Максим Зарецкий - Сердце атолла

— Ну что, готовы к покорению вершины библиотек? — весело спросил собирающихся учеников Ред Пари через несколько дней, когда звонкий звук гонга, призывающий всех на испытание, начал раз за разом прокатываться по всему району.

— Ты, как обычно, полон энтузиазма, — не удержался Сонг от комментария. — Давай просто попробуем свои силы и не будем загадывать наперёд.

— Как скажешь, — пожал плечами парень и махнул всем собравшимся ученикам. — Пойдёмте к библиотеке, чувствую, сегодня все мы покажем, что из себя в действительности представляем.

Аэтонэ продолжала блуждать по тёмным мирам. Она посещала один за другим но никак не могла найти хотя бы просто отголоски силы своих родичей. Центральных миров оказались куда больше, чем она первоначально себе представляла и это значительно усложняло поиски. А ещё больше усложняло всё то, что она с каждым днём всё хуже справлялась с тем, чтобы сдерживать собственный прорыв к этапу «Осознания». Она всё сильнее ощущала сгущающиеся над собой тучи из приближающегося «Небесного Бедствия» и страшилась этого момента, понимая, что возможно, может не пережить подобного.

Знакомый мастера Вулпи, к которому он её направил, не смог ей помочь, но указал на едва видимый след, назвав это судьбой. Он постоянно бормотал Аэтонэ какую-то непонятную тарабарщину, упоминая по пять раз законы кармы. Впрочем, благодаря этому она сейчас оказалась здесь, в конгломерате тёмных миров, управляемых сектой «Тёмной Души». Этот знакомый в какой-то момент убедил её, что путь её следует именно в тёмные миры. Жаль, но пока это всё чего ей удалось добиться. День за днём, неделя за неделей девушка блуждала по городам тёмных миров, скрываясь от взгляда сильных практиков. Ей с большим трудом и лишь благодаря знакомому мастера Вулпи удалось, не вызывая подозрений приобрести себе пропуск, но даже так, она старалась лишний раз не показываться на глаза стражникам и местным мастерам.

Из-за постоянных перемещений с помощью порталов, запас синих кристаллов, переданный ей Влупи стремительно истощался, и уже через несколько месяцев она могла оказаться без средств к существованию и путешествию. Пожалуй, именно это Аэтонэ страшило больше всего.

Сейчас она стояла посреди площади совершенно обычного тёмного мира и прислушивалась к своим чувствам. Вот уже несколько часов подряд у неё не проходило ощущение, чего-то или кого-то очень знакомого. Но этого просто не могло быть.

— Потрясающе, — восхитился кто-то из бывших учеников секты «Вечных сумерек», идущих возле Сонга.

Впереди появилась верхушка колоссального сооружения, являющегося библиотекой секты «Тёмной Души». Винтовая резная башня возносилась к небесам, чуть ли не протыкая их своим острым шпилем. Казалось, что неизвестные строители вырезали эту башню из цельного куска белого мрамора из-за чего сооружение напоминала Сонгу возвышающееся до самых небес тонкое белое копьё.

— Кто бы мог подумать, что эта библиотека окажется такой… — задумчиво подтвердил Рэд Пари. — Говорят её открывают, только когда прибывает корабль с пополнением. А они последнее время не так часто прилетают.

— Откуда ты знаешь? — не удержался Сонг от вопроса.

— Успел поболтать со слугами и другими учениками. Ты удивишься, как легко можно узнать много нового, если быть просто вежливым.

— Я верю, а что ещё говорят люди об этом сооружении?

— Ну, как обычно, — пожал плечами Пари. — Это очень похоже на испытание по вступлению в секту «Вечных Сумерек». Внутри нас ждёт давление духовной силы разного уровня воздействия, а на самых высоких этажах даже стражи, которых следует победить, чтобы получить доступ к свиткам этого яруса.

Возле первого этажа библиотеки Сонг увидел уже довольно много учеников, собравшихся там. И насколько он мог судить, далеко не все из них были с корабля привезшего сюда самого Сонга и его товарищей. При этом судя по стягивающимся с разных дорог ручейкам людей, сюда стекались просто огромное количество практиков.

«Неужели все они решили попробовать свои силы в библиотеке? Получается в момент её открытия я как ученик имею право зайти в неё?» — подумал он, и тут же переадресовал вопрос Пари, идущему от него по правую руку.

— Да, всё верно, — с важным видом кивнул тот. — Но брать свитки им разрешено только на тех этажах, где они ещё не бывали. Также, тем, кто впервые входит в библиотеку разрешается взять себе два свитка, в ином случае только один.

— Хм, теперь многое становится понятным.

Таким образом, ты имел право вновь попробовать свои силы в библиотеке, но для этого должен был в обязательном порядке улучшить свои прошлые результаты. Звучало это вполне логичным.

Сонг припомнил, что свиток нужный госпоже Фей находился на последнем этаже библиотеки и мысленно подобрался. Раз так всё складывалось, что же, он достанет этот свиток, перед этим, конечно, ознакомившись с ним. А там уже станет чуть понятнее мотивы госпожи Фей.

Когда группа подошла к библиотеке, Сонг вдруг ощутил на себе сразу несколько внимательных взглядов от откровенно враждебных до сдержанно любопытных. Осмотревшись, он тут же перехватил взгляды знакомой троицы, с которой соревновался во время последнего испытания и своры их прихвостней. Что же Сонг ожидал такой реакции, слишком уж сильно он перешёл им дорогу тогда. Ему даже было любопытно, как все трое покажут себя во время этого испытания. А то, что это было полноценное испытание, Сонг нисколько не сомневался. Лишь самые достойные могли добраться до вершины и как он понял, последнего этажа достигали лишь единицы.

Один из троицы, судя по всему, самый сильный из них и, похоже, негласный лидер, двинулся в сторону Сонга. Спустя мгновенье за ним двинулись и другие. Лицо лидера казалось невозмутимым, но Сонг хорошо ощущал идущую от него едва сдерживаемую злость.

— Приветствую, ученик, — сказал он, приблизившись к группе учеников секты «Вечных Сумерек». — Надеюсь, тебе удалось полностью восстановиться после нашего поединка?

— Да, конечно, — безразлично ответил Сонг смотря как бы сквозь этого ученика, в действительности ему было всё равно, что тот скажет.

— Хм-м-м, — лидер прекрасно понял этот намёк, гневно раздув ноздри, но, всё же сдержавшись. — Смотри не упади во время подъёма, мастер Сонг. Подставлять плечо тебе никто не будет. И даже, возможно, кто-то поспособствует твоему падению. Встретимся на вершине, если встретимся.

— Вы о себе беспокойтесь уважаемые ученики и своих ногах, — всё так же безразлично отозвался Сонг. — Увидимся на испытании.

— Я в этом не сомневаюсь, — шаркнув ногой практик развернулся и ушёл прочь.

Возле Сонга появился Рэд Пари и озадаченно произнёс: