Хелег Харт - Эссенция пустоты [СИ]

Это оказалось несложно: охрана пока не пришла в себя, поэтому чародейка быстро преодолела открытое место и, вскарабкавшись по развалинам, проникла во дворец. С другой стороны территории возобновился утихший было бой: Лей и Томве воспользовались заминкой и теперь, судя по звукам, сражались под самыми окнами тронного зала.

Оказавшись внутри, чародейка первым делом отправила заготовленное сообщение в Башню. Оно предназначалось всем и каждому, кто там находился, и якобы исходило от Вернона. В послании говорилось: «Контракт с королевской семьёй Либрии разорван, так как на чародеев объявлена охота. Советники Васкарион и Торвус уже пали жертвой предательства. Только что совершено покушение на архимага. В соответствии с директивой об угрозе целостности Ордена, Лотор следует немедленно взять под контроль».

До нескольких высокопоставленных людей накануне дошёл слух, что Меритари готовят переворот. Уже к середине дня за Башней установили усиленное наблюдение Соколы. Норлан тут же обратил внимание меритаритов на странное поведение тайной службы, и те в свою очередь начали пристально наблюдать за развитием событий, насторожившись.

«Теперь, когда моё послание дошло до Башни, Норлан скажет, что не собирается сидеть сложа руки. Если понадобится, бросит первый огнешар в сторону города. Никто из меритаритов не сможет распознать в сообщении подделку, потому что никто не обладает достаточной для этого силой. Древняя боязнь охоты на ведьм всплывёт на поверхность и сделает своё дело. Орден начнёт действовать, а город ответит».

Литесса миновала длинный коридор, озарённый десятками магических светильников, и вошла в гостевое крыло. Здесь ей встретилось несколько гвардейцев, которые быстро узнали в постороннем архимага и выхватили арбалеты. Стальная Леди показательно убила двоих, остальных оглушила и продолжила путь. Самонадеянные глупцы. Думали, смогут дотянуться до Мастера-чародея, который только что разнёс четверть дворцовой территории одним единственным заклинанием.

Гостевые покои остались позади, очередной коридор закончился аркой, за которой находились центральные лестничные пролёты. Архимагесса знала план дворца назубок, а потому уверенно поднялась на второй этаж. Здесь, прежде чем подняться на третий, ей пришлось разбить ещё один отряд стражи, сильно попачкав при этом дорогие аль-назирские ковры и нейратский мрамор.

Шума от стычки получилось много, поэтому Литесса предпочла поскорее скрыться с места преступления. Она взбежала по лестнице и снова свернула в коридор.

Чародейка вышла из-за угла как раз в тот момент, когда в оконный проём на противоположной стороне влетела каменная глыба, явно запущенная кем-то из её помощников. Трое мужчин в массивных доспехах отвлеклись на грохот, и Стальная Леди получила преимущество. Вдоль стены стояло несколько рыцарских доспехов с пиками, эти пики и полетели в телохранителей. Неведомым образом один из них перед смертью успел обернуться и выстрелить из одноручного арбалета, но болт отклонился в полёте, наткнувшись на магический щит.

«Трое есть, – подумала Литесса, перешагивая через захлёбывающихся кровью умирающих. – Осталось семнадцать».

Снаружи выло и грохотало. Схватка сместилась – чародеи отступили и отстреливались от наседающих стражников огнешарами. Архимагесса на мгновение остановилась и прислушалась.

К крикам и взрывам примешивались другие звуки, более отдалённые: в городе били колокола, возвещая каждому жителю опасность.

«Получилось», – подумала Литесса.

И тут же в гневе разрубила висящий на стене герб.

Она знала, что обрекла на смерть десятки тысяч людей. Не только врагов, но и тех, к кому не испытывала ненависти. Сотни ещё не родившихся детей, у которых внезапно проявится Дар, и которых будут избивать на улицах камнями – из года в год, из десятилетия в десятилетие. А ещё тех, кого эти дети, озлобившись, будут рвать на части и сжигать заживо до тех пор, пока не захлебнутся своей ненавистью. И отвратительнее всего, что именно ей, архимагессе, чей долг – покровительствовать всем чародеям, пришлось взвалить на себя эту ношу. Она будто привела свою паству на край обрыва и одного за другим столкнула вниз.

В ту же секунду Литессе захотелось остановить происходящее, вернуться на день, на час назад, отозвать приказы, но… помутнение быстро прошло.

В городе били колокола.

А Стальная Леди, чуть постояв, сглотнула, вытерла лицо рукавом и пошла дальше.

Как бы то ни было, она доведёт начатое до конца. Иначе у людей вообще не останется ни единого шанса. И пусть они винят того, кто и в самом деле виноват – Вернона. Если всё пройдёт гладко, так и случится. Предатель получит по заслугам.

Нет, Литессе уже не становилось легче от этой мысли. Чародейка знала: чтобы стало легче, ей придётся умереть, потому что просто забыть звон этих колоколов она не сможет никогда.

«Кто-то должен был» – сказала она себе. Но сама себе не поверила.

Распахнулись очередные двери. Игрушки, миниатюрный замок, маленькая кровать – детская. Но сейчас здесь находились только пять здоровенных телохранителей, перегородивших дорогу к двери в спальню короля и королевы.

– Прочь, – бросила Литесса.

Конечно же, они не послушали. На каждом из воинов был нейтрализатор. У каждого был арбалет. Они молча целились в застывшего на пороге мужчину.

Они поняли, что простые стрелы в любом случае не попадут в эту цель. Поэтому один, видимо, главный, снял с себя нейтрализатор и швырнул во врага.

У Литессы было не больше секунды, но она использовала это время по максимуму. Чародейка не могла причинить вреда непосредственно телохранителям, ведь нейтрализаторы поглотили бы любые направленные в них заклинания. Так что она просто взорвала воздух вокруг себя.

Её щит без труда отразил ударную волну, а вот охранников смело начисто: четверых вмазало в стену, пятый собственным телом проломил дверь, которую защищал. Мебель разлетелась в щепки, выбеленные стены почернели и растрескались, куда унесло крохотный медальон с топазовым виртулитом, оставалось только гадать.

Телохранители упали и не шевелились. Они умерли мгновенно.

Архимагесса прошла в королевскую спальню. Та пустовала.

– Сбежал через потайной ход, а, король? – крикнула Литесса. – Ты от меня всё равно не спрячешься!

За спиной раздались шаги, и чародейка мгновенно развернулась. Какой-то высокий уродливый верзила шёл прямо на неё, Стальная Леди снова взорвала помещение, превратив прекрасное убранство в мелкий сор, но урода это даже не замедлило: он просто отмахнулся от её заклинания, как от мухи.

– Что ты наделала?! – взревел мужчина знакомым голосом.