Дмитрий Владимиров - Красная книга начал. Разрыв

Он успел по пути перекусить свежими пирогами с рыбой и залить их сверху отличным кипрейным чаем. От самого кабака за ним никто не следил, запуганные посетители из тех, кто не сбежал, предпочли не связываться более с опасным гостем.

Прикрыв глаза, Механик потянулся разумом к оставленным на Сутулом хозяине пивнушки меткам. Те не перемещались, значит, Сутулый не побежал предупреждать кого-либо и скорее всего про Ржавого не врал. Да и смысла не было.

Механик по роду занятий был очень хорошо знаком с человеческой анатомией, и описанные симптомы были ему известны. Цветочный запах от Ржавого, судороги и посинение явно указывало на отраву. Осталось понять, кто мог быть настолько заинтересован в смерти рыжего бандита? С одной стороны, наниматели самого Механика, никогда не оставили бы подобного хвоста, в виде отработавшей шайки. Но посылать дублера, когда сам Калинич занимается делом, было неразумно. С другой стороны, куратор мог подстраховаться и заказать шайку убийцам заранее, тоже маловероятно. Конечно, Ржавый мог найти себе неприятностей и самостоятельно. Но и это не слишком достоверно. Не тот круг, чтобы разбрасываться такими ядами для таких людишек. Скорее прирезали бы и все.

Так или иначе, можно проверить идет охота за членами банды или нет, а то глядишь, и поймать охотника. В сухом остатке: двое бандитов, один из которых калека и убежать никуда не сможет, если вообще выживет. Значит, надо заняться последним. Растерев тело сухой тканью, Механик завернулся в широкую простыню и, развалившись на кровати, потянулся к саквояжу.

Последнего из бандитов и самую очевидную жертву для охотника звали Цафиком из рода Тлафирков, он же Слизень. Слизень тоже имел неплохую привычку шляться по девкам. С выгодным постоянством он пользовался специально меблированными под это дело комнатами в бывшем доходном доме, а ныне в весьма популярном борделе на стыке ремесленных кварталов и трущоб.

Решив с утра пораньше все вопросы насчет арендуемой комнаты и поглядывая на хмурящееся небо, Калинич соскочил с пролетки напротив этого самого борделя. Сторговавшись с хозяйкой, он снял себе небольшую комнатушку на пару дней, но заплатить пришлось как за неделю в гостинице. Не особо расстроившись по этому поводу, Механик осмотрел свое новое жилище, а присланная хозяйкой девка ненадолго отвлекла его от забот.

Оставив свои вещи, Калинич прогулялся по кварталу, отмечая все возможные пути и тропки, перекусил в небольшом кафе. Ближе к полудню, выйдя на оживленный перекресток, вдруг, столкнулся с молодым, опрятно одетым господином. Господин, явно не ожидая подобного казуса, оказался на земле, и Калинич, рассыпаясь в извинениях и сетуя на собственную неуклюжесть, расторопно помог ему подняться, схватив за холодную потную ладонь. Ни прохожие, ни сам господин не заметили тонкие струйки то ли дыма, то ли пыли, стекшие из под ногтей Механика и тоненьким браслетом сначала обхватив запястье сбитого мужчины, а после словно впитавшиеся тому в кожу.

Рассыпаясь в любезностях, Калинич распрощался с прохожим и под начинающимся дождем поспешил к своему новому убежищу.

Там, удобно устроившись на кровати, и отключив лишние сейчас органы чувств, он настроил свой мозг на пульсирующий сигнал, исходящий от руки молодого опрятного господина с невероятно холодными и липкими ладонями. Как только его сердцебиение изменится сверх допустимого, Механик сразу услышит, если конечно тот будет находиться в пределах “слышимости”, но это не так уж мало. Калинич накрывал своим чутьем половину столицы. Как только что-либо взволнует жертву сверх привычного, Калинич будет рядом, а там глядишь, и в клетку птичка сама залетит.

Пурпур и позолота тронного зала в иной день создавали бы мрачное, тяжелое впечатление. Темные доски наборного паркета сияли изнутри, навощенные старательной прислугой. Вдоль высоких стрельчатых окон, вдоль щедро одаренных золотыми позументами стен, возле порталов тяжелых, широких арочных дверей застыли немыми свидетелями грозные стражи внутренней гвардии. В этой залитом солнечным светом зале, их простые одежды и брони казались неуместными, но создавали непередаваемое ощущение угрозы.

Ранее, при деде нынешнего императора, дворцовая гвардия ходила в шелках и перьях, а количеством драгоценных камней, уродовавшим ножны и перевязи, можно было смело шокировать немолодых дам.

Однако, после того, как старая дворцовая гвардия показала свою несостоятельность, не сумев уберечь мать нынешнего императора, практика продажи чинов и должностей резко прекратилась. Выжившие были отправлены в позорную отставку, и при отце Императора их места заняли эти неразговорчивые люди в простых одеждах и с простым, но чрезвычайно эффективным вооружением.

Капитан внутренней гвардии, немолодой князь Ксандр ван Тагос, по слухам, даже видел настоящее лицо Ореста, что говорило о безграничном доверии к нему. Говорят, что каждого гвардейца он отбирал лично, с каждым вел длительные беседы и проводил суровые испытания. Даже после того, как новый гвардеец становился ветераном, этот въедливый человек не оставлял своего подопечного без внимания. Но, несмотря на свою грозную ауру и славу, в нынешнее время гвардия императора стала настолько повседневным и скучным явлением, что сами гвардейцы, по мнению двора, являлись не более чем мебелью.

Их уши слышали больше секретов, чем самые ярые сплетники. А все попытки выведать у них хотя бы самый малый слух разбивались о стену внутреннего кодекса, закона о молчании.

Лишь сам ван Тагос, а через него и Император могли рассчитывать на откровения из этих уст.

И все же, в иной день, этот зал был бы огромен, но сегодня в день Малого Суда, когда сам Император разбирал жалобы и принимал решения, этот зал был слишком мал.

Огромная масса разряженных в шелка и меха дворян, их любовниц и слуг, помощников и лакеев, просителей и послов колыхалась и волновалась, словно локальное море, вот-вот грозящее выйти из берегов.

Отдельной кучкой, островком в этом море, расположились северные варвары. Их меха и грозные лица, а также, стойкий запах спиртного и общественное мнение, не только выделяли их из толпы, а словно незримой стеной, магическим куполом эту самую толпу оттесняли на расстояние нескольких шагов.