Роуз Уэйверли - Буря

— Ваше величество, запыхавшись, отрезал он и стремительно опустился на колено.

— Встань.

— Да, ваше величество.

— Ты… юный король наморщил нос, ты выглядишь измотанным.

— Я торопился, ваше величество.

— И почему же?

— Восточные ворота, ваше величество. Там… Солдат округлил глаза и всплеснул руками, словно не мог подобрать слов. Там сотни людей, а, может, и тысячи!

Вольфман напрягся. Он невольно сжал в пальцах кожаные поводья и почувствовал, как в груди стало невыносимо жарко. Земля покачнулась. «Неужели Алман напал?» вспыхнуло в мыслях у юного короля. «Неужели он собрал армию?»

— К нашим границам подобрались тысячи людей, а мы узнали об этом только тогда, когда они постучали в наши ворота? Прогремел юноша.

— Все… все наши силы направлены на юг, ваше величество. Основной состав…

— Слышать об этом не желаю! Пусть Догмар явится ко мне. Прямо сейчас.

— А как же те люди, ваше величество? Они, кажется, из Дамнума. Их ведет молодой предводитель, сын Эстофа вожака клана Утренней Зари. Он просит аудиенции.

Вольфман растерянно вскинул брови и застыл, будто кто-то вылил на него холодной воды. Летающие люди пересекли равнину, чтобы поговорить с ним? Неужели они пришли за покровительством в отместку остальным кланам? Мысли в голове юноши закружились, вспыхнули, ему вдруг показалось, что прямо перед ним из мертвой земли проросли новые возможности и перспективы. Еще вчера он был больным слабаком. А сегодня он король, к которому приходят за помощью.

— Пусти предводителя ко мне, медленно протянул Вольфман, кивнув самому себе. Я приму его в малом зале. Но людей через ворота пока не проводить.

— Как скажете, ваше величество.

— И Догмар… как и Кнут… пусть они прибудут ко мне. Сейчас же.

— Да, ваше величество.

Страж кивнул, отчего козырек его металлического шлема резко захлопнулся, а затем сорвался с места и понесся к ступеням. Вольфман повел лошадь обратно в конюшню.

— Боюсь, наш урок подошел к концу.

— Хотите заключить союз с летающими людьми?

— Союз? Юноша посмотрел на Эльбу и хмыкнул. Вряд ли они будут рады какому-либо союзу. Это все-таки свободолюбивый народ Дамнума. С ними трудно дружить, но…

— Но?

— Можно сотрудничать.

Девушка задумчиво вскинула брови и спросила:

— Вы им не доверяете?

— Конечно! Кто в здравом уме доверится сильфу?

Эльба поджала губы, и сердце в груди взволнованно затрепетало. Она доверилась. И ее сестра исчезла, оказавшись под защитой абсолютно незнакомых людей, которые могли сделать с ней все что угодно, если же их намерения не были чисты. Девушка уверяла себя, что Риа в надежных руках, что ее спасители отважные, добрые люди. Но с каждым днем ее вера в отважных, добрых людей угасала, как и ее вера в справедливость.

Вольфман помог девушке спуститься с лошади.

— Ты… Он потер пальцами виски. Ты можешь идти в свои покои. Или ты хотела изучить улицы Станхенга?

— Я хочу присутствовать на переговорах.

Юноша выпрямился. Его руки опустились, а в глазах вспыхнуло удивление. Он знал, что когда-нибудь, возможно, и в самом ближайшем времени, этой девушке придется вести все его дела, касательно политики и экономики страны, но он не ожидал, что ее рвение так остро заденет его гордость. Женщины не допускались на собрания главного совета. Е го мать Милена де Труа была опорой для отца в его покоях, но не в его государстве.

— Вряд ли ты услышишь что-то занимательное, нерешительно промямлил он.

— Мне все равно хочется присутствовать. Я должна понять, как это… происходит.

— Тебе, правда, интересно?

Девушка кивнула, и Вольфман нехотя согласился. Он понятия не имел, откуда в его груди появилось это ядовитое чувство, но надеялся, что оно скоро исчезнет.

Он провел Эльбу до лестничного пролета, велел ей переодеться, а сам направился в малый зал, застегнув красные запонки. Л об покрылся испариной, под плотной бархатной туникой вспотела кожа. Вольфману казалось, будто тысячи рек стекали по его плечам, подмышкам и торсу. Он резким движением смахнул капли пота с лица и прошел в малый зал через заднюю дверь, обогнув деревянный стол и трон со спины. Главный визирь уже стоял у стола, любуясь позолоченными сервизными приборами, разложенными на белых салфетках.

— Ваше величество, кивнул он, не отрывая глаз от кончиков острой вилки.

— Вы быстро.

— Я люблю приходить первым.

— Что думаете насчет наших новых друзей?

— Друзей? Карие глаза метнулись на короля и налились искренней скукой. Вы же не думаете, что мы подружимся с летающими людьми, верно, мой юный король?

— Это фигура речи, Кнут, усаживаясь за стол, ответил юноша.

— Не пугайте меня, ваше величество.

— Я лишь пытаюсь понять, как мне действовать.

— Ничего им не обещайте, сомкнув на толстом животе руки, посоветовал мужчина и вышел на свет, из-за чего его кудрявые волосы заблестели. У них нет выбора.

— А у нас он есть?

— Нет, но… они не должны об этом догадываться.

Хьюго заговорчески кивнул, и Вольфман кивнул ему в ответ. Притворяться он умел, скрывая свое самочувствие от слуг, от матери, иногда и от самого себя. Потому он втянул в легкие больше воздуха и водрузил ладони на гладкие подлокотники, уверив себя в том, что ничего плохого не случится, несмотря на то, что это его первые важные переговоры.

Прошло порядка десяти минут, прежде чем двери малого зала распахнулись.

Король выпрямился, прочистил горло, пока стюард объявлял гостей, и скрестил под столом ноги, надеясь, что они перестанут дрожать. Паника убивала и обезоруживала, но сейчас Вольфману оставалось лишь не обращать на нее внимания.

В зал прошли три человека. Один из них, Эрл Догмар седоволосый военачальник каменных сердец бойким шагом направился к королю и приклонил перед ним колено.

Вольфман лишь махнул рукой и с интересом взглянул на двух незнакомцев: высокие и широкоплечие, они превосходили Вольфмана по силе в несколько раз. Он настороженно осмотрел грязные плащи, которые висели на хозяевах, словно тряпки, их стертые ботинки и пыльные лица; выглядели они, будто оборванцы, вот только в глазах у них было столько надменности, сколько надменности у мужчины, тонущего в собственном богатстве.

Незнакомцы держались смело. Взгляд рыжеволосого юноши и вовсе пылал ледяным хладнокровием, которое совершенно не понравилась юному королю.

— Милорд… протянул он, в ответ на что глаза Хьюго Кнута округлились, Догмар не помедлил, обхватив пальцами рукоять меча, а Вольфман застыл.

— Перед вами законный правитель Станхенга, отчеканил Догмар, его король.

— Но я не Станхенг. Я Аргон. Моего отца вы должны были знать. Он возглавлял…

— Клан Утренней Зари, закончил Вольфман холодным голосом, да.