Роджер Аллен - Смертельная схватка

- Вот именно. Какая жалость, что я тебе еще нужен. Так ты мне еще не рассказал о твоем героическом подъеме на вершины власти.

- Может быть, я ей еще предоставлю такую возможность, - угрюмым тоном заметил Сал-Соло. - Что же касается меня, то говорить тут особенно нечего. Скажем так. С помощью маневров я поднимался на все более высокие посты. К тому времени, как ваши стебучие повстанцы стали одерживать первые победы над Императорской армией, я стал наследником Диктатора. Диктатором тогда был Дюпас Томри. Даклиф Галламби стал преемником Диктатора, так что я третий по своему значению.

- Такое сообщение удивило бы очень многих, - съязвил Хэн. - Разумеется, я хорошо помню Томри, но я никогда не слышал о Галламби и не знал, что и ты имеешь какое-то отношение ко всему этому.

- Факт этот был известен не всем, - ответил Тракен, пытаясь придать своим словам внушительность, хотя у него это не очень-то получалось. - Однако Императорскому правительству Кореллианы присуще было соблюдение секретности. Мы не отвечали ни перед кем.

- Ты забываешь о своем задушевном друге Императоре. Вы должны были отвечать перед ним.

- Вовсе не обязательно. Императору нужен был порядок, и порядок этот поддерживали мы, а не кто-нибудь другой. Уж в этом-то могу тебя заверить. За то, что мы поддерживали порядок - а мы бы его поддерживали и без этого, - Император предоставил Диктатору Томри управлять сектором как ему заблагорассудятся. Толпе незачем было знать об условиях такой договоренности. Массе не были известны имена даже самых могущественных членов руководства. Толпа знала, кто Диктатор, и только. Соблюдение тайны было на руку тем, кто находился у власти.

- Что же произошло?

- Когда началась война с повстанцами, Томри начал выполнять принятые на себя обязательства. Он снабжал Императора войсками и кораблями. Но вскоре после этого Томри.. как бы это сказать… внезапно скончался.

- Бьюсь об заклад, история его смерти страшно интересна, - проронил Хэн, заметив колебания своего кузена. - Наверное, существует не одна версия.

- Никакого отношения к этому я не имел, - заявил Тракен. - Но я не стану лукавить перед тобой. Не один Диктатор умер при загадочных обстоятельствах. Мне кажется, Томри рассчитывал, что обезопасил себя от покушений, поскольку назначил своим преемником никчемного человека. Так поступали до него многие, и многие ошибались, причем жестоко.

- И кто же стал его преемником?

- На смену ему пришел Галламби. Он был последним Диктатором. Если только можно дать ему такое определение. На самом деле он был пешкой, марионеткой, которую дергали за веревочки.

- И ты был одним из тех, кто за эти веревочки дергал? - поинтересовался Хэн Соло.

- Хрен на рыло. Я пытался, но меня опередили. Им удалось контролировать политику. Стали призывать к экономии: дескать, экономика должна быть экономной. И сократили помощь, которую оказывая Томри Императору, воевавшему с повстанцами. - На мгновение Тракен умолк и покачал головой. - Помнишь, насколько равны были силы обеих сторон, браток? - спросил он.- Еще бы несколько судов, посланных с Кореллианы, еще несколько тысяч солдат, и судьба битв была бы решена. И не в вашу пользу. Как ты полагаешь, может быть, именно Галламби и его банда помогли вам победить?

Хэн промолчал. Ни для кого не было секретом, что не в одном бою повстанческая армия оказывалась на грани поражения.

- Молчишь? И правильно делаешь, - заметил Сал-Соло. - Я сам отвечу. Недаром говорят: жадность фраера сгубила. Пара-другая кретинов решила сэкономить несколько кредиток, и это привело к нашему поражению.

- Дело было не только в количестве судов на той или другой стороне, Тракен. На нашей стороне были и другие факторы.

- Ты имеешь в виду Скайвокера.

- Разумеется, Люк Скайвокер много сделал для нас. Но на нашей стороне были и силы истории.

- Я лично никогда не верил в предопределенность событий, - признался Сал-Соло. - Я всегда сам был творцом событий.

- И все равно войска повстанцев разбили Имперскую армию, - возразил Хэн. - Так что творчество твое не очень-то ей помогло.

- Почему тебе так нравится подначивать? Ведь я в любую минуту мог бы приказать убить тебя или подвергнуть пыткам.

- Да потому главным образом, что ты мне противен, - ответил Хэн. - Но я хочу услышать эту историю, а тебе хочется рассказать ее. Что же именно произошло в Кореллианском секторе после разгрома Империи?

- Я до самого конца делал все, что в моих силах, чтобы повернуть Кореллиану на ее прежний политический курс.

- Попросту говоря, ты пытался захватить власть.

- Конечно, пытался, ты, кретин. У Галламби дела шли из рук вон плохо. Попытка сбросить его была бы воспринята всеми как акт патриотизма. К тому времени, когда началась битва второй Звезды Смерти, я был почти готов избавиться от него. Мы все настроились на это. - Замолчав, Тракен сделал большой глоток, и лицо его потемнело. - Но тут мы узнали о смерти Императора и о поражении его армии на Эндоре. Этого оказалось достаточно для того, чтобы зашевелилась всякая инородная шваль и ее прихвостни.

- Инородная шваль? Кого ты имеешь в виду?

- Ты сам прекрасно знаешь, кого я имею в виду. Вся эта нелюдь, которой провонял воздух Кореллианы, - ответил Тракен.

- Селониане и дроллы?

- Вот именно.

- Как же они могут быть инородцами? Ведь они живут тут много тысяч лет.

- Все это нелюдь. Значит, они инородцы. - Похоже было на то, что никакими доводами Тракена разубедить невозможно. - И вся эта нечисть решила, что раз нет Императора, то нет больше и Империи. Когда здесь узнали о смерти Императора, то начались празднества. Разве можно такое вообразить себе?

- Продолжай, - сказал Хэн. - Поразительно. - Хэн Соло начал кое-что понимать. В глубине души Тракен не мог поверить, чтобы Хэн, его родственник, мог придерживаться иного мнения. Наверное, Хэн не знал, как все происходило на самом деле, иначе он сделал бы логические выводы. Но стоит ему все объяснить, стоит Хэну понять, что в действительности случилось, и с глаз его спадет пелена. Он станет думать так же, как и сам Тракен. Можно сыграть на этом заблуждении кузена, решил Хэн. - Ведь даже его враги оплакивали смерть достойного противника.

Конечно, это была бессовестная ложь. Известие о гибели Императора Палпатина было встречено танцами черни на улицах. Но если рассказать об этом Тракену, из него больше не вытянуть ни слова.

- Спасибо, Хэн, за то, что ты сообщил мне об этом. А здесь они ликовали. Почти вся сволочь радовалась, писала от восторга. Даже солдаты и экипажи судов. Они стали дезертировать. Целыми толпами. На Кореллиане никакого разгрома Империи не было. Она просто рухнула, как карточный домик. - Тракен выпрямился, пытаясь сосредоточиться. - Режим, не имеющий авторитета, не может править, - заявил он напыщенно. - А здесь режим утратил весь свой авторитет.