Сергей Давыдов - На Изнанку 4: Лидер [AT]

И всё-таки… Никогда не был религиозным, но понятие «боги» всегда вызывало у меня изрядную долю уважения как некая пусть и нереальная, но нереально большая и значимая сила. Сейчас они вдруг стали частью моей жизни, и то и дело сталкиваюсь с ними лично.

Это как если бы в соседнюю квартиру вдруг заселились инопланетяне, и для всех это было бы нормально.

…Ах да, это же у меня, технически, тоже присутствует.

Обычно подобные вещи я просто… Принимаю. Не уверен, на какой момент началось это спокойное принятие творящегося вокруг, но это очень помогает. Временами, однако, возникают моменты, когда задумываюсь над происходящим, и вдруг понимаю, что это ну совершенно не нормально… Собственно, даже для тех, кто давно имеет дело со сверхъестественным. С теми же богами большинство магов встречается не чаще, чем с президентами, то есть чуть чаще, чем никогда. Да и с демонами, собственно – как с неграми в СССР. Да, все о них знают, они бывают в стране, и некоторые даже регулярно имеют с ними дело, но большинство никогда и не видело их вживую.

Я покосился на свою спутницу. Она к миру магии и могуществу шла сама, наверняка долго и тяжело, и точно – кроваво. Даже и не знаю, как себя чувствовать на столь наглядном примере.

Немного стыдно, пожалуй.

Чтобы получить разрешение на призыв, нужно было посетить храм местного божества, а для этого оказаться в городе. К слову, разрешение требовалось не от некоего бога, занимающегося защитой мира от прорыва демонов, а просто от божества, контролирующего регион, и если покидаешь его владения, то нужно оплачивать ещё раз у местного бога. Богов тут вообще много, в каждом регионе по пантеону, но обычно маленьких: два-три бога, один из которых главный, а остальные – его/её подчинённые. Собственно, большинство из них и не «настоящие» боги, а просто очень прокачавшиеся аборигены, достигшие божественной силы, но даже не всегда бессмертные. Мне определённо нужно побольше узнать об этой каше, даже если не задержусь в этом мире; слишком велика вероятность как-то зацепиться за что-то в местном божественном гадюшнике, а незнание может всё сильно усугубить. Тем более, если давешняя богиня меня наймёт-таки.

По крайней мере, я не обещал ей, что обязательно возьмусь за задание – просто найм на общих основаниях.

Город был… Больше, чем можно было предположить, основываясь на увиденном в этом мире ранее. Больше во всех смыслах.

С холма открывался неплохой вид, и за невысокой глиняной стеной, уходящей в обе стороны за горизонт, простиралось столь же уходящее за горизонт море зданий. Ближайшие к городской стене – или, скорее даже, городской оградке, поскольку для стены это сооружение было и хлипковато, и низковато – дома были уродливыми коробками из глины вроде тех, что на Земле бывают на ближнем востоке, но вдали виднелись не только вполне приличные дома, но даже целые дворцы; я видел разноцветные шпили и башни. И, кажется, где-то там даже имелся натуральный зиккурат, ступенчатая пирамида.

– Куда более впечатляюще, чем я ожидал – заметил я.

– Ты ещё ничего не видел, принц – ответила Мэх. – Жаль, что нам не по пути столица хотя бы этого региона.

– Кстати, про «регионы» – произнёс я. – Я так и не понял. Здесь у вас всё-таки единое государство, или много мелких?

– Имперская конфедерация. По сути, множество мелких государств, на своей территории творящих что захотят, вернее групп крошечных государств, объединяемых по богу-покровителю. Но все они платят налоги Бессмертному Императору и подчиняются его указам. Иначе он может заявиться лично, и это никому не понравится.

Я хмыкнул.

– И местным богам?

– Бессмертный Император – сильнейший – сообщила женщина. – Ему не смеют возражать даже боги. Хотя я и не знаю, бог ли он сам.

– Он, часом, не на Золотом Троне сидит?.. – поинтересовался я, но моя спутница лишь пожала плечами.

– Я не была в Вечном Городе, и тем более в тронной зале Бессмертного Императора. Может, и на золотом.

Похоже, дама не отравлена нашими земными варгеймами и их ответвлениями, хе… В любом случае, картина прояснилась.

Вблизи город был отражением здешнего общества в целом. Как общество разделено на касты со строгими ограничениями, так и здесь было разделение на районы, отделённые друг от дружки всё более высокими стенами. Глиняный город, где проживали представители низшей касты, мы на самом деле не посетили; ворота во внешней стене не вели сразу в него, вместо этого за воротами был коридор с ещё тремя воротами, по сторонам и на другом конце. Что интересно, охрана у ворот была магами – вернее, обладали полоской маны. А ещё – с демонов, оказывается, не берут плату за въезд, но её взяли за наш транспорт и за Мэх, плюс потребовали нанять собиральщика навоза, который должен будет ходить следом за нашими рогачами и собирать возможные испражнения в корзину за спиной. Неожиданно, но скорее в плюс местным.

Эти самые собиральщики ожидали за низенькой стеной, отделяющей проход от глиняного города, и один из них немедленно вышел из открытых ворот. Подросток в грубой одежде, практически просто несколько полос ткани, ноги вообще просто замотаны какими-то кусками мешковины, подтянутыми шнурками. Адский контраст с тем, что можно было рассмотреть ближе к центру города… Хотя, конечно, я видел только здания, не их обитателей. Вообще, складывается впечатление, что моя Земля – самый продвинутый в плане стандартов жизни мир…

Храм – вернее, храмы – располагался в третьей зоне города. Во второй жили «ремесленники», к которым относились и купцы, и маги, и простые солдаты, а третью жрецы разделяли с «воинами» и чиновниками. Четвёртая, самая маленькая, представляла из себя по сути дворцовый комплекс правителя, и там нам было делать нечего. Вот лавки местных амулетчиков осмотреть было бы неплохо… При каждой возможности стараюсь это делать.

Ну и сувениры для девушек не помешают.

Я покосился на Мэх. Без неё можно вляпаться в неприятности, но просить у дамы помощи в покупке подарков для других дам… хотя с другой стороны, почему нет. Она же мне не жена и даже не подруга.

Да даже в клан не входит, и вообще втянула меня в авантюру. Так что уж такую мелочь можно.

Храмовый район был отнюдь не маленьким, и очевидно элитным – чего стоит один тот факт, что весь он, не считая окружающих чуть ли не каждое здание маленьких садов, был замощён ровной и гладкой, но очевидно не настолько, чтобы было скользко, каменной плиткой. Миникарта пестрела отметками, сообщающими о наличии тут и там разнообразных барьеров и контрактных чар, плюс названия и хозяев особняков. Храмов, как раз-таки, видно не было, но если у этого города всего четыре бога-покровителя, то и храмов, вероятно, только четыре.