Анар Бабаев - Катаклизм

Эрик специально покашлял, чтобы обратить на себя внимания. Сработало. Гномы мигом успокоились и застыли, словно увидели приведение.

— Мастер Эрик! — воскликнул Хадрик. — Присоединяйся!

— Да я бы рад, но нет времени. Вы мне нужны.

— Ну, в таком случае, я готов. Руфу… Руфус, пойдём!

— Гномова мать! Я только начал…

— После продолжишь, дружок.

— Ладно. — Фыркнул гном. — Иду.

— А где Кай?

— Я здесь! — откликнулся рыцарь, появившись возле двери. — Я тебе нужен?

— Да. Пойдём за мной.

— Хорошо. Веди.

Гномы попытались слезть со стола, но идею эту с треском провалили, упав мешком на каменный пол и стащив при падении пару мисок.

— Вы точно дойдете?

— Ха! Смотри. Сомневаться вздумал, парень?

— Нет. Просто спросил.

— То-то!

— Идём скорее.

На удивление, гномы дальше шли, едва шатаясь, они с лёгкостью преодолели зал, затем двор и ступени. Наконец они дошли до коридора, во мраке которого недавно прятался Асмодей. Эрик до сих пор не мог поверить в то, что ему помогает сам Асмодей — Властелин Снов. Мысль о том, что у него появился такой сильный союзник, придавала ему уверенности, теперь рыцарь был уверен в своей победе над сектантами и Катаклизмом.

Коридор был достаточно коротким, десять шагов, поворот, ещё шесть шагов и снова поворот — они вышли в помещение, напоминающее пещеру. Потолки и стены были идеально ровными, без каких-либо борозд. Всю пещеру освещал кузнечный горн, стоявший у дальней стены: сквозь небольшие щели стальных ворот, закрывающих пасть горна, пробивались оранжевые языки пламени. Отсвет от огня прорубал мрак, освещая предметы вокруг: пару закрытых бочек, бадью, огромную наковальню и знакомый странникам метеорит. На стене висели кочерги, клещи, пару увесистых молотков и прочие инструменты.

Рядом с тесками, в стороне от горна, стояло странное создание. Оно было всего на голову выше Хадрика и вдвое шире Эрика или Кая, существо представляло собой странную смесь живого организма и сложного механизма. Ноги у него были маленькими, рост компенсировался за счёт стальных ходуль, покрасневшую на руке кожу обхватывали тонкие стальные пластинки, повторяющиеся каждые пару сантиметров, вместо рёбер — дугообразные пластины, над испачканным фартуком располагалось отверстие, в котором бушевал огонь, на голову был надет мешок, с двумя прорезями для глаз. В руках существо держало молот.

— Твою дивизию! — Воскликнули гномы.

— Приветствую, друзья! — проговорил Асмодей, скрываясь в тени.

— Кто там? — спросил Кай.

Силуэт вышел к свету. Асмодей показал всем свою маску. Вернее маски…

— А ты ещё кто? — озираясь, бросил Руфус.

— Асмодей.

— Тот самый?

— Да.

— А это… это…

— Небесный Кузнец — помощник Крона. Кузнец проснулся, потому что его владыка вернулся.

— Да… — Гном отер пот со лба. — Это я и хотел сказать.

— Скоро, господа гномы, вы встретитесь с самим Кроном. Он на севере, собирает армию для штурма Белой Крепости.

— Рад слышать! — сказал Эрик.

— Это ещё не всё. Я посетил пару вольных городов и Лойрен, люди отправили армию рыцарей, а эльфы — армию лучников и магов.

— А зеленокожие?

— Я не понял ни слова, что они прорычали. Поэтому, на них надеяться не будем.

— Хех! Не удивительно.

— Что ж, Эрик и Кай. Скоро вы получите клинки из магического металла, вы должны будете одолеть Катаклизм, также вы поведете в бой три армии. А вы, господа гномы, получите лучшие ружья, сделанные руками Небесного Кузнеца, пули вам вручат из того же металла что и клинки рыцарей. Вы должны будете помочь братьям в случае беды.

— Так точно! — воскликнул Хадрик.

— Учтите, господа. Это огромная ответственность, от вашей победы зависит судьба Мира. Да, и кстати, Кай, будь осторожен, если Эйрон схватит тебя — Бездна пожрет весь Мир. Береги себя в предстоящей битве. Старый сектант хитёр!

— Хорошо.

Небесный Кузнец неспешно откалывал кусочки метеорита, снимал странные синие наслоение и очищал от пыли. После этого, руда отправлялась в печь, с внушительным количеством угля. Кузнец начал работу совсем недавно, но уже успел обработать пару комков криц — он аккуратно достал комья с помощью щипцов и продолжил обработку молотом.

Никто не мог оторваться от такого, поистине колдовского и завораживающего процесса. Братьев завораживали отточенные движения рук, игра огня, не похожего на обычное пламя. Гномы дивились мастерству Кузнеца, тому как он справляется с горном, бадьей, различными кочергами, кирками и кувалдами в одиночку, при это не совершая ни одной ошибки, не допуская изъянов.

Алхимик, стоящий в углу сохранял молчание. Он понимал, что его прежняя скучная жизнь в Цитадели закончилась, хотя бы на время. Манс понимал, что присутствует на очень важном событии, о котором будут писать в книгах, рассказывать воинам и даже детям, в качестве сказки или страшилки. Алхимик занимал своё — достаточно почетное — место в истории.

Асмодей разрушил тишину:

— Оно приближается. Вернее уже здесь!

— Что приближается? — оторвавшись от зрелища, спросил Кай.

— Зло. — Просто ответил Асмодей. — Оно уже в Цитадели.

— Что ты имеешь в виду? — отвлёкся Эрик.

— То и имею. В крепость проник демон.

— Больше к этим алхимикам я ни ногой, — рассердился Хадрик. — Когда бы ни пришёл — какая-нибудь тварь обязательно гуляет по Цитадели, как по собственному дому.

— Там ведь Гилбен и Реджинальд.

— Ага… и куча алкоголиков.

— Алхимиков. — Поправил Манс.

— Да какая разница? Пьют больше нас. — Хадрик указал на Руфуса. — Да, Руфус?

Гном кивнул:

— Не врёт!

— Сейчас неважно кто больше пьёт. — Заверил Кай. — Что нам делать с демоном?

— Ничего. Ждите.

— Чего?

— Рассвета. Демон сам уйдёт.

— Но там…

— Вы не должны рисковать собой. Особенно ты, Кай. Если вы погибнете — Миру придёт конец.

— Для тебя это игра? — Возмущённо спросил Эрик. — Не так ли? Ты нами играешь, дав каждому роль. Для тебя все, кто сейчас в Цитадели — пешки? Знай, Властелин душ, я не собираюсь ждать.

— Идите уже.

— Что?

— Я сказал, идите. Все равно ведь упретесь. Только будьте осторожны, а лучше загоните всех безумцев в самую ближайшею келью, одного из алхимиков или паладинов.

— Зачем?

— Так никто не сможет вырваться, да и шансов на победу значительно больше. Мыслить они не умеют, не забывайте. Это всего лишь марионетки. Не более. Брат Манс, проводи их к келье и открой дверь, чтобы они смогли загнать туда безумцев.

— Слушаюсь! — Покорно проговорил Манс.

К счастью, келья находилась совсем рядом. Выйдя из пещеры и преодолев коридор, Манс поспешил туда, вслед за ним четверо друзей. За окном отчётливо были видны восстающие трупы, ранее прибитые к столбам. Среди них были представители всех четырёх народов, их вялые телодвижения сменились яростью, но все же, сохранили свою нелепость, переваливаясь подобно толстым гномьим купцам.