Майк Ли - Нагаш бессмертный

– Нет. Только не ты, – с грустью покачала головой Наайма. – Алкадиззар никогда не станет править рядом с тобой, Неферата, что бы ты ни думала. Когда он поймет, кто ты есть на самом деле, он станет твоим заклятым врагом. – В уголках ее глаз заблестели слезы. – У него не останется выбора. Разве ты не понимаешь? Он умеет только служить и приносить жертвы. Ты его сделала таким. – Наайма вытерла щеки. – А потом тебе придется либо убить Алкадиззара, либо отпустить его. В любом случае Ламия будет гореть.

Неферата подняла руку и сорвала с себя золотую маску. Ее клыки холодно заблестели в лунном свете.

– Что ты знаешь об Алкадиззаре, ты, восточная шлюха? – сказала она. – Именно моя кровь спасла его младенцем, когда его собственная мать оказалась бессильна, и моя кровь течет в его жилах сейчас! Он служит мне, и никому больше!

По лицу бывшей куртизанки текли слезы. В этот раз она даже не пыталась вытереть их.

– Прости, – сказала она. – Я знаю, что для тебя это тяжело, после всех твоих потерь. Но Алкадиззар не сделает тебя снова царицей. Он не сможет этого. И он никогда не полюбит тебя.

– Убирайся, предательница! – воскликнула Неферата. Ее голос стал жестким и холодным, как камень. – Сейчас же. Иначе, видит богиня, я вырву из твоей груди сердце.

Наайма сдалась.

– Как пожелаешь, – сказала она, стараясь сохранить достоинство, и отступила, скрывшись в тени. Из темноты раздался ее голос. – Я любила тебя всегда. И буду любить до конца. Помни это, когда все остальные предадут тебя.

– Я сказала, уходи! – потеряла терпение Неферата.

Она бросилась вперед, подняв когти. Ночные птицы сорвались с веток деревьев, оглашая сад отчаянными криками.

Тсс! Лазутчик-ассасин поднял когтистую лапу и резко дернул хвостом. Одно ухо прижалось к мокрому камню туннеля, а глаза плотно закрылись, пока разведчик внимательно вслушивался в еле уловимую вибрацию горы.

Резкое шипение эхом разошлось по узкому проходу, и покрытые пылью саперы в дальнем конце туннеля замерли на своих местах. Ниже по туннелю остальные скавены тихо подготавливали свое оружие. Осталось совсем немного; вот уже больше часа саперы трудились у основания башни, подкапываясь под последние опоры. Именно в этот момент чаще всего случается непоправимое.

Лазутчик-ассасин не двигался, ожидая повторного шипения. Возможно, это всего лишь шум от колес вагонеток в нескольких десятках футов выше, а может, произошло внезапное обрушение стенки туннеля неподалеку. В пролом могли проникнуть клубящиеся облака ядовитого дыма, в него могли пробраться скелеты с копьями наперевес или, что еще хуже, стаи воющих обезумевших хищников. Нападение на их гнезда еще больше обозлило ягхуров, они принялись охотиться на крысолюдей, особенно на разведчиков, которых легко было отличить по черным плащам. Уж лучше сразу умереть, чем оказаться в лапах этих монстров.

Минуты тянулись очень долго. Розовые носы нервно дрожали в темноте. Облака тонкой серой пыли плыли по воздуху. Один из скавенов еле заметно пошевелился, но тут же привлек к себе злобные взгляды своих товарищей.

Постепенно лазутчик-ассасин расслабился. Он опустил лапу, и скавены все вместе облегченно выдохнули. Через несколько секунд в дальнем конце прохода снова послышался тихий скрежет когтей о камень.

Когда саперы возобновили работу, Иикрит выпрямился.

– Это уже в пятый раз за последние десять минут, – проворчал он.

Военачальник поморщился, пытаясь избавиться от судороги между его изрытых шрамами лопаток.

Лорд Ишригар тихо кашлянул – никакого другого звука, похожего на смех, он больше не мог выдавить.

– Уж лучше это, – ответил глава Тайной канцелярии. Через пять лет после пережитого ада в седьмой шахте его голос мало чем отличался от скрипучего шепота. – При последнем обвале хищники чуть не расправились с тобой.

Военачальник насмешливо фыркнул:

– «Чуть» не считается. – Пальцы правой руки Иикрита сжались, когда он вспомнил эту ожесточенную битву. Он не желал признавать, что Ишригар близок к истине. Он презрительно пожал плечами и опять поморщился, чувствуя, как шрам на лопатках болезненно сжался. – Я скорее умру от разрыва сердца после всех этих ложных тревог. – Он оскалил длинные зубы на остроухого караульного, стоявшего в нескольких десятках шагов вниз по туннелю. – Мне уже кажется, что Велски его подговорил.

Ишригар искоса посмотрел на военачальника. Для этого ему пришлось повернуть голову; левая сторона его лица была вся изрезана шрамами, а одна глазница была пустой.

– Мы ломаем башни горящего человека уже восемь месяцев, – ответил глава Тайной канцелярии. – Численность его армии превышает нашу в тысячу раз, а его воины воюют все лучше и лучше. Думаешь, Серому Лорду имеет смысл подкупать ассасина, чтобы убить тебя?

Иикрит бросил на Ишригара сердитый взгляд.

– Может, и имеет, – мрачно пробурчал он. – Уже пять лет прошло с тех пор, как мы обрушили седьмую шахту, и до сих пор живы. Вероятно, он теряет терпение.

Никто уже не сомневался, что лорд Велски желал смерти Иикрита. Судя по отчетам, Серого Лорда чуть не хватил удар, когда он узнал об обвале седьмой шахты и последовавших разрушениях. Ярусы близ седьмой шахты обросли таким количеством разветвленных туннелей, что обвал вызвал серию вторичных обрушений, которые длились почти неделю. Взрывная волна достигла даже нижней крепости, и только отчаянными усилиями целой армии инженеров удалось сохранить восьмую шахту. Как отряд Иикрита уцелел и добрался до убежища на нижних ярусах, знал только сам Рогатый бог.

Если бы Ишригар и двое его разведчиков не вытащили Иикрита из обрушивающейся шахты, он бы ни за что не выжил. После этого военачальник и глава Тайной канцелярии долгие недели страдали от полученных ожогов. Клан Иикрита потратил много денег на его лечение, отправляя хирургов из Великого Города. Ишригар получил еще более жестокие раны; лазутчики-ассасины скрыли своего предводителя от чужих глаз и больше месяца выхаживали его, пока не убедились, что он выживет. Тем временем Велски с ума сходил от злости, мечтая выставить их на суд и возложить всю вину за обвал на них.

Серый Лорд хотел привлечь внимание к Иикриту и разрушению седьмой шахты, чтобы все забыли о неудачной засаде на крикар-гана. Ядовитое облако уничтожило лучших воинов армии, включая личных штурм-крыс Велски, а выжившие в панике бежали, и даже сам Серый Лорд не сумел их остановить. Восьмая шахта оказалась в руках воинов горящего человека, и поспешно возводимые оборонительные линии вокруг девятой шахты не продержались бы долго, даже если бы Велски и Квиквол руководили ими. И хотя истории о героическом противостоянии Велски стали частью хроники об этом отчаянном сражении, правда заключалась в том, что его армия оказалась почти разгромлена и выстоять им удалось лишь потому, что обрушение шахты помешало продвижению противника.