Тимоти Зан - Герой Картао

– Коммандер! Рад, что вы добрались без приключений.

– Я тоже рад, – откликнулся Роштон. – Какова ситуация?

– Я собрал две сотни бойцов, – сказал лейтенант, обрисовывая рукой круг. Дориана осмотрелся, но где бы ни прятались солдаты, делали они это великолепно. – Остальные все еще в городе, стараются не попадаться дроидам, которые обыскивают дом за домом, – продолжал лейтенант. – По последним донесениям, канонерки все еще на подходе, движутся с юга; они выйдут на дальность ракетной стрельбы примерно через пять минут, а на дальность лазеров еще через две минуты. Их первый залп станет для наших сил сигналом к атаке.

– А что с кораблем управления? – спросил Роштон.

Лейтенант слегка поднял голову.

– Атака, по-видимому, уже началась.

Дориана посмотрел вверх. Через легкие облака, плывшие по небу, было трудно что-либо различить, но он смог заметить слабые вспышки лазерных выстрелов.

– И как идут дела? – решил уточнить чиновник.

– У генерала Тииса нет времени держать нас в курсе событий, – несколько сухо отозвался лейтенант.

– Это нормально, – рассудил Роштон. – Когда корабль будет уничтожен, мы непременно об этом узнаем. Что с вражескими войсками в городе?

– Второй C-9979 примерно в трех километрах к югу от нас, – продолжил доклад лейтенант. – Большая часть его войск направлена в космопорт и в восточную часть Фоулан-Сити, но, по меньшей мере, три AAT и около двухсот дроидов оставлены для охраны.

– Три километра… – повторил Дориана, вглядываясь в указанном направлении, где обманчиво радостно сияли огни города. – Разве это не слишком близко?

– Это чрезвычайно близко, – согласился Роштон. – И так сделано специально. Если бы вы раньше воевали с неймодианцами, то знали бы их глубочайшую страсть иметь подавляющее превосходство. Спорю, что подставить нашу группу под перекрестный огонь будет для них слишком большим соблазном.

Офицер обернулся к Торлизу:

– Последние указания или предложения, мастер Торлиз?

На секунду джедай взглянул на стены завода, ставшие теперь не более чем неясным силуэтом на фоне темнеющего неба. Дориана, в свою очередь, засмотрелся на четкий профиль Торлиза, отмечая блеск седых волос в тусклом вечернем свете и пытаясь угадать, какие мысли тревожили сейчас тренированный разум воина-джедая. Совсем не к месту Дориана вдруг подумал о том, что совсем не представляет логику мышления джедаев. Он знал, как они действуют и реагируют, и, как человек, часто доставлявший Палпатину сообщения от Совета джедаев, давно научился использовать их сомнения и принципы, чтобы добиваться нужного для себя решения.

Но каким образом они приходят к тем или иным умозаключениям? Примерно так же, как другие нормальные существа? Или тренировки сделали их разум более незаурядным, чем у любой экзотической расы Республики?

Далеко на юге раздался приглушенный звук множества взрывов. Когда к нему присоединился треск бластерных выстрелов, Торлиз полностью собрался.

– Ничего в голову не приходит, коммандер, – проговорил он, нащупывая под одеждой световой меч. – Пора.

И быстрой, уверенной походкой направился в сторону "Творений спаарти". Три шага – и джедай зажег свой меч, пронзив тьму сиянием зеленого клинка.

– Лейтенант, не стойте просто так! – приказал Роштон.

– Да, сэр, – отозвался воин-клон немного дрожащим голосом, впечатленный решительностью джедая. – Всем подразделениям: вперед!

У Дорианы перехватило дыхание. Внезапно все пространство вокруг него заполнилось солдатами-клонами, появлявшимися из тенистых зарослей, опавших листьев или из-под камуфляжа под цвет почвы. Они выстраивались в стройные ряды позади Торлиза.

Роштон что-то произнес.

– Простите?.. – Дориана не сразу понял, что ему пытается сказать Роштон. Он с трудом отвел глаза от бесшумно маршировавших солдат.

– Я спросил, не хочет ли представитель Верховного канцлера к нам присоединиться, – повторил коммандер, прилаживая на голову наушники с микрофоном.

– Спасибо за приглашение, но, думаю, я останусь здесь, – ответствовал Дориана, стараясь вновь обрести чувство реальности. – Ваших людей я уже видел в действии, а вот подразделения генерала Тииса еще нет.

В темноте понять реакцию Роштона не представлялось возможным, но нотки сарказма в голосе офицера угадывались запросто.

– Понятно, – сказал коммандер. – Вам оставить охрану?

– В этом нет необходимости, – отказался Дориана. – Но я бы одолжил Ваш комлинк, чтобы быть в курсе происходящего.

– Без проблем, – хмыкнул Роштон, доставая передатчик из-за пояса.

– Вот это дерево достаточно широкое, чтобы быть отличным местом для наблюдательного пункта.

Дориана улыбнулся собственным мыслям. Его неизменно забавляли подобные ситуации, когда окружающим казалось, что они легко могут его оскорбить.

– Благодарю, коммандер, – спокойно ответил чиновник. – По возвращении жду от Вас полного отчета.

Республиканцы оставили позади почти половину пути к "Творениям спаарти", когда передовые посты сепаратистов начали реагировать на приближение врага. Дроиды открыли огонь. Мимо атакующих с визгом проносились бластерные заряды, не нанося никакого ущерба, разве что иногда оставляя следы на доспехах. Торлиз вглядывался во мрак, отражая выстрелы и тем самым освещая позиции неприятеля. Он увидел, что дроиды на его пути к восточным воротам уже выстроились, а с юга и с севера к ним спешит поддержка.

Бегущий позади джедая Роштон пробормотал:

– Похоже, сбегается весь сектор этой линии обороны, чтобы нас встретить.

– Да, – согласился Торлиз, оглядываясь через плечо, но, не видя ничего, кроме огней города и космопорта. – Есть признаки удара с фланга?

– Два AAT и примерно пятьдесят дроидов только что выступили в северо-восточном направлении, – сообщил Роштон. – Скоро мы их увидим. О!

Торлиз снова посмотрел вперед. Восточные ворота комплекса открылись, выпуская еще один отряд дроидов.

– А вот и подкрепление, – прокомментировал Роштон. – Думаю, танки появятся совсем скоро.

Торлиз знал: когда это случится, настанет время уходить.

– Сколько вы продержитесь против них? – спросил он коммандера, отражая последний выстрел и отключая меч.

Роштон бросил на него косой взгляд и прикрыл свободной рукой торчащий у рта микрофон.

– Что Вы задумали?

– Предполагается, что завод, в основном, свободен от дроидов, – начал Торлиз. – Если я проникну внутрь, то смогу застать неймодианцев врасплох. Если они так трусливы, как Вы говорите, возможно, мне удастся убедить их сдаться, даже если Тиис не сумеет сбить корабль управления.

– И как Вы собираетесь попасть внутрь? – поинтересовался Роштон – У них охрана возле каждой двери.