Робин Штенье - Заложник

Сердце сжалось. Разжалось. Забилось в привычном ритме. Милимо сделал глубокий вдох и почувствовал вкус крови во рту. Он еще полежал немного, прислушиваясь к собственным ощущениям и окружающему миру, потом открыл глаза.

Где-то рядом еще грохотали взрывы, но здесь, рядом с Живым Источником, уже все закончилось, и победивший в битве осознал, что война проиграна. «Мы пожертвовали не тем парнем,» — поднимаясь, подумал Милимо. Горло и легкие все еще горели, но лучше так, чем задохнуться. Он отыскал Фари и бессильно опустился рядом с ним на сырую от крови землю. Посмотрел на свои испорченные браслеты и, сорвав их, отбросил в сторону. На руке остались кровавые полосы, словно Кошка оцарапала, сейчас еще остатки стимуляторов закончатся, и привет, откат. Он уже замахнулся, чтобы двинуть Фари в челюсть со словами «все из-за тебя, придурок», когда осознал, что противник уже давно в круге, мчится на встречу новой жизни. Пальцы разжались сами собой и легли на чудом сохранившееся лицо — сомкнуть веки. Эти безумные янтарные глаза теперь до конца жизни будут его преследовать. Не выросшие на территории Белого Порта кресты с телами эвакуированных сюда родственников и детей ангелов. Не воронка на месте храма Создателям, заполненная людскими телами. Не ощетинившаяся пустыми кораблями-ловушками орбита… Нет, только эти глаза, глаза человека, который мечтал, чтобы его убили.

— Ну вот за какими кометами ты сюда поперся?

— За имари Тисимо, конечно же, — отозвался за его спиной чей-то низкий голос.

Сил реагировать поначалу не было, но потом Милимо вспомнил про чип в голове Фари и решил, что ему подобный девайс не нужен. Сжав зубы, он поднялся и развернулся к говорившему. Им оказался андроид-секретарь стандартной модели, на сколько Милимо мог судить. Робот вытянул руки перед собой и показал открытые ладони:

— Има Милимо, я ваш помощник Сэм. Вы просили спуститься за вами после того как бой закончится. Помните?

— А? Да, точно. — Милимо облегченно выдохнул и похлопал слугу по плечу. — Ты на хубо или терефа?

— Хубо. Почти все военные действия на планете закончены. Выживших среди мирного населения нет. Ангельские матрицы, собранные има Фари, вывезены задолго до нашего появления здесь. Капитан Розен с оставшимися фениксами сейчас на «Вечности мертвых», ждут вас.

Матрицы вывезены! Джастин развернулся к трупу и все-таки пнул его. Гребаный гений-самоучка! Попадись в следующей жизни! Да чтоб тебя самого из этой матрицы вырастили!

— Има Милимо, пинать трупы моветон.

— Что? Поучи еще меня жить!

— Нравоучения — одна из функций, которую вы в меня заложили при создании, — уточнил дотошный робот.

— Ладно, кометы с тобой, — Милимо махнул рукой и снова развернулся к телу Фари.

Нельзя его так оставить. И остальных тоже. Сжечь что ли вместе с планетой? Джастин задумался, но не мог вспомнить ни одного масштабного огнемета, чтобы пройтись им по поверхности всей планеты. Самухи стала не просто кладбищем, она стала местом бойни, местом, о котором хотелось забыть. Но кто бы не выжил в этой войне, пока есть Источник, люди вернутся.

— Ладно, — повторил Милимо, — возвращаемся на «Вечность». Пока там меня будут латать, свяжись с Априо и Декали. Скажешь им… Скажи, что я присмерти.

Андроид подтвердил приказ и практически поймал падающее тело хозяина. Так уж получилось, что о последнем он не сильно преувеличил. Но в терефа и позже на корабле, пребывая в горячечном бреду, он не мог избавиться от мысли, что им необходим Крито. Жизненно необходим, потому что Мартин сможет взорвать Источник, потому что он сможет оставить нетронутым склеп, имя которому Самуху. Имя которому — Обжитый Космос.

Красиб Ноксу нравился удобным положением — можно легко просчитать траектории прыжков к важным планетам Империи и просто Обжитого Космоса. Еще Красиб был холодной планетой, отчего туристы сюда практически не залетали. Лучше места, чтобы сделать передышку, не найти. А отдохнуть нужно, иначе он все-таки разругается с Мартишей или, что крайне нежелательно, с Годжи. Император сейчас и сам на нервах, даже вызвал обоих принцев во дворец. В сети прошел слух, что грядет официальное объявление наследника. Если это на самом деле так — хуже не придумать. Артур подходил разве что на роль марионеточного правителя, а Александра никто никогда не рассматривал в качестве будущего императора. Стоит ли начинать? Нокс не знал. И поэтому тоже надо было отдохнуть, прежде чем принимать решение.

Он посадил флюверс в личном мини-порту, отдал распоряжение на его осмотр и с удовольствием забрался в поданный шетаро. Андроид-секретарь шаблонно поинтересовался самочувствием, предложил сарч или напиток на выбор и только потом принялся рассказывать о делах в резиденции.

— Журналистов выставили с просьбой дождаться официально объявленной пресс-конференции. Новый выводок грейхаундов пришлось поместить в карантин, но щенки уже идут на поправку. Мардж Жамель дожидается вас в гостевой зоне, весьма шумная имари. Наместник беспокоится за местный источник и очень настаивает на личной встрече. Союз Дворян…

Секретарь никогда не позволял себе чередовать новости подобным образом, потому Нокс не сразу вычленил для себя важное.

— Мардж Жамель в гостевой зоне? Почему вы пустили ее туда?

— С ней ваш племянник.

Племянник? Вроде бы никого из них к себе не приглашал, а самостоятельно никто никогда не сунется. С Жамель же разговаривал еще вчера: отменил все договоренности и передал слова Лэн. Тогда куртизанка потребовала денег за неустойку и отправилась охмурять кого-то из Леруа. Что ей еще понадобилось, когда все оплачено? Или она снова крутит роман с Артуром?

— Кто из двоих? Знак наследника был предъявлен?

— Он назвался Лисадом Крито, има. Знак… Он сделал… доступ… Высший доступ…

Робота едва не закоротило, и Нокс поспешил его отключить. Лисард? Да неужели? Князь был большим скептиком, чтобы поверить в подобное, но представшая перед его глазами картина показала, насколько он не прав.

Они сидели за партией в сихей, не включая верхний свет, и только мерцание панели освещало руки и лица. Мардж орудовала псевдо-пером с такой легкостью, словно рисовала, а не переставляла фигуры. Лисард, подперев ладонями лицо, меланхолично наблюдал. Его как будто не волновал близящийся проигрыш. Нокса они не заметили или намеренно проигнорировали.

— Свет! — приказал князь и активировал встроенный в искусственный глаз сканер пси.

Когда комната озарилась мягким сиянием, постепенно наращивающем яркость, Лисард, нехотя, поднялся и вытянул руку в приветственном жесте. Пси зашкаливала, словно перед Ноксом стоял концентрированный Мертвый Источник, но силовые линии и личностный отпечаток явно принадлежал его племяннику. Что ж, Ричмонд сдержал обещание, жаль, не прилетел вместе с мальчишкой.