Анатоль Нат - Приключения Вехтора

— Что говорить, — раздражёно передёрнул плечами старый князь, — нет алхимика, нет и спиритуса.

— Зато есть другие земляне, такие же, как твой алхимик. Как эта троица, что явилась незнамо откуда и выкрала твоего алхимика прямо с костра. Как десятки других, что регулярно появляются среди нас, что шляются непонятно зачем, по нашим дорогам и ведут себя, совершенно не считаясь ни с нашими обычаями, ни с нашими законами.

— Как те, — усмехнулась княжна, — что ты ловишь на дорогах и регулярно продаёшь ящерам. — Да, да, — усмехнувшись, покивала она головой. — Я и об этом твоём промысле знаю.

— И ты предлагаешь, — задумчиво посмотрел на неё князь, никак больше не прореагировав на обвинение княжны, — поспрашивать этих других, перед продажей?

— Один ничего не знает, — усмехнулась княжна, оборачиваясь и снова уткнувшись лбом в холодное стекло, — другой ничего не знает. Третий ничего не знает. Но десятый, наверняка чего-нибудь да скажет.

— А это будет увлекательное занятие, — довольно улыбнулся старый князь. — Но и от погони за нашими друзьями, — с удовольствием выделил он слово 'друзей', - мы не откажемся. Да и сведения о них будем собирать любым доступным способом. По крошечке, по крупиночке. Давненько я не развлекался подобным образом. Почитай, что со времён смерти боярина Рыкова Степан Романыча. Светлой души был человек. Сколько он мне доставил приятных моментов. Особенно когда я его детишек у него на глазах с живых ещё, шкурку их нежную содрал.

— Хорошие переплёты получились, — старый князь подошёл к полкам с книгами и любовно провёл кончиками пальцев по корешкам стоящих там книг. — Сейчас, таких уж не делают, — тяжело вздохнул он, — помер мастер. — И немного помолчав, стоя у стеллажей и рассматривая корешки, добавил с сожалением. — Хорошие враги повывелись. А тогда такая отличная кулинарная книга получилась, — сожалеючи покачал он головой. — Сколько лет уж прошло, а она всё как новая.

Ещё раз, погладив корешки книг, стоящих на стеллажах в его кабинете, он, с сожалением покачав головой, снова повернулся к княжне, так и продолжавшей стоять у окна и молча, с задумчивым видом, рассматривающей что-то во дворе.

— Что тебя ещё тревожит, дорогая? — улыбнулся он, с нежностью глядя на неё.

— Думаю, не стоит ли обратиться к амазонкам? — вопросительно глянула на него княжна, на минуту отвлекшись от чего-то, что рассматривала во дворе. — Или к ящерам? У нас ведь есть давние, налаженные связи с этими нелюдями.

— Это ты про кого? — усмехнулся невольно князь. — Про первых, или про вторых. Если брать их методы обращения с пленными, то и те, и другие стоят друг друга. Да и не кажется ли тебе милая, что подобная публика мелковата для того, чтобы обращаться к императрице ящеров, или к той же Верховной Правительнице Амазонок. Ты представляешь, как мы будем выглядеть, если признаемся, что какая-то шайка безродных бродяг ограбила самого Подгорного Князя? Да ещё и стащила княжеского алхимика с уготованного ему костра! Не-ет, — князь медленно покачал отрицательно головой, — о причине нашего интереса к этой компании надо молчать, чтобы каждая собака не думала, что самого Подгорного князя можно вот так просто провести и ограбить. Задействуем наши потаённые связи, а потом разом ударим. Да так, чтоб одна только юшка от них осталась.

Князь, с искажённым злобой лицом, вцепился обеими руками в корешки книг на полках и, переведя взгляд из пространства перед собой на княжну, тихо добавил.

— Не прощу. Костьми лягу, а отомщу.

В тишине подземной тюрьмы, к которой за прошедшие дни уже успел привыкнуть бывший теперь начальник замковой стражи, что-то изменилось. Какое-то неясное движение, на грани восприятия обострённых чувств покалеченного человека, нарушило его покой и вывело его из отупелого состояния, в котором он находился последние несколько суток, после ареста.

— Начальник! Ты ещё живой, начальник? — тихий шёпот, раздавшийся в тишине пыточной камеры, показался измученному сотнику громом средь ясного неба.

— Кто здесь? — пытаясь хоть что-то выговорить членораздельно, проскрипел хриплым, чуть слышным голосом сотник.

— Да мы это, — тут же до него донеслись радостные голоса, чем-то ему смутно знакомые. — Это мы, гвардейцы, — послышался ему у самого уха чей-то, смутно знакомый по прошлой жизни голос, и темноту камеры рассекла искра из кресала.

Блеснув пару раз, под рукой неизвестного, она, наконец-то, попала на какую-то тряпку и разом занялась дымным, чадящим факелом.

— Мы это, — уже гораздо спокойнее и увереннее раздались голоса прямо над опущенной головой сотника.

— Эк тебя, — как-то поражённо и с сочувствием произнёс всё тот же голос.

— Это ты, что ли, Дубина? — тихо спросил сотник, так и не поднимая головы.

— А кто же ещё, — тяжело вздохнул, как оказалось, старый подчинённый сотника, гвардеец из его сотни, и, как он раньше считал, самый ни на что не пригодный и никчёмный человек.

— Что это тебя сюда занесло? — еле двигая губами, хрипло поинтересовался сотник. — Никак решил на меня перед смертью посмотреть. Или перед княжной надумал выслужиться. Не пытать ли меня, часом явились? Что задумали, ребятушки? — равнодушно поинтересовался сотник, так и не подымая головы. — Так вам до местных палачей далеко будет. В ваших тупых башках не хватит столько фантазии, чтобы придумать то, что ни тут со мной вытворяли, — хрипло засмеялся сотник и тут же закашлялся, сплёвывая выступившую на губах кровь.

— Всё нутро отбили, — тихо пожаловался он. — И вам отобьют, если не свалите отсюда по-тихому.

— Ну, — сотник замер, тяжело переводя дух. — Чего надо?

— Тебя забрать надо, — спокойно, и без всякого осуждения за его слова, тихо проговорил Дубина. — Мы тут с ребятами поговорили и решили, что нам всем валить из замка надо. А то скоро гвардия с границы вернётся, вот тогда то княжна на нас, на всех, и отыграется. Не простит она нам того пьянства, ни в жизнь не простит. И за меньшее то на костёр посылала, а тут такое. Да ещё эта пропавшая лаборатория алхимика. Нет, — отрицательно покрутил он головой, — не простит.

— Вот мы и решили. Раз уж бежим, то и тебя, с собой заодно, прихватить. Хоть ты и зверь, начальник. Но нас никогда не подставлял и от гнева князя, когда мог, прикрывал. Мы не твари, какие-нибудь, неблагодарные, как княжна наша. Мы всё помним: и плохое, и хорошее. И не забыли, как ты нас спиритусом отпаивал, пытаясь на ноги поднять, и как защищал перед князем с княжной, когда мы валялись пьяные в казарме.

— Кто же такой умный оказался, что бежать додумался, — тихо спросил сотник, когда гвардейцы сняли его с цепей, прибитых к стене, и осторожно устроили на полусгнившей куче соломы, что валялась на полу.