Антон Карелин - Врата небес

Воины низко поклонились и дружным четким строем направились на нижний этаж. Именно там находились их смежные комнаты. За безопасность принцессы они не волновались: проникнуть во дворец без высокого дозволения было невозможно.

— Ты видел его лицо, Лагер? — поинтересовался невысокий крепыш, обращаясь к старшему.

— Видел, — ответил тот, — ничего особенного. Все они одинаковые.

— А мне показалось, что лицо у него было необыкновенное, — возразил тот.

— И чего там у него было, Керье? Сопли? — ухмыльнулся Большой, в свойственной ему примитивной манере.

— Мне показалось, — негромко ответил Керье, — что лицо у него было необыкновенно отрешенное, как у человека, которому наплевать решительно на все, даже на свою жизнь. — Он задумчиво глянул в окно и добавил: — Прошлые любовники ненавидели ее, а этот, боюсь, выше ненависти, и уже через день станет равнодушен.

— И зачем ты это говоришь? — поинтересовался Лагер, считавший, что умнее остальных телохранителей должен быть именно он.

— А затем, чтобы вы помнили… господа, — спокойно ответил Керье. — Никогда не имели дело с берсерком, холодным как лед?..

— Почему ты плакала, Винсента? — тем временем спросила Катарина; женщины уже поднялись в комнату принцессы, предназначенную для игр и развлечений, и сидели теперь у столика за полуденной карточной игрой.

— Я не плакала, Ваше Высочество, — быстро и как-то беззащитно ответила та.

— Почему ты называешь меня ТАК? — нежно спросила Катарина, глядя на подругу внимательным и чуть затуманенным взглядом. — Я чем-то обидела тебя?

— В самом деле, милая, — улыбнулась Венри. — Неужели ты сочувствовала этому юному и красивому, но бесконечно недалекому самцу?

— Сочувствовала, — ответила за нее принцесса, положив карты на столик. — Только я не понимаю почему. Скажи одно слово, и любой мужчина этого королевства, исключая Краэнна, Гиллара, папу и лично твоего отца, окажется среди твоих слуг или в твоей постели. Ты сможешь творить с ним все, что захочешь. Но жалеть их?..

— Простите меня, — вздохнула Винсента, поднимая на инфанту Катарину дель Грасси свои печальные серые глаза.

«Причиной распада Империи ОСВ {1} 1 «ОСВ — слово, созданное в результате аббревиации первых букв трех нижеприведенных слов и в эпоху Противостояния Богов весьма известное. Означает оно „Объединенное Светлое Воинство“ и характеризует военную структуру Империи Дэртара, мощь которой только и могла противостоять первому и второму Нашествиям Орков. Определение „Светлое“ этот институт военной власти получил при своем формировании — в противоположность угрожающим народам материка Оркам, тогда справедливо считавшимися порождением Тьмы. ОСВ существовало с 1 года Всеобщего Летосчисления (739 год эпохи Расселения) по 21 июля 258 года ВЛ, а затем по политическим причинам было официально распущено; Танат Гиллар, носящий официальное звание Военного Диктатора, самостоятельно ушел в отставку. Три месяца спустя, в разгар второго Нашествия Орды, ОСВ было спешно восстановлено, а Танат Гиллар призван снова. Только своевременное формирование ОСВ-2 и полководческий гений Диктатора, как считает большинство историков Империи и пост-имперского периода, и спасли смертных от тотального уничтожения, которое несла им Орда. Однако структура ОСВ-2 значительно отличалась от структуры предшествующей, о чем говорят такие факты, как…» Из «Энциклопедии Земли и Небес», том 16, Глен. [2] Каждое слово, на которое в тексте встречается сноска, является выпиской одной из статей энциклопедии братьев и сестры Дану: Элизабет, Рона и Глена, называемом так же «Энциклопедия Земли и Небес» и являющейся наиболее полным сведением различных слов и терминов с описанием их значений в мире Элида. непосредственно перед Нашествием Орды стало вовсе не падение нравов правящего класса и основных ветвей власти, столь ярко обрисованное Магистром Сол’Орандо, а чисто экономические и политические причины, соединенные с обращением жречества внутрь самого себя, описанным во всем известных трудах Магистра „Время Теней“, где фигурирует множество фактов неоспоримых.

Но если мы, вместо того чтобы произносить бесполезные речи о морали и нравственности, обратим пристальное внимание на историю развития межрасового сообщества, учитывая все предшествующие распаду события, то сразу же получим три основных его причины: расовую вражду, усиленную долгими мирными временами; отказ привыкших к миру Княжеств выплачивать граны {2} 2 «Граны — 1: основная ходовая монета Империи. 2: меры налоговых плат, выплачиваемых входящими в ОСВ странами на поддержание основного войска Империи Дэртара. Зависели от размеров, числа и качества отрядов (конные, пешие, какого типа), причисленных к данной области, расквартированных здесь. Позднее (в 269 г. ВЛ) заменены отрядными сборами. Введены в…» Из «Энциклопедии Земли и Небес», том 4, Глен. на содержание войск ОСВ, и их неуклонное стремление к самовластию и самостоятельности; а также неустойчивость старой системы иерархических вассальных отношений, которая теперь, в отсутствие явной опасности, стала казаться громоздкой, слишком обременяющей и не просто никому не нужной, а даже опасной.

Дэртару и его правителям нужны были армии для усмирения восстающих и выходящих из-под их контроля северных Княжеств: Гаральда, Талера и Видмы, но в противоположность интересам Высокого Дома действовали посулы и вербовочные глассы {3} 3 «Глассы — устные, реже письменные новостные, вербовочные либо агитационные сообщения, распространяемые глассарами и глашатаями, обращенные к населению в целом, либо к отдельному его пласту. Подразделяются на…» Из «Энциклопедии Земли и Небес», том 4, Элизабет. северных князей, к которым в конечном итоге стали склоняться жаждущие независимости отряды северных границ.

В таких условиях существование одного полководца, который управлял бы разросшейся армией ОСВ, было просто невозможно, ибо все — и военные, и жрецы, и знать — обратились против него. Сознававший это, Танат Гиллар сложил с себя полномочия Военного Диктатора и добровольно сошел с арены политических действий 21 июля 259 года. Северные и южные армии разделились…

И надо же было этому случиться всего за три месяца до того, как с севера хлынула смертоносная Орда Орочьего Нашествия, окрыленная могуществом Холодного Ужаса?! Изнеженные и забывшие о том, что такое война, привыкшие к единовластию и только что потерявшие его, практически отринувшие силы жречества, а значит, силы Богов, разделившие свои войска, погрязшие в интригах и тщательно подготовленных, разработанных планах по захвату власти и перераспределению сфер влияния, политики, военные и представители Правящего Двора, включая членов Высокого Дома, застыли, словно нерадивые строители, перегородившие привычное русло реки, а теперь с ужасом и непониманием взирающие на рушащуюся им на головы плотину.