Энди Смайли - Адептус Астартес: Омнибус. Том I

— Быть может, ты не сомневался в решении Гидеона потому, что это плохо бы отразилось на его последнем заявлении. В поддержку твоего повышения на должность великого магистра. Если мы сомневаемся в первом решении, мы также должны усомниться и во втором.

Намек немного рассердил Саммаила, но тот не поддался на провокацию.

— Окончательное решение за вами, магистр. Я лишь рассказал о событиях так, как пережил их сам. Вы хотели, чтобы я выразил свое мнение, и я так и сделал.

Азраил кивнул, признавая это оправдание. После чего жестом велел Саммаилу продолжать.

— То, что произошло потом, не смог бы предсказать ни один из командиров, с которыми я служил, — сказал Саммаил.

Поток отчетов по вокс-сети был самым близким к панике, за всё время Саммаила в ордене. Каждое сдержанное, краткое сообщение изобличало анархию, внезапно охватившую Крыло Ворона, и от её размаха, а не от отдельных частей, можно было почувствовать стоящий за всем этим ужас.

Саммаил слишком хорошо понимал потрясение в этих голосах. То же чувство дезориентации и нереальности бушевало и в его мыслях, когда болтерный огонь и ракеты с пронзительным свистом обрушились на Чёрных Рыцарей из замаскированных блиндажей впереди.

— Противник в силовой броне, движется через лес на запад.

— Высокоточный огонь тяжелых орудий, мы отступаем.

— Сходящийся огонь с земли и сверху. Откуда они взялись? Сержант! Сержант?

— Брат, это что — дредноут? Сектор пять. Клянусь, я видел…

Взрыв пронзил мотоцикл Теранто всего в нескольких метрах от Саммаила, превратив коня и всадника в мутный шар перегретого пара и расплавленного керамита. Саммаил, узнав попадание мультимелты, бросился в сторону, избегая расширяющегося облака газа и распыленной материи. Выкрикнутое им предупреждение затерялось в шуме, наполнявшем вокс.

— Бронетранспортеры, старые модели Легиона, пробиваются через здания нам во фланг.

— О Император, предатели повсюду! Повстанцы начали массированную контратаку через сортировочные станции!

— Расчет автопушки, в конце террасы. Огонь на подавление из гранатометов.

— Нужна поддержка «Нефилима», сектор семнадцать. На подходе тяжелая бронетехника. Срочный запрос авиаудара! Где воздушное прикрытие?

— Докладывает эскадрон Астраила. Два «Лендспидера» уничтожены. Запрашиваем апотекария для извлечения выживших. Огневое прикрытие обеспечим. Враг продвигается вперед, поддержка нужна немедленно.

Саммаил увидел впереди цвет; громоздкие фигуры двигались через развалины завода, который сравняли с землей орбитальной бомбардировкой. На сканах ауспика укрепления вокруг него показывались чистыми. Саммаил проверил дисплей своего скакуна ещё раз. Тот по-прежнему не показывал никаких врагов, несмотря на поток огня, извергающийся из якобы пустой блиндажной линии.

— Какой-то маскировочный экран, — сказал он, но его, казалось, никто не слушал. Каждый Чёрный Рыцарь сосредоточился на том, чтобы остаться в живых, уклоняясь от разрывов минометных снарядов, хихикающего огня тяжелого болтера и пронзительных, ярко-красных лучей лазпушки. Саммаил развернул свой мотоцикл по направлению к этой последней угрозе, выпустив залп выстрелов из его плазменных когтей в огневую яму, где размещалось тяжелое орудие. В этот момент он увидел нечто, заставившее его приостановиться на мгновение. Лазпушка не была закрепленным на треноге орудием поддержки, как он ожидал. Её нес на плече воин в силовой броне, затмевавший плохобронированных повстанцев.

Легионер-предатель.

Саммаил не узнал противника по его кроваво-красной броне, но когда вражеский космодесантник развернулся, чтобы выстрелить из лазпушки, красовавшийся на его плече желто-чёрный символ раскрыл его прежнюю верность. Отступник из Легиона Несущих Слово. Вокруг него были и другие — всё больше гигантов в красных, а некоторые и в чёрных доспехах напирали, окружая наступление Крыла Ворона.

— Всем эскадронам авангарда отступить! — Это последнее сообщение пришло от Гидеона, прорезавшись через общий гомон. — Отходите немедленно, не ввязывайтесь в затяжной бой.

Справа от Саммаила великий магистр на своем гравицикле заложил крутой поворот, рванув подальше от завода и его защитников. Саммаил последовал его примеру, колеса его коня подняли потоки гравия и пыли, когда он вытянул «Коня бледного» [3] Отсылка к Четырем Всадникам Апокалипсиса. на разбитый железобетон улицы.

Когда они поспешно рванули назад по дороге, их провожали выстрелы повстанцев и космодесантников-предателей, а душу Саммаила обременяли мысли о неудаче.

— Реакцией Гидеона на появление Легионов Предателей стало прекращение атаки. Он отдал на откуп врагам весь темп наступления, набранный во время штурма.

Саммаил посмотрел на верховного великого магистра и задумался, проводил ли Азраил это расследование для поиска истины, или же просто искал подтверждение уже сформировавшемуся мнению. Чёрный Рыцарь выступил в защиту Гидеона. Больше никто не мог.

— Великий магистр Гидеон пришел к выводу, что мы были не в состоянии провести успешную атаку с требуемой скоростью и решительностью. И хотя после нашей запоздалой рекогносцировки выяснилось, что легионеров-предателей было не более нескольких десятков, они обладали бронетехникой и тяжелым вооружением, сводившими на нет преимущества, что мы имели над повстанцами. Помимо своего прямого военного вмешательства, они также возглавили врага, исчислявшегося несколькими тысячами, координировали их атаки, укрепляли их решимость, и делали всё это с самого начала.

— Так это была ловушка? — Это был первый вопрос, заданный Азраилом.

— Полагаю, да. Гидеон тоже думал, что это возможно. Наши первые успехи были попыткой привести нас в ложное чувство уверенности, так, чтобы мы рассредоточили свои усилия. Поспешный приказ великого магистра Гидеона к отступлению позволил более чем девяноста процентам роты избежать засады. Если бы мы остались сражаться, нас бы уничтожили.

— Это твое суждение, Саммаил. У меня есть собственное. — Азраил скрестил руки на груди и сжал губы. — Продолжим с твоим отчетом. Гидеон счел мудрым продолжать атаки, хоть враг на своих укрепленных позициях и был хорошо к ним подготовлен.

— Великий магистр созвал совет ветеранов, и решение о продолжении наступления было единогласным. Мы обдумывали возможность дождаться подкреплений ордена или сил Имперской Гвардии, но риск того, что предатели получили бы возможность и дальше расширять свое влияние на население или, возможно, сбежали бы с Капуи, перевесил опасности продолжения кампании.