Анатоль Нат - Приключения блудного барона.

Жирная лонгарская слабосолёная селёдка пряного посола, за последние полгода ставшая одной из важнейших статей дохода компании, была слишком лакомым куском для подгорных, чтобы подгорные ящеры спокойно смотрели на то, что это не они её добывают.

И только недавно подошедшие на озёра по просьбе Вана, вытесненные из Империи новые имперцы, теперь фактически были единственные, кто ещё сдерживал натиск подгорных на укреплённые лагеря амазонок, не позволяя окончательно вытеснить компанию с рыбных озёр.

Лишь имперцы пока спасали положение. Но даже их сил и опыта не хватало, чтобы раз и навсегда сдержать яростный натиск вытесненных с равнин подгорных. Слишком уж упорным было давление голодных, обозлённых подгорных ящеров с равнин. И, не смотря на весь свой опыт и силу, даже бывшие имперцы с трудом справлялись с положением.

Бросать же в серьёзные бои с подгорными плохо обученных егерей, умеющих хорошо охранять обозы, но абсолютно не обученных войне в лесу, было смерти подобно. На их фоне даже молоденькие амазонки из двух сотен Илоны, прошедших в Райской Долине особую подготовку, и то выглядели намного увереннее.

Но даже не это больше всего сдерживало компанию от использования егерей в войне на озёрах. Статус! Официальный статус охранника, которыми фактически и являлись егеря.

В случае же если люди использовались на войне, то это грозило Сидору с друзьями самыми неприятными последствиями.

Их многочисленных охранников могли официально признать клановой дружиной, со всеми вытекающими нежелательными для компании последствиями. То есть, что для них было самое главное, десятую часть их дружины городской Совет тогда бы немедленно потребовал направить на охрану границ с ящерами на Чёрной речке. И не прошло бы и года, как от всех их нынешних работников в живых остались бы какие-то жалкие остатки.

Время жизни чужих клановщиков на общей границе ограничивалось не более чем полугодом. А восполнять убыль любому привлечённому клану надо было незамедлительно.

Жестокая практика города, изменить которую пока не было ни малейшей возможности.

Но что ещё больше сдерживало руководство Компании от посылки на озёра егерей — нежелание потом платить похоронную виру.

Проще и много дешевле было нанять чужеземцев-наёмников, плата которым ограничивалась их жалованьем. И пусть это вставало им в довольно значительные суммы, всё одно было это для компании предпочтительней, чем задействовать в войне своих егерей. Это гарантировало им спокойный тыл и возможность работы в городе, где у компании были многочисленные торговые завязки.

Поэтому, при фактическом запрете на использование егерей, большая надежда была на пневмопулемёты и мортиры с пороховой шрапнелью, уже не раз доказавшие свою высокую эффективность.

Но их применение серьёзно сдерживал катастрофический их недостаток. Их было крайне мало. Да и потребного для производства оружия инструмента и оборудования не хватало, как не хватало и специалистов, кого можно было занять на его производстве. И восполнить данную недостачу в самом ближайшем времени было просто неоткуда.

Все попытки инженеров с завода заказать в городе недостающий инструмент и станки, как о скалы разбивались о нежелание городских кузниц работать с компанией землян, на фактический саботаж.

Да и была ещё более весомая причина. Не говоря уж про низкое качество изготавливаемого в городе инструмента, потребный им инструментальный и станочный парк в городе отсутствовал как класс. Как не было и мастерских, готовых взяться за его производство.

Поэтому, все выпускаемые в трошинских мастерских пулемёты и мортиры были крайне низкого качества, и никаких улучшений в ближайшем будущем не просматривалось.

И не спасало положение обещанная Ведуном помощь. То, что дон Диего обещал поставить из станков, он поставил. Но это не имело к оружейному производству ни малейшего отношения.

И опять в полный рост вставала проблема с нехваткой денег. Казалось бы вчера ещё просто гигантская сумма, полученная за проданные изумруды, сегодня грозила растаять как снег в топке этой новой войны, прямо на глазах разворачивающейся на озёрах.

— "Ещё и эти пять сотен новых имперцев, возле завода Марка, — мрачные мысли тревожно ворочались в голове Сидора. — Добавим сюда две сотни имперцев из города. Итого семьсот душ. И ценят себя они поболе, чем амазонки. Сороковник в месяц вынь да положь. В год — не менее трёх сотен золотом. Бли-и-ин, — чуть не выругался он ещё крепче. — Где взять столько свободного золота?"

— Money, money, money, — с тяжёлым вздохом откинувшись на спинку раскладного стульчика, Сидор наконец-то перевёл дух.

Привязавшаяся к концу этого суматошного дня старая песенка с Земли, никак не отставала. Сидор уже задолбался её напевать, но ничего с собой поделать не мог. Деньги нужны были просто катастрофически. Поэтому и песенка постоянно вертелась на языке.

И если он не хотел чтобы их к концу года вышибли с озёр, надо было откуда-то, хоть из носа, добыть минимум миллион. Иначе уже через пару месяцев у них мог начаться финансовый голод, с соответствующими для них последствиями.

А вот согласятся ли в таком случае, за так, да за спасибо, и амазонки, и ящеры воевать за чуждые им интересы, он не был уверен.

Точнее — совсем наоборот. Он был абсолютно уверен, что не смотря на все уверения в дружбе и сотрудничестве, пришедшие им на помощь ящеры, первыми бросят их компанию разбираться со своими проблемами, как только иссякнет тот тяжёлый ручеёк золота, что течёт от компании к ящерам в виде платы за наёмничество.

В этом плане, с амазонками было попроще.

Они не были такие жадные, как ящеры. Да и, как прекрасно теперь понимал Сидор, их сдержанность в вопросах оплаты, лежала совсем в другой плоскости. Амазонки боялись наглеть. Догадка Беллы что у амазонок где-то в горах работает золотой рудник, находила тому всё большее и большее подтверждение.

Поэтому, их демонстративная скромность могла иметь одно единственное достоверное объяснение. Они усиленно, ускоренными темпами разрабатывали золотой рудник, надеясь потом тихо свались с добытым золотом в сторону.

И ничего тут сейчас было не сделать. Стоило их только тронуть, и вся на данный момент прекрасно налаженная цепочка производства металла, рухнула бы в тот же миг.

Наличных сил компании, даже с учётом подошедших на помощь имперских ящеров, катастрофически на всё не хватало.

И больше нанять было некого.

После последних фортелей, выкинутых Сидором с исходом из города бывших пленных амазонок, городские власти бдительно следили чтобы ни у кого больше из горожан и мысли не возникло попытаться устроиться в их компанию на работу.