Грэм Макнилл - Герои космодесанта

Отзвуки выстрелов смолкли, и в коридоре воцарилась тишина. Никто из воинов не шелохнулся. Все они пристально смотрели во мглу, гадая, что может выскочить оттуда и накинуться на них.

Внезапно по палубе заструилась кровь, и Инвикт решился сделать шаг. Прежде чем он успел подойти ближе, из мрака вывалилась огромная зловонная лапа. Когти заскребли по полу. Брат Ангустин потянулся и направил один из тусклых, свисавших с потолка светильников на издыхающую бестию. Тварь оказалась крупной и не похожей ни на одного из ксеносов, с которыми Инвикт встречался прежде. Плоть существа исказили мутации, словно оно подверглось воздействию варпа. Безгубая пасть скалилась клыками, мертвые, лишенные зрачков глаза уставились в пустоту. Кожа твари была крепче дубленой шкуры, а на теле виднелись открытые язвы, источавшие странный мускусный запах.

Пока остальные братья осматривали труп Кайнина, Инвикт опустился на колени рядом с убитым существом. Ему хотелось поближе взглянуть на то, с чем предстояло встретиться во время испытания. Случайно его взгляд упал на плечо монстра. Там была какая-то метка, почти стертая временем и мутациями, но все еще смутно различимая в рассеянном свете: черно-белый череп. Символ Злобы.

Инвикту показалось странным, что бессмысленная тварь несет на себе этот знак, — однако, прежде чем он успел что-то сказать, брат Мортиган махнул в сторону уводящего вдаль коридора.

— Надо идти, — сказал он. — Мы понятия не имеем, сколько еще таких чудищ бродит в темноте. Выстрелы могли выдать им нашу позицию.

И они пошли дальше, оставив труп монстра и тело брата Кайнина в сгустившихся позади тенях.

Инвикт больше не думал о метке. Сейчас у него были дела поважнее — например, не угодить на обед одному из мутантов, прячущихся в этих адских туннелях.

За несколько часов они преодолели немало покрытых ржавчиной коридоров и заброшенных залов корабля, однако ловушки Лабиринта начали собирать свою смертельную жатву.

Брата Кадона, легко одолевшего орочью засаду во время битвы при Удерверенгине, при переходе через узкий мост обезглавила скрытая лазпроволока. Брата Валлия, отрубившего голову лорду Вакху у Ансоломских Врат, раздавила гермодверь, на первый взгляд показавшаяся нерабочей. Брат Мортиган, вместе с Инвиктом наблюдавший за падением Кородона IV, утонул в ядовитых отходах, когда отряд пробирался по канализационному стоку.

С каждой смертью завеса ужаса все плотнее смыкалась над Инвиктом, но воин заставлял себя двигаться дальше. Если кому-то и суждено пережить испытание и занять место среди Обреченных, это он, и ничто не посмеет встать у него на пути.

В конце концов шесть оставшихся воинов оказались перед входом в большой зал. Пол комнаты был усеян огромными дырами, словно палубу пробили чьи-то мощные стальные кулаки.

Инвикт первым вступил в отсек. Он осторожно шагнул через порог, так, словно пол мог обжечь его босые подошвы. Внутри не обнаружилось никаких хитроумных ловушек, и Инвикт поманил за собой остальных. Обходя одно из гигантских отверстий, воин заглянул в дыру, туда, где пробитая палуба терялась во мраке нижних уровней. Неожиданно Инвикта охватило дурное предчувствие.

— Пошевеливайтесь! — приказал он, аккуратно огибая изогнутые металлические зубцы. — Тут что-то не так.

В считаные секунды Инвикт понял, в чем причина его тревоги. Комната пропахла тем же мускусом, которым разило от убитой в начале пути твари, — но мысль все равно пришла слишком поздно.

Брат Ангустин предостерегающе крикнул и разрядил автоган в бросившегося на них из мрака мутанта. Бестии кидались со всех сторон, и комнату наполнил грохот автоматных очередей. Инвикт поднял болтер, готовясь внести свою лепту в начавшуюся бойню, когда из теней прямо перед ним вырвалось еще одно существо. Воин немедленно сместил прицел и трижды нажал на спуск. Все заряды поразили цель, превратив морду мутанта в мешанину крови и костей. Но не успела убитая тварь упасть, как еще один монстр прыгнул на Инвикта сверху. Воин вскинул пистолет и приветствовал мутанта волной огня, однако это не остановило бестию. Тварь врезалась в него, вцепилась когтистыми лапами и защелкала зубами у самого горла. Инвикт пошатнулся. Он едва успел сжать руками челюсти твари, чтобы та не разорвала ему глотку, но при этом потерял равновесие. Вместе с впившимся в него мутантом воин провалился в одно из гигантских отверстий, зиявших в полу.

Во время падения Инвикт слышал звуки кипевшей наверху битвы — там оставшиеся братья отчаянно дрались за жизнь. Затем тьма поглотила его…

Он открыл глаза и тут же зажмурился, ослепленный мерцанием очередного фонаря. Подняв руку к лицу, Инвикт нащупал запекшуюся кровь. Он провалился одной Злобе ведомо куда и ударился головой обо что-то твердое. Неизвестно, сколько он пролежал без сознания.

Внезапно Инвикт сообразил, что потерял болтер, и страх сжал его сердце. Мутант был поблизости. Даже сейчас тварь могла прятаться в тенях, изготовившись к атаке. Воин вскочил на ноги, нервно оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия, — и понял, что причин для паники нет.

Комната, куда он упал, была битком набита обломками. Вокруг валялись механизмы с остро заточенными краями и ржавые листы обшивки. Только милостью Злобы Инвикт не напоролся на эти железные зубья. Мутанту, с которым он рухнул в дыру, повезло значительно меньше. Тело бестии пронзил стальной штырь, покосившимся флагштоком торчавший из груды металла. Конец прута высовывался изо рта твари, ее черные глаза безжизненно уставились в пустоту. Зрелище почти вызывало жалость.

Наверху царила тишина. Соратники Инвикта либо погибли, либо отправились дальше, сочтя его мертвым. Отсюда ему придется идти одному.

Быстро обшарив груду обломков, Инвикт нашел болтер и принялся оглядываться в поисках выхода.

Воин карабкался по мусорным кучам, когда что-то высунулось из темноты и ухватило его за запястье, блокируя оружие. Инвикт вскинул свободную руку, пытаясь защитить горло от зубов твари, — но внезапно остановился, пораженный. Из мглы на него смотрели не горящие злобой глаза мутанта, а один из братьев. Хотя Инвикт не узнал его, метка Злобы ясно проступала на плече человека. Однако это было не все. Кожу адепта Злобы испятнали язвы, а лицо приняло дикое выражение. Очевидно, он находился на ранней стадии мутации.

— Пощади, брат, — просипел он, — я не причиню тебе вреда. — С этими словами человек выпустил запястье Инвикта, но сам предпочел остаться в тени, милосердно скрывавшей его уродство.

Инвикт осторожно шагнул назад, готовый при малейшей опасности пустить в ход болтер.

— Что с тобой случилось? — спросил он.