Максим Зарецкий - Сердце атолла

«Удивительно, что другие ученики продолжают идти за мной», — он ещё раз взглянул на довольно сильно поредевшие ряды практиков, но всё же всё ещё достаточно многочисленные. — «Думаю уже на следующем этаже станет понятно, подготовка каждого из них».

Уже через несколько этажей ожидания Сонга полностью подтвердились. Помимо него, единственными, кто всё ещё продолжал подниматься рядом, оказались Рэд Пари и ученица Рину. Они с упорством следовали за Сонгом, выдерживая шквал силы и давления.

Впрочем, когда оказался преодолён двадцатый этаж, начали отставать и они. Здесь уже чувствовалось давление равное практику этапа «Совершенствования», и оба ученика стали заметно сдавать свои позиции.

— Мастер Сонг, — на двадцать втором этаже подал голос Пари. — Здесь я с вами прощаюсь. Дальше подниматься я не могу. — Он с благодарностью кивнул Сонгу и, пошатываясь, двинулся к стеллажам с хранящимися на них свитками.

Рину продержалась ненамного дольше Пари. Через ярус сдалась и она, последовав примеру своего товарища молча отправившись подбирать себе навык.

Чем выше забирался Сонг, тем труднее становилось продвижение даже для него. Хотя, стоит сказать, время от времени навстречу ему попадались редкие практики. Один лишь этот факт говорил, что ученики, прибывшие в этот мир, были далеко неслабыми воинами.

Первые настоящие проблемы начались, когда он ступил на верхние этажи библиотеки… на тридцатом его в один момент чуть не смяла сила практика «Единства» обрушившись на плечи с такой неудержимостью, что Сонг даже непроизвольно выдохнул, когда появился на этаже. Первые секунды он непроизвольно мысленно выругался, пытаясь преодолеть это давление. У него было ощущение, что настоящая гора сейчас обрушивалась на его плечи и не позволяла сделать даже шага. Пришлось на полную раскрутить глубоко внутри собственную духовную энергию и тем самым хоть как-то облегчить своё продвижение вперёд. Вот только это оказались не все сюрпризы на этом ярусе. В какой-то момент Сонг с удивлением, увидел впереди, возле входа на лестницу, ведущую к следующему этажу замершую куклу, похожую на ту, что обычно использовали внутри испытаний боем.

Кукла шагнула навстречу появившемуся молодому человеку и, очевидно, совсем не испытывала проблем с враждебным давлением, двигаясь с очень высокой скоростью. Мгновенье и вот она уже оказалась возле Сонга, с ходу нанося веер сокрушительных ударов. В обычной ситуации он бы без особых проблем справился с ней, но сейчас сделать это оказалось куда сложнее.

Выхватив из карманного пространства клинок, Сонг с большим усилием сумел отразить большую часть ударов, а от остальных уйти, сместившись в сторону. Перевести дух противник ему не дал. Кукла рванула вперёд, прекрасно ощущая, под каким давлением находился сейчас Сонг и стремясь как можно быстрее сократить дистанцию с ним.

На этот раз уйти с линии атаки оказалось намного сложнее, Сонг поднырнул под удар куклы, ощущая лёгкое покалывание возле затылка и тут же с силой атаковал мечом из нижней стойки. Рукоять ударила в руку, говоря, что атака достигла своей цели, одновременно с этим парень увидел, как с громким треском на две косых половинки разваливается перед ним кукла.

«Это оказалось куда сложнее, чем думалось поначалу», — мелькнула у Сонга мысль. — «Впрочем, не страшно, просто надо быть более осторожным. Это всё ещё слабые куклы, ничего более».

Следующего противника он встретил только после преодоления ещё пяти ярусов. Сила, что сейчас давила Сонгу на плечи повысилась с начального этапа «Совершенства» до пика «Совершенства» из-за чего его продвижение ещё больше приостановилось. Чтобы сразить нового противника, Сонгу даже пришлось использовать «Вечное тёмное пламя», правда, перед этим он некоторое время наблюдал, как с этой же куклой сражается неизвестный ему ученик секты «Тёмной Души», весь залитый кровью тот с большим трудом одолел шуструю марионетку и только после этого, Сонгу позволили ступить на площадку перед входом к лестнице, ведущей на следующий ярус.

Кукла, поверженная практиком, исчезла, а на её месте появилась новая. Сонг не стал ждать, пока марионетка нападёт на него и просто атаковал первым, швырнув в неё чёрный сгусток «Вечного тёмного пламени». Скакать и сражаться с противником, на которого не действовало давление молодому человеку откровенно, не хотелось.

От удара марионетку разнесло на мелкие куски вместе с частью лестницы и гранитного, отполированного до блеска, пола.

«Надеюсь, после этого испытания, никто не станет вспоминать об этом незначительном разрушении собственности секты. В конце концов, никто не ограничивал нас в используемых сила…» — мелькнула у Сонга мысль, когда он преодолевал разрушенную им часть серпантина.

Где-то уже ближе к вершине, когда каждый шаг начал отдаваться болью внутри, Сонг встретил своих старых знакомых. Трое учеников, участвовавших в гонениях учеников секты «Вечных Сумерек» во время полёта шли чуть ли не в обнимку, цепляясь друг за друга и с огромным трудом продвигаясь по лестнице. Было отлично видно, что этот ярус для них являлся последним, забраться выше они уже никак не могли.

Проходя мимо этой компании, Сонг слегка наклонил в приветствии голову, не позволив себе даже тени улыбки. Он хорошо помнил слова, сказанные одним из этих учеников прямо перед входом в библиотеку. Все трое замерли на месте, смотря в спину поднимающемуся молодому человеку, пытаясь прожечь взглядом. Вот только каждый из этой троицы внутренне прекрасно понимал, что, похоже, это был их последний шанс хоть в чём-то обойти этого странного практика из совершенно заштатного отделения одного из окраинных тёмных миров.

Последние этажи для Сонга превзошли всего его ожидания. Ступив на ярус, где, по словам, госпожи Фан находился нужный ей свиток он впервые был вынужден остановиться на несколько минут, приходя в себя от сокрушительного духовного удара, обрушившегося на него в виде давления практика пика «Единства». В этот момент Сонгу даже пришлось прибегнуть к помощи парных мечей, почерпнув с их помощью некоторую часть духовной силы. Доставать их из карманного пространства он решился, понимая, что сейчас за его подъёмом следило множество взглядов на площади перед библиотекой.

Грудной кашель начал сотрясать тело Сонга из-за чего он почти минуту не мог продолжить движение, а когда посмотрел на свою руку, прикрывающую рот, то увидел на ней большое количество крови. Давление неизвестного мастера начало наносить ему внутренние повреждения, а значит задерживаться на этом этаже долго не стоило. Следовало найти нужный свиток, а также ещё подыскать что-то себе, и уже после этого заканчивать с этим испытанием.