Вильям Дитс - Тёмные силы 1: Солдат Империи

– Так же, как и меня – Катарн, Морган Катарн.

– А с чего ты решил, что его убили повстанцы?

– Так говорилось в сообщении коменданта училища, – пожал плечами Кайл.

Джен озадаченно помотала головой.

– Мама говорит, что пути Силы неисповедимы. Я всё время убеждаюсь, насколько она права. Пойдём, познакомлю тебя кое с кем.

Понимая, что открытое общение с повстанцами непременно привлечёт внимание имперских шпионов, Кайл прошёл к каюте Джен один. Он коснулся панели, внутри раздался звонок, и люк открылся. То ли благодаря удаче или содействию сочувствующих повстанцам, то ли потому, что Альянс не был так стеснён рамками бюджета, нежели подозревал Кайл, каюта Джен была немного больше, чем его. Но это преимущество сводилось на нет тем, что приходилось терпеть соседство хромированного дроида-переводчика.

– ЭйСи, познакомься, – начала Джен.

Услышав своё имя, дроид ожил, с жужжанием поднял голову и посмотрел на Кайла. Дальнейшее застало Джен и Кайла врасплох. ЭйСи напрягся, попятился в угол и заговорил жёстким, не терпящим возражений голосом:

– Я бомба. Неавторизованный доступ или вмешательство в моё устройство, программы, банки данных и другие системы приведёт к взрыву четырёх и двух десятых килограммов плитекса-9. Угроза определена как третьего уровня. В соответствие с программой, я принимаю меры. Включена процедура взрыва. Начинаю обратный отсчёт: десять, девять, восемь…

Кайл попятился к люку и посмотрел на Джен.

– Код отмены АБЗ196. Выполняй, – произнесла она.

ЭйСи остановил отсчёт и, казалось, расслабился.

– Отмена принята. Процедура взрыва остановлена.

Джен слабо улыбнулась Кайлу.

– Извини. Это всё из-за твоей формы. К тому же он что-то вроде сироты. Скоро ты сам всё узнаешь. Но сначала ответь на вопрос: когда тебя направили на 456-ой, тебе сказали зачем?

– Не всё, – нахмурился Кайл. – Только что цель – захват трансляционной станции.

– Информация точная, но неполная. Правда об Императоре и его зверствах – самое ценное оружие, которое есть у Альянса. От этого нейтральные стороны начинают больше нам симпатизировать, образуются новые союзы, а поддержка крепнет. Однако когда планеты Империи разделяют большие расстояния, действовать довольно сложно.

Кайл хотел было возразить, но Джен подняла руку.

– Выслушай меня, посмотри на всё сам, а потом говори. У Альянса есть разведчики – храбрые мужчины и женщины, которые кочуют с планеты на планету, иногда под самым носом у Империи, и собирают сведения для тех, кто готов видеть, слышать и понимать. У большинства таких разведчиков есть товарищи, вроде ЭйСи, для съёмки, хранения данных и их редактирования. После подготовки репортажи рассылаются по всей Империи через ретрансляционные станции, как на астероиде 456.

Кайл, которому было не очень приятно слушать антиимперскую пропаганду, скрестил руки на груди.

– Это всё, конечно, интересно. Но я-то тут причём?

Джен помолчала, глядя на него с непонятным сочувствием.

– Кайл, я не должна тебе этого показывать, но всё равно покажу. Помнишь о тех разведчиках? ЭйСи был прикреплён к женщине по имени Кендис Онди. Она была нашим лучшим корреспондентом и погибла, снимая то, что ты сейчас увидишь. ЭйСи, покажи лейтенанту Катарну сражение за источник «Г» на Сулоне.

Двигатели в дроиде ожили. ЭйСи подошёл к компьютерному терминалу, вынул кабель из отсека в правом боку и подключился к панели ввода. Через секунду появилась голограмма симпатичной женщины средних лет. Она представилась как Кендис Онди и сказала, что передаёт с места будущего сражения.

Кайл мгновенно узнал каньон и пещеру. Благодаря настойчивости отца и других влиятельных людей из общества, подготовительные работы начались ещё до того, как он отбыл в военное училище.

Онди рассказала о недавних налётах штурмовиков, переодетых повстанцами, показала не слишком убедительные кадры непрофессиональной съемки якобы в подтверждение своих слов и намекнула на «конфиденциальный источник информации», который предупредил о будущем нападении на источник «Г».

Дроид повернул камеру к пещере, и сердце Кайла дрогнуло. Его отец, Морган Катарн, обращался к разношерстной кучке подростков и стариков. Кайл почти всех знал по именам. Его отец был лидером повстанцев! Новость повергла его в шок. После комментариев Онди от увиденного ещё больше защемило сердце:

– Как видите, когда приходится сражаться с Империей, молодёжь быстро находит общий язык со старшими. Эта группа под командованием лидера местного ополчения, будет защищать ущелье, которое здесь называют «задняя дверь».

Кайл, который помнил, как играл в прятки в этом ущелье, почувствовал ком в горле. Он вскочил. Нет, не может быть! Неправда! У него вспотели ладони. Остальное было ещё хуже.

Онди и её верный дроид записали, как майор Нода и переодетые штурмовики продвигались вверх по реке. У Кайла, который до этого цинично сомневался в достоверности отчёта, упало сердце при виде, как первый АТ-ST показался в кадре и был мгновенно уничтожен ракетой повстанцев.

Да, он заметил повстанческие знаки отличия на боках машины, но понимал, что их можно легко подделать. Трудно представить, чтобы повстанцы захватили такие машины и сами же так бездумно их уничтожали. Но больше всего в правдивости отчёта его убедило то, как нападавшие продвигались вверх по реке. Они действовали прямо по инструкциям из учебников военного училища. Отец любил говорить: «Если что-то ревёт, как банта, ходит, как банта, и воняет, как банта, то, скорее всего, это и есть банта».

У изгиба реки появился второй АТ. Обстрел усилился. Онди повернулась к камере. Она собиралась что-то сказать, прокомментировать происходящее, как на её лице появилось удивление. Её ранили – изображение в камере ЭйСи было красноречивее слов. Она пыталась что-то сказать, но упала на руки дроида и обмякла.

Голофильм закончился. В каюте воцарилось молчание. Когда Кайл заговорил, его голос сорвался на хрип.

– Мне жаль Онди. А что случилось с моим отцом?

Он заметил, как что-то промелькнуло в глазах Джен: сожаление, сострадание, грусть? Он не знал.

– ЭйСи снял ещё один фильм, – мягко сказала она, – но я не знаю, показывать ли его тебе.

– Покажи, – мрачно потребовал Кайл. – Я хочу знать, как умер отец.

Дроид дождался кивка Джен. Экран ожил. Кайл смотрел сквозь дыру, где брезент оторвался и колыхался на ветру. Качались деревья, за ними виднелись склады, выстроенные по периметру сулонского космопорта и северных окраин Баронс-Хеда. Появился патруль – несколько человек в сверкающих белых доспехах. Картинка затемнилась – ЭйСи отпрянул на звук двигателей. Транспортное средство двигалось вперёд, мимо развалин. Патруль ушёл, и ЭйСи возобновил работу. Дорога шла параллельно космопорту. Кайл увидел разрисованную стену, заметил странные шишки на крыше. И чем они так понравились птицам? Сотни, тысячи крыльев трепетали и взмывали в воздух при малейшем признаке опасности, чтобы потом сесть опять.