Ник Перумов - Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 1

Становилось не по себе от одной мысли, что ЕЁ можно коснуться.

Невдалеке мирно стоял ничем не примечательный с виду пегий конь, пощипывал скудную осеннюю травку, однако Фесс даже не посмотрел в его сторону. Лучше он прошагает всю дорогу до столицы пешком, чем сядет на этого зверя.

– Эй! Ты мне не нужен! – крикнул он, не сомневаясь, что принявшая вид коня тварь его поймёт. И пошёл вперёд, не оглядываясь.

«Воин Серой Лиги думает прежде всего не о собственной жизни, а как выполнить задание», – дурацкая строчка устава неожиданно сделалась спасением. Как хорошо быть просто тем, кто исполняет и не думает о чёрном ужасе, что стоит совсем рядом, что вполне различим, надо только присмотреться чуть внимательнее...

Как хорошо твердить про себя «я должен добраться до Мельина... я должен добраться до Мельина...», стараясь не думать о случившемся ночью, о том, кто таков этот тёмный гость, что значит странный подарок... Перчатка могла оказаться чем угодно. Ловушкой, палачом и палаческим топором одновременно или, может, только шпионом-подглядчиком... То и дело подмывало избавиться от жутковатого подарка. Дважды рука Фесса уже тянулась к свёртку и дважды отдёргивалась. «Не делай это, – раздавался строгий голос внутри. – Не делай, хуже будет».

Фесс не мог даже приблизительно представить себе, что он предпримет после того, как поговорит с Патриархом, если, конечно, Хеон ещё жив. Уж слишком невероятна вся история побега. Что может решить Патриарх? Да самое очевидное, что перед ним либо двойник, либо самодоподлиннейший Фесс, только сделавшийся теперь куколкой Семицветья. И что тогда?..

Была, однако, и ещё одна возможность. Стыдная, правда, но тут уж ничего не поделаешь. Вернуться домой. В Долину. Там оставались еще помнящие непоседливого мальчишку Кэра, они могли помочь. Но... расписаться в поражении, признать его, поднять лапки кверху? Ну да, быть может, до Долины он ещё доберётся, а вот сможет ли потом выйти? Клара Хюммель – это не шутки. Возьмет да закроет ему путь. Очень даже просто. Для боевого мага её ранга – это раз плюнуть.

Фесс подумал, что явно свихивается, когда вполне всерьёз стал размышлять о том, не являлся ли ночной гость хитроумной засылкой от магов именно с той целью, чтобы заставить его, Фесса, поджав хвост, бежать домой? Или, что также не исключено – не является ли это ещё более хитроумным замыслом его любящей тётушки, упросившей проделать такой фокус кого-то из знакомых магов высшего класса?..

После появления таких мыслей Фесс не выдержал. Будь здесь вода, кинулся бы с головой пусть даже и в канаву. А так пришлось всего лишь пуститься бежать во всю мочь, словно за ним гнался весь Арк со всем бесцветным Нергом в придачу.

Помогло, хоть и не слишком сильно.

Украсть коня было несложно, однако воровское ремесло Фесс презирал сызмальства. И, когда на Тракте появилась деревушка – уже ожившая, уже робко высунувшая носы из-за плотно законопаченных ставен и ещё не слишком поверившая в такую удачу – Ливень мимо прошёл! – он не колебался. Заплатить ему нечем, мухлевать в кости он считал ниже своего достоинства даже при таких делах, и, следовательно, оставался только один путь – говорить правду.

Дверь таверны была ещё заперта, но, когда юноша что было мочи забарабанил в створки чёрного дуба, с позеленевшими медными петлями, открыли ему довольно быстро. Корчмарь выглядел, как и положено корчмарю – с немалым брюшком, но и с немалой ширины плечами. Волосатые руки тоже внушали уважение.

– Здрав буди, добрый человек! – поздоровался Фесс. – Разговор к тебе имею...

– Чего? – опешил трактирщик. – Ты откелева ж здесь взялся? С юга?

– С севера, хозяин, с севера. Насилу из-под Ливня выскочил, коня потерял...

– Ну и повезло ж тебе, паря, – пророкотал хозяин, давая дорогу. – Да ты заходи, заходи, у нас, правда, не повернёшься, но народ сейчас уже разбредаться начнёт. Что, коня купить хочешь? – он мигом сообразил, в чём дело. – Кони на продажу, конечно, имеются. У Талдыки-немого, у Хвата-обжоры, у...

Они миновали громадные сени, полные начавшего суетиться народа. Очевидно, корчма считалась здесь неплохим убежищем. Хозяин толкнул дверь, открылась общая зала, сейчас превращённая в какое-то подобие кочевого табора. Узлы, тюки, какие-то бочки, матрацы, пелёнки, дети, родители, тут же – куры, другая мелкая живность. Все это скопище галдело, размахивало руками, торопливо собираясь.

– Давайте-давайте, поживее! – гаркнул хозяин. – Пить и гулять завтра станем. А сейчас – разбирай шмотки и быстро отсюда! Мне ещё зал после вас, засранцев, мыть...

– Сам, что ли, мыть-то будешь? – ехидно крикнули откуда-то из глубины. Хозяин немедленно взбеленился, дело грозило кончиться розыском и потасовкой, однако Фесс твёрдо взял трактирщика под локоть.

– Почтенный, у меня дело. Дело Лиги, – закончил он шёпотом.

Хозяин подскочил на месте, выпученными глазами уставившись на страшного гостя. Самозванцев Серая Лига не терпела. И разбойники, хоть раз попытавшиеся прикрыться её славой, очень быстро оказывались либо зарезанными в собственном логове, либо... но об этом не решались даже шептаться.

– Мне нужен конь, и быстро, – холодно бросил Фесс.

– А-а... ы-ы-ы... – просипел хозяин.

– Не бойся, тебя я убивать не стану. Мне нужна лошадь, и всё. Получить её обратно сможешь в Мельине, трактир «Полосатый Кот», угол Купеческой и Тележной. Скажешь, мол, за конем патриарховым пришёл. Тебе вернут.

Хозяин попался понятливый. Ни слова не говоря, пошёл, вскрыл тщательно законопаченную снаружи и изнутри дверь конюшни, вывел невзрачную лошадёнку.

– Благодарю. И помни, хозяин, – Серая Лига никого не обманывает. Ты получишь свою животину.

Кобылка оказалась на удивление резвой. По крайней мере, деревеньку она миновала вполне приличным галопом, и Фесс уже предался мыслям о том, как удачно всё сложилось, что хозяин оказался не дурак, когда...

... – Ну а вот теперь мы полетим! – прорычал жуткий голос где-то под ним, и Фесс обомлел – вместо смирной лошадки он восседал на спине здоровенной летучей мыши, уже расправившей крылья. Он рванулся было – напрасно. Странная сила прижала его к шкуре зверя, покрытой густым мехом. Прежде чем Фесс успел хотя бы схватиться за оружие, тварь с протяжным клёкотом прянула вверх.

– Раз хозяин сказал доставить тебя в Мельин, я доставлю! – рыкнул крылан, набирая высоту. – Сиди смирно, не то сброшу!

Фесс с каменным лицом закрыл глаза. Это было всё, что он мог в тот миг сделать.

Полёт оказался очень странным. Ни свиста ветра, ни его напора; они плыли в беззвучии. Сила вложенного в летуна заклятья заставила бы, наверное, Архимага Игнациуса съесть свою собственную бороду. И невольно Фесс задумался – да что же это тогда за гость, если он, похоже, заткнёт за пояс всю Радугу? И для чего ему, такому могущественному, нужны какие-то жалкие помощники из смертных, пусть даже и не слишком уж простых?..