Тимоти Зан - Кризис веры

– Отдавайте приказ рабочим, – убийственно спокойным голосом произнес он, – или умрете.

Единственный уцелевший громкоговоритель был менее чем в двухстах метрах от джаггернаутов, и три с половиной тысячи солдат стояли без движения поблизости. Фел с опаской наблюдал за ними, зависнув на репульсорах над платформой, к которой крепился громкоговоритель, и терялся в догадках, решат ли они выступить навстречу – учитывая, что имперский челнок только что выгрузил на платформу двух техников.

Но они ничего не делали. Им приказали атаковать джаггернауты – они выполнили задание и ожидали дальнейших распоряжений.

– Спокойствие, – прошептал Фел.

Из поврежденного люка ближайшего джаггернаута высунулись двое Избранников, и их желтые глаза сверкнули на солнце. Один из Избранников указал на Фела, и оба тут же достали бластеры.

Фел одним выстрелом прикончил обоих. Квесотские солдаты по–прежнему стояли столбом.

Сунтир бегло осмотрел остальные люки, затем еще раз пробежался взглядом по округе, чтобы убедиться, что больше никто из Избранников не пытается атаковать. Как и приказал Траун, этот громкоговоритель остался нетронутым: были повреждены лишь кабели управления и питания. Это значило, что техникам предстояло не только загрузить специальное сообщение на Солдатском диалекте, подготовленное Трауном, но и подать питание от генераторов челнока.

Фел надеялся, что техники поторопятся, ведь штурмовики Санджина по–прежнему вели неравный бой с квесотами.

В двух кварталах от себя Фел заметил еще двух Избранников, которые приближались осторожными перебежками. Развернув истребитель на несколько градусов, он стал ждать, пока те снова покажутся из укрытия.

Но внезапно громкоговоритель ожил, и звук был столь громким и интенсивным, что Фел почувствовал вибрацию кабины. Послание Трауна разнеслось над городом, а когда оно стихло, то через секунду повторилось снова.

Сперва ничего не происходило. Фел затаил дыхание…

Вдруг, все как один, солдаты возле джаггернаутов пришли в движение. Словно темная река, они потекли вверх по холму, в сторону дворца.

Солдаты снова попытались прорваться к окнам, а Санджин и уцелевшие штурмовики отступили в одну из внутренних комнат, готовясь к последней схватке, когда сквозь шум бластерной пальбы и глухих ударов булавами и мечами Лагва расслышал слабый звук громкоговорителя.

Он нахмурился, дивясь странному посланию…

И вдруг, не произнеся ни слова, солдаты опустили оружие. Затем они выскочили через дверные проемы и дыры, проломленные в стенах, и поспешили обратно в город.

Оставшись одни посреди пустой комнаты, штурмовики пытались отдышаться.

Первым заговорил Санджин.

– Что, во имя звезд, это было? – потребовал он ответа.

Лагве потребовалось усилие, чтобы смочить слюной пересохшие губы.

– Разве вы не слышали громкоговорителя?

– Нет. Наверное, в этот момент мне как раз били булавой по башке. – Санджин принялся осторожно потирать свой шлем. – Как ни крути, эти штуки не шибко защищают от ударов. Что произошло? Королева сдалась?

– Не думаю, – пробормотал Лагва. – Похоже, дело рук Трауна.

– Я думал, никто не может подделать Солдатский диалект, – вставил один из штурмовиков, с полевым медпакетом в руке опускаясь на колени перед раненым собратом.

– Траун и не подделывал, – объяснил Лагва. – Запись настоящая, взята прямо из жвал королевы.

– И что в ней говорится? – пожелал знать Санджин.

– Пройдите в двери Гостевого дома , – перевел Лагва. – Окружите и защищайте гостей.

– То есть, солдаты будут защищать Нусо Эсву? – встрял еще один штурмовик. – Как это нам поможет?

– Очень просто, – сказал Санджин, и Лагва представил, как тот ухмыляется под шлемом. – Ведь Нусо Эсва этого не знает.

Нусо Эсва все еще держал королеву на прицеле, когда внезапно один из его подручных подал голос. Нусо Эсва что–то пролаял в ответ и шагнул вперед.

– Что вы им сказали? – рявкнул он, обращаясь к королеве. – Какие приказы вы отдали?

– Я не отдавала никаких приказов, – развела руками королева. – Я не могу…

– Не врите мне! – заорал Нусо Эсва, делая еще один шаг. – Был отдан приказ. И вы единственная, кто мог это сделать. – Очередной шаг вперед. – А сейчас все они бегут сюда, – продолжил он внезапно притихшим голосом. – Зачем они бегут сюда, Алая королева?

– Я не знаю, – ответила она. – Я спрошу их, когда они явятся.

Нусо Эсва хмыкнул:

– Нет, не спросите.

Оружие в его руках полыхнуло пламенем, и королева без звука упала.

Замертво.

Тревик ахнул, в смятении и ужасе глядя на бездыханное тело. Королева Кветхолда не должна умирать таким образом. Еще ни одна королева не умирала так…

Кровь стучала в висках, и за этим шумом он смутно различил бластерную пальбу…

– Ты, предатель…

Тревик резко обернулся. Нусо Эсва пристально смотрел на Тревика, направив оружие ему прямо в лицо.

Только сейчас Тревик осознал, что повсюду лежат тела квесотов. Рабочие, циклинг первого ранга Боросив – все они были мертвы.

Жестоко убиты.

– Ты передашь Трауну мое послание, – грубым голосом приказал Нусо Эсва.

Но в вызывающем тоне военачальника Тревик расслышал горечь. Ко дворцу спешили четыре тысячи солдат, и пришелец знал, что вместе с ними приближается и его смерть.

– Передай Трауну, что он может мнить себя победителем, – продолжил Нусо Эсва. – Но за моей смертью очень скоро последует и его собственная. Мои соратники все еще на свободе, и их много – он и представить не может, сколько! Неважно, куда он убежит или где спрячется, они найдут его. Передай ему это.

С огромным усилием Тревик выдавил:

– Я передам.

Еще секунду Нусо Эсва не шевелился, затем опустил оружие.

– Иди, – приказал он.

Продравшись сквозь ряды все прибывающих воинов, Тревик почти достиг границы дворцовых владений, когда позади него грозовласые открыли огонь.

И он уже поравнялся с группой существ в белых доспехах, когда звуки стрельбы резко прекратились.

Парк изучил донесение.

– Вот и все, – констатировал он.

– Да, – подтвердил Траун. – Одно из тел в Гостевом доме опознали. Это он, и никто иной.

Парк кивнул, почувствовав внезапно накатившую усталость. Десять лет они гонялись за Нусо Эсвой по всему пространству Неизведанных Регионов, но всякий раз он ускользал, оставляя за собой выжженную землю. И вот он наконец мертв.

– Что же теперь? – спросил он, отложив в сторону инфопланшет.

Траун пожал плечами.

– Нам нечем помочь квесотам, кроме как восстановить Алый город, – сказал он. – Но с ними все будет в порядке. В их истории были случаи, когда королева погибала преждевременно. Бывало, следующая королева занимала свой пост досрочно, бывало, пострадавший город прозябал в безвластии – до наступления положенного срока. Но какая бы судьба ни ждала Алый город, народ Кветхолда выживет. Вот что действительно важно.