ваши уродливые головы.

Ленка обменялся взглядом со старшими братьями.

– Идет, – сказал он.

«Страх и алчность, – подумал Кразка. – Страх и алчность. Всякий раз».

Кейн бросился в брешь плечом к плечу с воинами Западного предела, воздев двуручный меч. Земля вокруг была запружена телами, их почерневшая плоть еще дымилась от кипящего масла, которым оборонявшиеся поливали нападавших с бруствера. Атака разрезала первую волну защитников, возглавлял ее Карн со своим магическим мечом, крошившим людей и слева, и справа, и в центре. Перепрыгнув через труп, Кейн наметил цель и приготовился снести противнику голову. В последнюю секунду мужчина, а точнее, как разглядел Бродар, – мальчик, – повернулся и увидел приближавшуюся смерть. Его глаза наполнились ужасом.