Хелег Харт - Эссенция пустоты [СИ]

Настраиваю защитные круги. Ложусь. Складываю рядом всё необходимое: оружие, воду, противоядие, приготовленное из отфильтрованного осадка. Устраиваюсь поудобнее. Как-никак, до завтрашнего утра шевелиться мне не придётся.

Глубоко вдыхаю и на всякий случай желаю себе удачи. Пью.

В глотке вспыхивает инферно, и я жалею, что чувствительности лишилась только моя кожа. Впрочем, жжение быстро уступает место онемению, и мне кажется, что я проглотил кусок льда. По конечностям растекается слабость. Пытаюсь пошевелить пальцами и понимаю, что не могу. Быстро же действует эта гадость! Не получается даже приоткрыть веки.

Паралич добирается до диафрагмы, и моё дыхание прерывается. Сознание начинает мутнеть, но его ещё хватает на то, чтобы подумать: «Ну вот, теперь я и впрямь как живой мертвец».

Мои чувства одно за другим отказывают.

Я проваливаюсь в глухую тьму, которая отчего-то совсем не чёрная. Она не имеет цвета, не имеет глубины. В ней нет времени, и все мои мысли теснятся в одном мгновении. Здесь есть только нечёткий образ, недвижимый, почти не выделяющийся из общей беспредельности. Пятно пустоты в не имеющем измерений вакууме.

Пятно притягивает меня к себе и, словно нехотя, обретает форму. Девушка: серые волосы, серое платье. Старая знакомая. Она понимающе улыбается.

– Безымянный. Ты пришёл ко мне. Сам.

Я бережно извлекаю из спрессованного клубка мыслей ту самую, что привела меня сюда. Тщательно продумываю её ещё раз, прежде чем озвучить.

– Да, Малика. Всё как ты говорила.

Говорят, месть в первую очередь вредит тому, кто её вершит. Но есть тут одна загвоздка: месть столь же разрушительна, сколь приятна.

Литесса наслаждалась одной лишь мыслью о возмездии. Она отдавала себе отчёт в том, что губит дело всей своей жизни, но в свете последних событий это ничуть её не беспокоило. Орден следовало ликвидировать. Любой ценой.

Архимагесса ещё раз прогнала в голове план действий. Методы радикальные, но на другие нет времени. К тому же, для них всё уже готово. И единственный, кто может помешать ей, лижет сапоги своему новому хозяину где-то очень далеко.

Перед ней, сверкая огнями в ночи, возвышался королевский дворец. Мальдеон был внутри. Шестидесятилетний монарх и не подозревал, какое светопреставление скоро начнётся у окон его спальни. Чародейка сжала кулаки. Король задолжал ей кое-что, и она намеревалась это взять – если не по согласию, так силой.

Рядом стояли Томве и Лей. Выскочка сначала отказался участвовать в нападении на дворец, но Литесса объяснила, что не собирается причинять вред королевской семье. Её цель – получить информацию, а заодно натравить всех не обладающих Даром на Меритари. Этого хватило, чтобы уговорить Лея пойти в атаку.

Архимагесса не торопясь наложила на себя «личину». Влезать в чужую шкуру было отвратительно, но чародейка успокаивала себя тем, что душит врага его же руками. Заклинание деталь за деталью меняло женщину, превращая её в совершенно другого человека. Дождавшись, пока преображение завершится, Литесса повернулась к помощникам.

– Готовы? – спросила она голосом Вернона.

Томве кивнул. Лей до сих пор смотрел на Литессу с сомнением.

– Мы начинаем войну, – сказал он. – Люди и так относятся к магам с опаской, а благодаря нам утратят последнее доверие. Будет много крови.

– Значит, мы всё делаем правильно, – просипела чародейка. – Потому что маги и не заслуживают людского доверия. Мир гибнет. Самое время вскрыть нарыв.

Лей сжал челюсти и ничего не ответил.

– Вы пойдёте к северному крылу, – сказала архимагесса, не дождавшись дальнейших возражений. – Наделаете как можно больше шуму, как можно больше людей должны увидеть ваши мантии. Весь город должен знать, что во дворце идёт бой. Делайте вид, что прорываетесь к тронному залу. Постарайтесь не убивать без необходимости – нам нужно много живых свидетелей. Берегитесь личной охраны короля – это не обычные бойцы. И вообще себя берегите. Пошумите с полчаса и уходите. Как можно дальше. Станет совсем плохо – отступайте раньше.

– Тебе нужна поддержка? – тихо спросил Томве.

– Нет. Я пойду с юга, как только вы начнёте. В то же время Норлан спровоцирует засевших в Башне меритаритов.

Литесса снова посмотрела на высокие стрельчатые окна резиденции короля.

– Эту ночь история запомнит надолго. За дело.

Она первой развернулась и пошла к своей позиции.

Дворец был обнесён каменной оградой, но она носила скорее декоративный характер: невысокая, тонкая, заросшая плющом. Такую можно сломать обычной кувалдой. Проблема заключалась вовсе не в ней, в людях, которые её защищали.

Арбалетчики на крышах пристроек, отборные десятки гвардии, закованные в тяжёлую броню. И, конечно же, личная охрана короля. Два десятка профессиональных телохранителей, пятеро из которых всегда находились в нескольких шагах от Мальдеона. Только двое из них – чародеи, но остальные оснащены так, чтобы дать отпор любому врагу. Различные виды оружия, магические обереги, кулоны с нейтрализаторами. Механические устройства, способные извергать энергию. Эти люди всегда начеку и никому не доверяют.

Литесса обнажила меч и затаилась в тени, дожидаясь начала заварушки. В Лоторе всё ещё было неспокойно, хотя общими усилиями стражи и чистильщиков наплыв выродков удалось сдержать. Патрули усилили, ввели комендантский час, настрого приказали жителям укреплять жилища, но нападения продолжались. Химер не остановило даже полное перекрытие городской канализации. Мерзость лезла из каждой дыры.

«После сегодняшней ночи возвратов станет ещё больше, – подумала Литесса. – Сначала люди будут убивать людей, а потом придёт черёд химер и трупоедов. И во всём будут виноваты маги».

Ночное небо осветилось заревом вспышки, и с другой стороны дворца загрохотало. Кто-то закричал и тут же снова раздался взрыв.

Архимагесса только этого и ждала. Вспыхнул щит, потоки энергии почти осязаемо затрещали, скручиваясь по её воле, и спустя секунду на южную стену дворца обрушился титанический удар.

Грохот взрыва точно услышали в окрестных деревнях. Узорную кладку разворотило в один миг, осколки камня разлетелись по округе, целая секция дворца обрушилась, часть двора оказалась под обломками. Конюшен и пристройки прислуги больше не существовало. Пожалуй, в радиусе сотни саженей не осталось ни одного целого стекла.

Стальная Леди покинула укрытие и уверенно пошла к ближайшему пролому в оградке. Внутри ей сразу попалась пара оглушённых стражников: их сбило с ног, и подняться они пока не могли, лишь стянули шлемы и держались за уши. Литесса не уделила им никакого внимания. Ей нужно было как можно скорее попасть внутрь.