Анатоль Нат - Приключения Вехтора

— Ненавижу! — едва слышно, бледными, трясущимися от бешенства губами, тихо выдохнул из себя князь, глядя как по большой горке пепла от сгоревших в камине книг пробежала робкая синяя искра. — Ненавижу! — повторил он одними губами, окидывая царящий вокруг погром каким-то лихорадочным, безумным взглядом.

— Пять лет, — в каком-то безумии князь медленно, словно сомнамбула, встал с кресла и заходил по разгромленной лаборатории. — Пять лет псу под хвост. Дело всей моей жизни! Кто мне за это за всё заплатит? Кто вернёт мне разбитое стекло и приборы. Где я найду специалистов, чтобы восстановили мне всё то, что собрали раньше, и что заказал этот недожжённый алхимик.

— Книги!

— Три поколения. Три поколения князей Подгорных собирали эту библиотеку. И всё псу под хвост.

Взяв с подставки большие каминные щипцы, он вяло поворошил кончиком большую гору пепла в просторном жерле камина и с лютой ненавистью в глазах медленно окинул взглядом пустые полки бывшей ещё вчера тут библиотеки:

— Вот значит, как вы мне за моё добро отплатили, — тихим, бешеным голосом медленно проговорил он. — За то что я вас, псов безродных, как самых дорогих гостей у себя дома привечал.

— Всё! Всё псу под хвост. Труды нескольких поколений князей Подгорных сгорело в этом камине.

Князь в каком-то трансе с остановившимся, безумным взглядом смотрел прямо перед собой.

— Всё пропало! — в отчаянии схватился князь за стоящие дыбом волосы на голове. — Где все записи? — в отчаянии уставился он на пустые полки алхимической библиотеки. — Где чертежи? Где журналы наблюдений?

С отчаянием князь уставился каким-то отрешённым, безумным взглядом на обрывок какого-то чертежа, валявшийся на полу возле ножки кресла.

— Они мне за всё заплатят, — неожиданно успокаиваясь, тихо и спокойно проговорил он, подымая его. — Жизнь положу, а найду и уничтожу. Всех до единого. Никаких денег на это не пожалею.

Злым, брезгливым движением отбросив в сторону обрывок поднятого с пола обгорелого пергамента, князь резко поднялся и решительным, быстрым шагом вышел из дверей разграбленной лаборатории.

Мрачный, задумчивый князь сидел в своём кабинете, откинувшись на спинку любимого кресла из морёного чёрного дуба с мягкими кожаными подушечками под седалищем и с обитыми реноментским бархатом подлокотниками. Остановившимся, бездумным взглядом он молча смотрел в пространство прямо перед собой.

После возвращения из башни он всё время пребывал в тяжёлой чёрной меланхолии и апатии. Стражники, посланные в темницу сразу же после возвращения из башни с заданием доставить ему алхимика живым или мёртвым, вернулись ни с чем. Ни в замковой тюрьме, ни где-либо ещё во всём замке, который буквально перетрясли сверху донизу, алхимика не было.

Оставался только один вывод из всего этого. Алхимика увезли с собой воры. Те самые люди, которых он так душевно принял и которых посадил с собой за один стол, в радости по возвращении княжны чуть ли не признав их равными себе.

И такой жестокий удар по его престижу и самолюбию с их стороны.

Такое прощать было нельзя.

Неожиданно, князь резко вскинулся и спокойным, деловым тоном обратился к молча сидящей напротив него, и о чём-то усиленно думающей княжне.

— Надо послать сообщения нашим людям по всей Лонгаре и по её притокам. Особенно на этих их новых Левобережных землях. Ведь, вернутся же они когда-нибудь туда. Не забывай, дорогая, что они двигаются по суше, а на корабле вести о них намного обгонят.

— Придётся спуститься чуть ли не до устья Лонгары, — согласно кивнула, соглашаясь с ним, княжна. — Путь, конечно, не близкий, и можем не успеть, но и пренебрегать этим не стоит.

— Но не будем торопиться, — продолжила она, медленно вставая и подходя к окну кабинета.

Прислонившись лбом к прохладному стеклу, она медленно и задумчиво проговорила:

— Сначала надо их найти, узнать всё про них, как можно детальнее, кто они такие и что из себя представляют. А потом и будем действовать.

— Ты, я смотрю, не торопишься, — возразил ей князь, сидя в своём старом, любимом кресле и мрачно глядя прямо перед собой на пустой стол. — А вот я бы поторопился.

Скрестив перед собой руки, он в этот момент напоминал мрачную грозную статую грядущего возмездия для каких-то букашек, осмелившихся покуситься на его могущество. Недолго помолчав, он наконец-то поднял на княжну недовольный взгляд и продолжил.

— Нельзя ждать. Если сразу же не расправиться с быдлом, то оно само сядет тебе на шею, и потом не будешь знать, как от него избавиться.

— Если поторопиться, то можно провалить всё дело, — спокойно возразила ему княжна. — Мы ведь даже не знаем, толком, откуда они и где собираются остановиться. Где у них будет плантация? Мы о них, практически, ничего не знаем.

— Нам известно главное, — возразил князь. — Они дилетанты и им просто повезло. Повезло раз, повезло два, повезло три. А вот, чтобы им дальше не везло, надо будет уже нам постараться.

— Надо их отравить, — неожиданно вздрогнув от пришедшей ему в голову мысли, проговорил князь, с радостным удивлением уставившись на княжну. — Да, точно! — в нервном возбуждении он вскочил со своего кресла и забегал по комнате, мельтеша перед княжной из угла в угол. — Как только наши агенты их найдут, то надо стазу же их и отравить. Не хватало ещё, чтобы сам правящий князь Подгорный тратил своё время на каких-то нищебродов.

— Не выйдет, — даже не повернув к поражённо замершему на месте князю, тихо проговорила княжна. — Одни такие уже пробовали. Ничего не получилось. Они неотравимые какие-то.

— Значит, это правда, — тихо и как-то потеряно проговорил князь, уставясь в спину княжны тусклым взглядом. — Значит, они мне не лгали.

— Что, правда? — сразу же насторожилась княжна, обернувшись к нему. — Что они тебе не врали?

— Они видели этот кустарник ещё до нашей встречи и пробовали до того эти ягоды, — потерянно посмотрел на неё князь. — И я им сам сказал, что человека, питавшегося этими ягодами хотя бы раз, очень трудно или вообще нельзя отравить.

— Кустарник! — князь в отчаянии схватился за голову. — Наш кустарник. Вот, где главный мой прокол. Сам породил себе конкурента. Своими руками, — в бешенстве потряс он перед собой сжатыми кулаками.

— И ещё, — задумчиво проговорила княжна, глядя в стекло остановившимся взглядом. — Этот их спиритус. То самое зелье, чем тебя, по твоему мнению, пытался отравить алхимик.

— Тебе не приходило в голову, дорогой дядюшка, что в этом зелье есть что-то притягательное, раз столько народу предпочло его нашему вину. Ведь не такое уж и плохое вино выделяется для твоих гвардейцев, но они предпочли напиться зельем алхимика. Знали, что возможно наказание, но всё равно предпочли вино этому спиритусу.