Генри Пайпер - Звездный меч (сборник)

За несколько дней в Диаспаре Хилвар встретил больше людей, чем за всю свою жизнь. Встретил — но не узнал ни одного. Из-за постоянной необходимости находиться в толпе, жители города были очень сдержаны. Наедине с собой они находились только в собственных мыслях и поэтому предавались размышлениям, даже когда бывали в обществе. Хилвар их жалел, хотя и понимал, что они в жалости не нуждались. Не подозревая, чего лишены, они не могли понять теплого чувства общности, единения , связывавшего всех в телепатическом содружестве Лиса. И хотя большинство из вежливости пыталось скрыть свои чувства, видно было, что они жалеют его как человека, ведущего невероятно скучную, монотонную жизнь.

Эристона и Этанию, опекунов Элвина, Хилвар сразу же определил как добрых, но совершенно ничтожных людей. Ему было странно слышать, что Элвин обращается к ним как к отцу и матери, поскольку в Лисе в эти слова вкладывался биологический смысл. Постоянно нужно было напрягать воображение, чтобы не забыть: законы жизни и смерти переиначены создателями Диаспара. Иногда Хилвару казалось, что несмотря на кипящую жизнь, город полупустой — ведь в нем нет детей.

Он думал о том, что случится с Диаспаром теперь, когда изоляция закончилась. Лучшее, что может сделать город, считал Хилвар, — разрушить Берега Памяти, державшие столько веков Диаспар в трансе. Да, Берега Памяти были чудом — возможно, величайшим триумфом создавшей их науки. И одновременно — творением больной культуры. Культуры, построенной на страхах, одни из которых были реальны, а другие, как оказалось, надуманны. Хилвар немного знал о модели Вселенной, которая начала возникать в результате изучения мозга Ванамонде. Через несколько дней и Диаспар узнает и поймет: многое в прошлом — миф.

Но если разрушить Берега Памяти, через тысячу лет город вымрет, поскольку его жители утратили способность к воспроизведению. Дилемма требовала решения, но Хилвар уже догадывался о возможном варианте. Любая техническая задача имеет ответ, а его народ прекрасно знает биологию. Сделанное можно переделать, если только Диаспар пожелает.

Но сначала город должен узнать, что он потерял, чего лишился. Обучение же займет много лет, а может, — столетий. Но процесс уже начался, и вскоре результаты первого урока скажутся на Диаспаре и потрясут его не меньше, чем первый контакт с Лисом.

Лис тоже ожидают потрясения. Несмотря на все различия между культурами, они имели общее происхождение и разделяли одинаковые заблуждения. Теперь, спокойно взглянув в утерянное прошлое, оба народа станут здоровее.

Амфитеатр был рассчитан на все бодрствующее население Диаспара — десять миллионов человек, но сегодня тут не было ни одного свободного места. Элвин занял удобную позицию высоко на склоне. Посмотрев вниз, он невольно вспомнил Шалмиран: кратер точно такой же формы и приблизительно таких же размеров. Если заполнить людьми кратер Шалмирана, их вообще было бы не отличить.

Однако существовало и принципиальное отличие: огромная чаша Шалмирана существовала в действительности, а амфитеатр Диаспара — нет. То была просто иллюзия, матрица, хранящаяся в ячейках памяти Центрального Компьютера, пока не появится необходимость вызвать ее к жизни. Элвин на самом деле находился дома, как и миллионы его сограждан. Пока он не двигался, иллюзия присутствия на стадионе была полной. Можно было даже поверить, что Диаспар опустел, а все жители собрались в этой огромной чаше.

Ни разу за тысячу лет жизнь в городе не замирала с тем, чтобы все собрались на Великой Ассамблее. Элвин знал, что и в Лисе сейчас происходит подобное собрание, но только там — это встреча умов и физическое присутствие совсем необязательно. Так что в целом собрание в Лисе не более реально, чем здесь.

Элвин, насколько позволял обзор, рассматривал сидящих вокруг: большинство лиц были ему знакомы. На расстоянии мили и на четыреста метров ниже находилась маленькая круглая сцена, на которой сосредоточилось внимание всего мира. Увидеть что-нибудь на таком расстоянии было невозможно, но Элвин знал, что, когда собрание начнется, он будет видеть и слышать происходящее так же хорошо, как каждый в Диаспаре.

Наконец сцену заволокло туманом, потом туман сгустился и превратился в Каллитракса, руководителя группы, занимавшейся реконструкцией прошлого на основе информации мозга Ванамонде. Это было колоссальное, почти невероятное предприятие, и не только потому, что речь шла об огромных временных интервалах. Лишь однажды с помощью мозга Хилвара Элвин смог заглянуть в мысли этого странного существа, которое так недавно они обнаружили (или, скорее, оно обнаружило их). Для Элвина мысли Ванамонде содержали не больше смысла, чем эхо тысячи голосов, кричащих одновременно в гулкой пещере. Однако ученые Лиса смогли расшифровать, записать и проанализировать их на досуге! Уже ходили слухи (Хилвар их не подтверждал, но и не оспаривал), что информация, полученная учеными, была очень странной и вовсе не походила на ту историю, которую человеческая раса считала подлинной в течение миллиарда лет.

Каллитракс заговорил. Элвину, как и любому в Диаспаре, казалось, что ясный, четкий голос доносится из точки на расстоянии нескольких сантиметров. Затем, непонятным образом, подобно тому, как геометрия сна не поддается логике, но не удивляет спящего, Элвин очутился рядом с Каллитраксом, в то же время оставаясь в прежнем положении на склоне амфитеатра. Парадокс его не озадачил: он принимал его без вопросов, как и все прочие чудесные превращения пространства и времени, данные наукой.

Каллитракс сделал краткий обзор общепринятой истории расы. Он говорил о неизвестных людях веков Рассвета Цивилизации, которые ничего после себя не оставили, кроме нескольких великих имен и поблекших легенд об Империи. С самого начала, гласила история, Человек стремился к звездам, — и, наконец, достиг их. На протяжении миллиона лет он расширял свое влияние в Галактике, подчиняя одну систему за другой. Но вдруг из тьмы, из-за края Вселенной, налетели Завоеватели и отняли у него все, что он завоевал.

Отступление к Солнечной системе — горький возврат домой — длилось много веков. Сама Земля была спасена в исторических битвах при Шалмиране. После чего Человеку остались только воспоминания и мир, где он родился.

Дальше все медленно пошло на спад. По иронии судьбы раса, собиравшаяся управлять Вселенной, покинула большую часть своего собственного маленького мира и раскололась на две отдельные культуры — Лис и Диаспар — оазисы жизни в пустыне, разделявшие их подобно межзвездной бездне.

Каллитракс умолк. Элвину, как и каждому присутствующему в амфитеатре, казалось, что историк смотрит прямо на него и сам не до конца верит в то, что говорит.