Хелег Харт - Неприкаянный

– Ещё нет. Иначе Кир бы нас поднял.

– Тогда я ещё поваляюсь, – промурлыкала девчонка и снова отвернулась, чем вызвала мою глупую умилённую улыбку.

Оставив Лину «валяться», я спустился на первый этаж. Кир, в сотый раз проверяющий снаряжение, мельком глянул на меня и буркнул в бороду:

– Доброго утречка.

– Тебе тоже.

На столе стоял завтрак – грибы и тушёное мясо. Не дожидаясь приглашения, я сел и принялся за еду.

– Так ты знаешь, где именно искать Оракула? – спросил я.

– Очень надеюсь, что знаю.

Помолчали.

– Давно ты его ищешь?

– Лет двадцать. С тех пор, как стал копателем.

– А другие, я так понял, в него не верят?

Гном взглянул на меня исподлобья – словно я его в чём-то упрекнул.

–Не особо, – ответил он с видимым раздражением. – Копатели – это добытчики и разведчики одновременно. Мы добываем редкие минералы с нижних ярусов и Глубин, заодно следя за силами всяческих выродков. И почему-то принято считать, что этим наши обязанности и ограничиваются. Многие копатели даже до Глубин не доходят – так, нахватают по мелочи и обратно. Другие залазят на Глубины, но только для того, чтобы достать какой-то более редкий и дорогой ресурс.

– И ты не относишь себя ни к тем, ни к другим, – заключил я.

– Естественно. Не то, чтобы я кого-то в чём-то упрекал, но если вдуматься, первые – хреновы трусы, а вторые – просто придурки. Никто не пытается решить проблему с тварями. Вместо этого мы только приспосабливаемся, учимся с ними уживаться. А ведь как минимум до двадцать восьмого яруса мы – законные хозяева подземелий! Мы их вырубили, мы их разрабатывали! А теперь девятый – наш предел. Кое-где даже до седьмого отступили.

– И что, тебя одного это беспокоит?

– Отчего же, – гном присел на стул и взялся полировать один из топоров. – Всех беспокоит. Все хватаются за бороды и думают, что же делать. Но никто особо не чешется, потому что старейшины не видят всей картины в целом. Они считают, что укрепления защитят нас от любой напасти.

– Видимо, это не так.

– Да ты сам чёртов провидец, – съязвил Кир. – Конечно, не так. Я в первом же своём спуске такого насмотрелся, что по возвращении первым делом побежал в Совет. Говорю – страх и ужас, уважаемые. Надо что-то делать. Они мне – ну, предлагай. «Давайте найдём Оракула», говорю. Отвечают – не видел его никто, может, и нет его вовсе. Зачем искать то, чего нет? Я – а если есть? Препирался с ними битый час.

– И что в итоге?

– В итоге сказали: найдёшь доказательства существования Оракула – приходи, подумаем, что можно сделать. А до того времени зря рисковать не будем. Я плюнул на всё и решил сделать всё сам. Убедил четверых копателей в необходимости поисков, и отправились мы на экспедицию.

Кир замолчал, словно это был конец истории. Только точильный камень ходил вдоль лезвия топора: чирк, чирк, чирк.

– И как? – не выдержал я.

– И вернулся я один из неё, – уронил гном. – Остальные полегли. Зато успели набрести на цветные залы – тут-то я и ухватился за соломинку. Всем про них рассказал. Удалось набрать народу ещё на один поисковой спуск. Прошли первый зал, а во втором половина полегла. Магия там оказалась ещё суровее, чем в первом. Посовещались, решили вернуться. Мол, без чародея там делать нечего, – Кир сплюнул. – Так где его тут взять-то, чародея, коли сами их не пускаем! Вот с тех пор и не было больше туда экспедиций. Больших. Маленькие я нет-нет да водил.

– Судя по всему, не успешно.

– Залы мы так и не смогли пройти. Дорогу к ним я уже на зубок знаю, да толку нет. Кто бы их ни построил, толк в извращениях он знал.

Кир насупился и молча взялся за другой топор. Чирк, чирк, вжик.

Я понаблюдал за ним какое-то время, прикидывая, стоит ли озвучивать мысль, пришедшую мне в голову. Она была настолько очевидной, что для гнома могла прозвучать бредово. Но он сам велел задавать все вопросы до того, как мы окажемся за укреплениями.

– Ты уверен, что Оракул и впрямь решит все ваши проблемы? – зашёл я издалека.

– Я уверен, что сами по себе они точно не решатся. Есть у проблем такое хреновое свойство, – гном сверкнул глазом в мою сторону. – Я понял, о чём ты. Пытаешься понять, свихнулся я или нет.

– Не совсем.

– Лукавишь. Ничего, я тебе сейчас дам расклад, – гном отложил топор и облокотился на колени, сцепив руки в замок. – Двадцать лет назад я понял, что в войне против тварей Глубин у моего народа нет шансов. Нас выдавят из Тингар, рано или поздно. И никто нам не поможет кроме нас самих. Даже легион чародеев ничего не сможет сделать с полчищами химер и отродий, которые без конца лезут с глубинных ярусов. Единственное, что нас спасёт – это чудо. Улавливаешь нить моих рассуждений?

Я кивнул.

– Значит, пока моя башка рассуждает здраво? Слушай дальше. Легенда об Оракуле родилась вскоре после того, как гномы открыли Глубины. Я решил, что это неспроста и начал в этом копаться. Истоков легенды найти, конечно, не удалось, но вот в чём странность: рассказывают её почти одинаково. Вплоть до повторения слово в слово. Её знают все, если ты неправильно расскажешь легенду, тебя поправят. А ведь ей уже не одна сотня лет. Странно?

– Странно.

– Легенда об Оракуле слишком детальна и живуча, чтобы быть просто легендой. Возможно, у неё есть продолжение, которое старательно замалчивается. И вот к чему я всё это говорю: если есть хоть какой-то шанс, что легенда окажется правдой, я пойду за ней хоть в саму Бездну. Пойду даже дальше, если это вообще возможно. Просто больше нам надеяться не на что, понимаешь?

– А если Оракула нет? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией Кира. – Если ты ищешь то, чего нельзя найти? Как ты поймёшь, что пора остановиться?

– Когда мне голову откусят, вот как, – с горящими глазами выдавил сквозь зубы гном. – Если я перестану искать, останется только ждать смерти. В походах, которые я организовал, погибло семнадцать копателей, – Кир даже скрипнул зубами. – Семнадцать! У меня кончились друзья. Они все либо остались на растерзание тварям, либо отвернулись. Как, думаешь, я себя чувствую, а? Мне никто больше не верит. Говорят, я свихнулся – да! Чёрт возьми, так и есть! Если искать выход из безвыходной ситуации – это безумие, то я точно обезумел. И я уж скорее подохну где-нибудь там, на глубине, чем откажусь от попыток избавить свой народ от угрозы вымирания.

Кир засопел, буравя меня взглядом. Наверное, искал недоверие, опаску, сочувствие – всё, что привык видеть на лицах сородичей. Но на сей раз ничего такого не нашёл.

– Я верю тебе, – сказал я. – И считаю, что твоя целеустремлённость достойна уважения.

Я не солгал. Может, Кир и перегибал палку, но я понимал его чувства. Просто он принял угрозу из Глубин близко к сердцу. Намного ближе, чем остальные. Он попытался объяснить свои опасения собратьям, но сделал только хуже. Раз за разом гномы шли за ним и гибли – до тех пор, пока он не остался один. Этим Кир и загнал себя в ловушку: у него появилась ещё одна веская причина доказать, что Оракул существует. В противном случае пришлось бы признать, что он без веской причины свёл в могилу семнадцать товарищей.