Роб Сандерс - Легион Проклятых

- Был ли ты готов? – Обратился Керш к Катафалку.

Четыре человека преклонили колено перед троном кардинала.

- Вы думаете это мудро, так обращаться к Адептус Астартес.

- Как часто мы обращались к космическим десантникам? – понтифик Назимир обратился к брату экклезиархии.

Во взгляде присутствовавших горел огонь неиссякаемой веры, но в то время как кардинал пускал слюни на свое облачение, его приспешники все еще владели искусством коварства.

- Ни одного, - признал соборник Клеменц-Крайцек.

- Они – эгоистичные ублюдки, - вмешался исповедник Тютчев. – Слишком уверенные в своей важности.

- Обычные имперцы боятся их, - произнес Назимир. – Они считают, что в них течет кровь самого Бога-Императора, но на деле Адептус Астартес – лишь мелкие рабы с генами примархов.

- И все же нам стоит их опасаться, - ответил Клеменц-Крайцек. – Глупо думать, что мы сможем заманить их в наши сети и высокомерно разговаривать с ангелами Императора.

- Высокомерие – прерогатива ангелов, - вмешался Тютчев.

- Что ж, буду руководствоваться вашими наставлениями, - произнес архи-дьякон Шедонски. - Но у меня также есть сомнения по поводу использования Адептус Астартес.

- Вы будете вежливо просить их о помощи? – издевательским тоном произнес Назимир.

- Нет...

- Так как ваши усилия будут напрасны. Они не считают важными проблемы смертных.

- Они думают только о себе, - повторил Тютчев, - что характерно для древних гигантов, сражающихся с инопланетными варварами на далеких мирах, и повторяющих ошибки своих провальных крестовых походов.

- Но все же, они выходят за границы, - произнес Назимир, - следуя распоряжениям тысячелетней давности, отданных самим Императором, которого они не считают божеством.

- Они отрицают этот факт.

- Ересь как она есть, - согласился Клеменц- Крайцек.

- Это не первая еретическая мысль Адептус Астартес, - пробормотал Назимир, и четверо священников сотворили в воздухе знак аквилы.

- Возможно, шантаж будет убедительнее, - предложил соборник. – Правда, которая сыграет на амбициях ангелов.

- В этом нет нужды, - настаивал Назимир. – Адептус Астартес были созданы сражаться, а не думать. Подчинение – их культ и обязанность перед Императором и примархами. Будучи военной кастой, они – лучшие, когда дело касается исполнения приказов. Их мощь – оружие, которым управляем мы.

- Что вы знаете о Сдирателях? – произнес Шедонски.

- Они – наследники Дорна и адепты самобичевания. Конечно они – одни из Астартес Презис и в свое время удостаивались множества почестей, оберегая границы с Оком и сражаясь с войсками Черных Походов. Их более ранняя история мне неизвестна.

- Что если все пойдет не по плану? – подал голос Клеменц-Крайцек. – Что если они откажутся?

Назимир обдумал вопрос.

- Третья рота Ангелов Эрадикант пополняет запасы в порту Криил. Довольно большой контингент Белых Консулов двигается в субсектор после победы в Эфезии Небула, на востоке галактики. Есть также Легион Гадюки на Хелллионии Ретикули. Мы можем обратиться к ним.

- Что если они станут неуправляемыми? – не унимался Клеменц-Крайцек.

- Соборник прав, - согласился Шедонски. – Нас уничтожат. Оборонительные войска, расквартированные во дворце – обычные солдаты.

- Не беспокойтесь о нашей безопасности, - заверил их исповедник Тютчев. – Наши братья не позволят этого.

- Ваша позиция близка к Несущим Возмездие, - предупредил Клеменц-Крайцек.

- На каждую овцу найдется пастух, - ответил тучный исповедник. – Кроме того у нас есть Сестры.

- Решено, - произнес Назимир, Тютчев и Шедонски согласно кивнули, Клеменц-Крайцек последовал их примеру.

Тютчев поцеловал перстень кардинала Понтейна. Его рука была тонкой и слегка подрагивала, кожу покрыли морщины. На одном из пальцев красовалось кольцо со священным символом Адептус Министорум. Поцеловав кольцо, Тютчев сжал руку кардинала. Сломав несколько костей, исповедник вызвал стон у трясущегося экклезиарха.

- Кардинал сказал свое слово, - провозгласил понтифик Назимир. – И через него мы познали волю Императора...

Я привык думать об этом, как о сне, но этот сон – сущий кошмар. Я лежу в своей личной каюте, со всем убранством, коего достоин труп-капитан, звание, к которому я все еще не могу привыкнуть. Чувство клаустрофобии давит на меня. Груз ответственности, никогда не ощущавшийся прежде. Эзраки настаивает, что справлюсь с этим, и я перестану замечать его, как вес доспеха, который я одел в первый раз, став космическим десантником. Я не уверен в этом. Пятьдесят Адептус Астартес и полное отделение скаутов десятой роты теперь живут и умирают под моим командованием. Я чувствую их ожидания, и мне трудно сделать вздох под тяжестью этой ноши. Однако сложное еще впереди. Каждые день в моей голове проносятся слайды. Образы неожиданно возникают во время очищения, брифингов, тренировки и моментов спокойствия в часовне реклюзиама. Убийства, совершенные или увиденные мною, с изменением ракурса от палача к жертве. И всегда – кровь, сопровождаемая страданиями и криками, иногда моими собственными. Когда я не кричу, я издаю рев ярости. Кошмар возникает и рассеивается, заставляя мои сердца биться быстрее, а во рту ощущается медный привкус крови. Сначала я думал, что эти вспышки насилия – всего лишь природа моего проклятия, и во всем виноват фантом. Я не мог посоветоваться с капелланом Шадратом, поэтому рассказал обо всем Эзраки. Я был удивлен, узнав, что его посещают схожие видения. Дальнейшее расследования апотекария выявило, что мы не одни видим эти кошмары. Необходимо будет все же поговорить с капелланом. Позади раздается стук в дверь и входит Вефезда, неся таз. Таз дрожит на подносе в ее руках. Если бы я спал, этот звук разбудил бы меня. Таким образом Вефезда сообщает о своем прибытии. Я встаю и сверяю часы. Мы перемещаемся в варпе. За бортом – пространство имматериума, вид, не предназначенный для глаз смертного. «Ангелика Мортис» замедляется и подготавливает варп-двигатели к прыжку в реальное пространство. Я чувствую бурление в животе. Я не могу с уверенностью сказать, специальный ли это прием навигаторов, или нет, но этот прыжок отличается от остальных.

Мне никогда не нравились путешествия в варпе, но я привык к спокойным перемещениям «Шрама». Боевой крейсер, словно тупоносый зверь, просто прет вперед, в нем нет грации и совершенства. Навигатор «Ангелики Мортис», с которым я еще не встречался, направляет корабль, словно лэндрейдер через взрывозащитную дверь. Я чувствую судно подо мной, как оно пробивает преграды и избегает дрейфов, в отличие от «Шрама». Передо мной стоит мой фантом. Он уже стал неприятной привычкой, постоянным спутником в варпе. Его черная броня сияет призрачным светом, озаряющим окружающие его предметы. Кем бы он ни был, призрак стоит в позе охранника, словно я – узник, или тот, кого нужно охранять. Фантом никогда не говорит, он просто стоит здесь и взирает на меня. Дверь открывается, и входят мой сенешаль и ликтор. Они одеты в новые стихари, как и положено сервам труп-капитана Сдирателей. Я моргаю, когда они проходят сквозь бронированную фигуру. Похоже, они не видят его. Это что-то новое. Обычно фантом исчезает, когда появляются смертные. В этот раз он никуда не исчез и продолжил наблюдать за мной. Старый Енох пробормотал официальное приветствие. Он принес свеже смазанный «очиститель» для моего очищения. Я смотрю на мертвого и живых, не понимая, почему я оказался между ними. Я киваю и встаю. Угрюмый Орен ставит таз с водой у моей кровати и присоединяется к своему отцу в моем личном пениториуме. Вефезда держит свой таз перед собой, в нем хлеб и инжир с Эсхары. Я не голоден, поэтому отрицательно машу головой.