Вильям Дитс - Тёмные силы 1: Солдат Империи

Выйдя и каюты и заперев её, Кайл чуть не столкнулся с каким-то военным матросом. Отдав друг другу честь и кивнув, они пошли каждый своей дорогой. Офицерам не пристало панибратствовать с рядовым составом, во всяком случае, при всех – правила знали оба.

Со «Звёздной» на «Наблюдательную» палубу пришлось долго пробираться по узким проходам, переполненным лифтам и эскалаторам. Кайла это не раздражало. Его любимым времяпровождением было наблюдать за представителями других рас, а здесь их было пруд пруди, особенно девушек. Проведя четыре года в преимущественно мужском окружении, Кайл был просто заворожён ими. Он не отдавал себе отчёта, насколько забылся, но тут близняшки, которых он пожирал томным взглядом, ткнули в него пальцем, захихикали и что-то сказали своей матери. Та нахмурилась, он споткнулся, а девчонки засмеялись.

Кайл густо покраснел и поспешил скрыться в смотровом зале. Поскольку тут везде были стоящие, сидящие, склонившиеся и даже сидящие на корточках существа, в толпе было легко затеряться.

Хотя разные расы имели разные предпочтения, способности и манеры, Кайл отметил, что все, у кого были хоть какие-то органы зрения, с удовольствием рассматривали планеты. Не имело значения, чьи это планеты. Как камушки на берегу моря, каждая была по-своему прекрасна.

Созерцание чего-то большого и величественного стирает различия между расами и странным образом сплачивает зрителей. Так было и сейчас. Кто-то тихо беседовал, но подавляющее большинство молчало, сосредоточившись на том, что лежало по ту сторону транспаристального пузыря.

Кайл видел огромный шар, поверхность которого была тёмной там, где вулканы изрыгали пепел и лаву, а в других местах – светлой, жёлтой и покрытой пылью, похожей на сахар, где в почве преобладали сернистые соединения. Представители других рас, которые всё видели в чёрно-белых тонах, или те, кто мог различать инфракрасные лучи, видели другие, но не менее завораживающие картины.

Кайл поморщился при звуке слишком знакомого голоса за спиной.

– Внешняк? Не знал, что ты тоже летишь на «Звезде», мог бы тебя подбросить. Я же на семейной яхте, сам понимаешь. Внизу стоит.

– Натан, – Кайл вымученно улыбнулся. – Какой приятный сюрприз. Успел опохмелиться?

Донар, перебравший на выпускном вечере и заблевавший своему другу весь спидер, оглянулся по сторонам. Его мать не одобряла выпивку, и Донару не хотелось выслушивать очередную лекцию на эту тему.

– Давно, внешняк, давно уже. Пошли, хватит пялиться на эти звёздочки, пора тебе познакомиться с моими родителями. Да, как насчёт обеда? Мой старик обожает хорошенько подкрепиться, и мы можем к нему присоединиться.

Если не считать Мика Одома и его семьи, Кайл первый раз принимал подобное приглашение. Понимая, что внешняк и житель внутреннего круга Империи не могут быть на короткой ноге, он был невольно польщён. К тому же, Натан уже тащил его сквозь толпу, на горизонте маячили родители, и отказываться было поздно. Натан говорил гнусаво, но громко и легко перекрикивал шум:

– Мама, отец, смотрите, на кого я наткнулся. Разрешите представить вам Кайла Катарна – того самого курсанта, награждённого медалью.

Достопочтенная мадам Донар была привлекательной, хоть и несколько худощавой женщиной. Отец Натана, Дол Донар II, губернатор Дерры-4, был совсем другим. Внушительного вида мужчина, столь же дородный, сколь стройна его жена, с глазами, похожими на сдвоенные турболазеры, и двойным подбородком, он одевался в отражающие свет и спадавшие широкими складками одежды, чтобы скрыть свой вес. Он глянул на Кайла, как энтомолог на нового жука. Каждое его слово (он говорил в нос, как и сын) походило на удар кулаком:

– Говоришь, его наградили? Когда? За что?

Натан, уже привыкший к манерам отца, торопливо объяснил:

– На выпускной церемонии – за доблесть, проявленную на повстанческом астероиде.

Губернатор протянул Кайлу мускулистую руку, и тот заметил на мизинце кольцо с сияющим роловским камнем.

– Ну, конечно. И как я забыл? Поздравляю, сынок. Такой медалью нужно гордиться.

– Как и тем, что ваш сын командовал парадом на выпускной церемонии, – напомнил в ответ Кайл. – Если бы не его зоркий глаз, я бы не стоял сейчас рядом с вами.

Губернатор улыбнулся и положил Натану руку на плечо.

– Это было нечто потрясающее, говорю вам! Вы, парни, неплохо выступили. Только мать перепугалась.

Натан, который из кожи лез вон, чтобы заслужить уважение отца, покраснел от удовольствия и далее весь обед трещал без остановки. «Туманный зал» был одним из самых дорогих ресторанов на лайнере. Кайл, который мог целую неделю питаться тем, что губернатор Донар поглотил в один присест, ограничился лишь овощным салатом, свежевыпеченным хлебом, тушёным раньипом и (он не смог отказать себе в удовольствии) тарелкой засахаренных насекомых. Это было любимое блюдо кубазов, и шеф-кондитер лично подал его на стол. Едва Кайл проглотил последний кисло-сладкий кусочек, как губернатор Донар повернулся к нему:

– Ну, сынок, расскажи нам о своей семье. Каким бизнесом они занимаются?

Натан нахмурился и с искренним сочувствием посмотрел на Кайла. Тот заставил себя глянуть губернатору в глаза.

– Отец был мастером-техником. Его убили повстанцы.

Кайл боялся, что после такого явного признания своего низкого положения в обществе губернатор выкажет к нему презрение, но тот искренне возмутился:

– Говоришь, повстанцы? Да чтоб их всех разнесло! Сифаки проклятые!

Мадам Донар, которая осознавала, что среди присутствующих в ресторане могут быть повстанцы или сочувствующие им, погладила мужа по руке.

– Потише, Дол. Не забывай, где мы.

– А мне плевать! – прогремел Донар, не обращая внимания, что на его голос многие обернулись. – Я всегда говорил и сейчас скажу: хороший повстанец – мёртвый повстанец! Попомни мои слова, сынок, у Императора всегда припасена пара сюрпризов для этого так называемого Альянса. Твой отец будет отомщён.

По уверенности, звучавшей в словах губернатора, Кайл понял, что тот знал, о чём говорит. Что бы это ни было, оно должно быть воистину ужасающим, чтобы подавить тот фанатизм, с которым он столкнулся на астероиде АХ-456. Он уже хотел произнести это вслух, как увидел хорошо одетого господина, который подошёл к их столу, поклонился мадам Донар и обратился к её мужу.

– Мадам Донар, господин губернатор, разрешите представиться. Меня зовут Калриссиан, Ландо Калриссиан. Слышал, вы любите сабакк.

Мадам Донар, чей обед состоял из нескольких листьев с ягодами, нахмурилась и поспешила поймать взгляд губернатора. Но было уже поздно. У того загорелись глаза, а в голосе прорезалось возбуждение:

– Сабакк говорите? Ландо Калриссиан? Приятно познакомиться, господин Калриссиан. Разрешите представить вам мою жену Риссу, сына Натана и его друга Кайла Катарна. Я с удовольствием присоединюсь к вам и вашим друзьям, так как это игра для настоящих друзей, хотя и играю неважно.