Хелен Тодд - Люфт. Талая вода [litres]

– Ани, ну же, все хорошо. Подожди минутку. Сейчас сон развеется, станет легче, подождешь, пока я сделаю что-то теплое, и вновь ляжешь спать. Тише, тише…

Он гладил ее волосы, заглядывая в сонные глаза Аннетт. Она едва дышала, наполненная волнениями. Горе, увиденное во сне, заострило черты ее лица, сделав еще красивее. Вот только в кофейных глазах поселился тот самый, знакомый всем тоскливый взгляд. От него даже у Роберта шли мурашки по коже, но он только криво улыбался, зная, что все проходит. Время стирает в порошок даже самые острые камни.

– Постарайся не волноваться.

Роберт сел на край ее кровати, протянул большую чашку с травяным напитком. В его аромате отчетливо улавливалась мята, лимон и плавали кусочки яблока.

– Не кислое, не волнуйся, я добавил липовый мед и твою любимую заварку с бергамотом.

– Спасибо…

Ани вздохнула, сделала пару глотков. Она пыталась распробовать каждый вкус – это помогло отвлечься от переживаний и недавнего кошмара. Но больше всего успокаивало присутствие Роберта. Его мягкие и теплые касания, забота и внимание. Он понимал без слов, будто знал, насколько тревожно говорить о происходящем. Не спрашивал, просто принимал.

– Ани, послушай, ты устала от чужих переживаний, от их горя, – он тяжело вздохнул. – В нем не спрячешь свое.

– Я не прячу. – Ей хотелось верить в это, но что-то внутри подсказывало – это самообман.

– Ты живешь этим, выплескиваешь в сопереживании волнения, а потом едва дышишь от боли, – он взял ее лицо в свои руки. – Не лги себе, только тогда станет легче. Дело ведь не в пекарне – в тебе.

Отвечать Ани не хотела. Ей было боязно принимать правду, боязно знать, что Роберт прав. Что его слова неприятно колются пониманием. Он не говорил лишнего, не рассказывал о своем опыте, не пытался расписать словами происходящее… и именно поэтому разговоры с Молли ей не помогали. Мол брала все на себя. Роб – оставлял выбор.

– Мне нужно уйти? Я ведь не смотрю в зеркало, не ищу способы увидеть жизни других. Все происходит само собой…

– Если считаешь, что поможет, – да.

Он коснулся ее губ своими, задержался на пару секунд и обнял ее, крепко прижимая к груди.

– Что бы ты ни решила – я рядом.

В кухне витал привычный аромат еды: в печи выпекались пироги, на плите что-то жарилось и тушилось. Молли старалась везде успеть, не подпуская Ани к готовке. Ей нужен был отдых, возможность подумать и решить, что делать дальше. Да и после практически бессонной ночи помощница из нее была так себе.

В этом была вся Молли. Маленький ключ, который знал все и обо всех. Она умела получать информацию, передавать ее в правильные руки. Но иногда этих самых слов было слишком много. Именно из-за этого Ани волновалась. Видела, что Мол хочет поговорить.

– И что же ты решила делать?

Молли поставила на стол тарелки, посмотрела на них, после на плиту, где стояла сковорода и пара кастрюль, вздохнула и поставила большие чашки. Пока Ани молчаливо следила за ее действиями, налила суп, кинула в него сухари и села напротив.

– Поешь хоть, горе. Твое любимое первое: с луком, картошкой, морковкой и пшеничной крупой. А на второе я приготовила куриные котлеты с грибами в сметане и сыре, а на гарнир – гречку. И пока договорим, будут оладьи с яблоками и медом. Ой! Сгорят же!

Она подбежала к плите, подняла крышку сковороды и перевернула слегка подгоревшие оладушки.

– И что молчишь? Ани… Я волнуюсь. Не смотри так, да, волнуюсь. А за меня нечего переживать, я ночевала здесь… – она покачала головой. – Яков настоял. Даже не остался.

Аннетт хотелось ответить, но решила промолчать. Это их отношения. Хотя она была рада слышать о поступках Якова.

– Решила уйти?

– Мне не хочется уходить, мне нравится быть полезной другим. Подожду немного, пройдут кошмары, станет легче. А там научусь контролировать увиденное, и все станет как раньше.

– Сама-то веришь в свои слова? На тебе лица нет. Роберт не спал всю ночь. Я слышала, как он спускался на кухню, потом сидел у камина на втором этаже.

– И ты не спала…

– А как мне уснуть? Я волновалась.

Молли прикусила губу, нахмурилась, будто о ней говорить не стоило.

– Я понимаю, прости…

– Все понимаешь, а о себе не заботишься. И о Роберте тоже!

– Я позабочусь о себе сам, Молли. – Он вошел на кухню неслышно, чем здорово напугал. – И Ани не виновата в том, что видит больше привычных сердец пекарни. Хватит. Тебе ведь никто не читает морали о Якове. Хотя стоило бы. Шагу не даешь ему сделать со своими желаниями.

– Он так себя ведет! Медленно, спокойно. Это невыносимо, – Мол вспыхнула, хотела было сказать что-то еще, но пришлось наливать тесто на сковороду. – И…

– Меня, помнится, ты тоже донимала тем, что я не тороплюсь. Всему свое время.

– Все вы такие. Время, время… Может, у меня его немного? Может, я не хочу покидать пекарню и пытаюсь попробовать жить своей жизнью здесь. А он не уступит. Тогда неважно, как долго все тянется. Итога нет.

Молли тяжело вздохнула, ее глаза покраснели и заполнились слезами, но она отмахнулась от Ани, которая попыталась ее обнять.

– Я сама.

– Не будешь ты одна, не горячись. Я не со зла. Дай Якову время.

– Ладно… Есть садись, – Мол примирительно подняла руки. – Горячусь, как чайник.

Она рассмеялась, поставила на стол сковороду с оладьями.

– Начну с них, потом первое и второе. Здесь торопиться не страшно.

– Здесь нет.

Роберт кивнул, сел рядом с Ани, взял за руку, крепко сжал в своей ладони ее пальцы. Этот жест вызвал на ее лице улыбку. Пара минут, слов, действий, и все вновь стало на свои места. Теперь она отчетливо понимала, почему Роб хранитель.

Аннетт ежилась от холода. Ей хотелось как можно быстрее покинуть сырые улицы Тальвиля и спрятаться в пекарне. Снять промокшее пальто, сесть у печи, сделать глоток травяного чая и откусить ароматный кусочек сдобной булочки с яблоками и изюмом. А может, там будет пропитанная сметаной булочка с корицей и медом… Казалось, аромат выпечки витал вокруг нее и создавал невидимое облако тепла: ни ощутить, ни почувствовать. Но почему-то становилось легче.

Где-то неподалеку были проходные подъезды. Так быстрее: не нужно обходить всю улицу. Выбрав дверь наугад, Ани попала в темное, едва освещенное пространство. Наверху узкого прохода висела батарея. Краска на ней потрескалась, местами и вовсе откололась, обнажая чугун. Витиеватые поручни с потертой и отполированной многочисленными руками деревяшкой покосились. Трогать эту мерзость не хотелось. Отчего-то Аннетт казалось, что все вокруг не просто влажное, покрытое грибком и остатками осеннего мусора, но и заразное.

Она с трудом вдохнула затхлый воздух. Хотела было выйти, но двери не оказалось: только ступени со сколотыми краями и мерцающая лампа.