Хелен Тодд - Люфт. Талая вода [litres]

Казалось, что вот она – новая история, сейчас стоит посмотреть в зеркало, как появится и эта девушка, и ее сестра, но нет. Поверхность отражала только взволнованное лицо Ани и место за прилавком. Все аккуратно сложено, посчитано, подготовлено. Молли, как и Коул, любила идеальный порядок и счет всему.

В пекарню вошла женщина с ребенком. Девочка аккуратно, следуя примеру мамы, вытерла ботиночки о коврик у двери и побежала к прилавку.

– Выберешь для бабушки самый вкусный пирог?

– А как я угадаю, что она любит? Мы ведь ей готовим блинчики, блинчики ей нравятся.

– А с чем мы делаем блинчики, помнишь?

– С яблоками!

– Так возьмем с ними пирог?

– А такие бывают? С яблоками… они же круглые, а пирог нет.

– Их чистят и нарезают, разве ты не помнишь, что мы их складывали в тарелочку?

– Помню. Тогда нужен пирог с яблоками, – доверительным тоном сообщила девочка.

– Дайте, пожалуйста, половину пирога с яблоками. И, если можно, нарежьте на небольшие кусочки. Нам далеко ехать, хотелось бы, чтобы пирог не промок.

– Да, конечно.

Аннетт завернула каждую часть в бумагу, после, все вместе, в один пакет. Взяла плату, отдала заказ.

– Счастливого Рождества!

Девочка широко улыбнулась, немного недоверчиво посмотрела на протянутый ей пакетик с сушеными яблоками.

– Спасибо! – Она, немного подумав, взяла угощение.

– И тебе счастливого Рождества. Беги, мама ждет у выхода.

Как только они вышли, в пекарню зашли новые посетители. На этот раз их было много. Мэр города с семьей, за ним преподаватель литературы в приюте, мистер Уильтер, который немного поболтал с Ани, но вынужден был уйти, чтобы не задерживать очередь. Работа кипела.

Через час пришлось спуститься и попросить сонного Роберта принести пирогов, потому что все закончились. Он поставил недопитый чай, откусил немного хлеба с джемом и кивнул, обещая, что сейчас все будет.

Из-за работы все мысли сводились к подсчету проданного, сдачи и упаковке. Голова шла кругом, но раз за разом Ани поглядывала в сторону зеркала. Ей казалось, что если она ничем и никому не помогает, то зря тратит время. Нужно быть полезной…

Ближе к обеду просторный холл перед прилавком наполнился людьми. Еще немного, и очередь будет уже на улице. Аннетт невольно слышала отрывки разговора тех, кто стоял не так далеко от нее.

– Ну нужно же было идти именно сейчас… не подумала, а ведь выходные после праздника!

Одна из женщин покачала головой, обращаясь к подруге:

– Ханна, думаешь, без вкусных пирогов сидеть будет веселее? Постоим немного, не закончатся. В пекарне явно же не забыли, что после Рождества можно себя немного побаловать, зная, что впереди два дня отдыха.

– Ой, ладно, постоим. Я не договорила о Лилиан! Ты представляешь, она сиропным таким голосочком говорила, мол, любит, всегда будет рядом, а в итоге? Взяла и уехала в другой город с новым мужем. Да и как мужем! Даже неофициальным. А вот в этом году я Марию помогала собирать в школу. Бабушке не до этого, корзины плетет на продажу. Да и как ей возиться в таком-то возрасте?

– Фанни, может, девочку лучше в приют? Там и обучение хорошее, они приглашают добровольцев на выходных развлекать детей. Чтение, рисование. Кто придет – тому и учат. Да и накормят, напоят.

– Она ведь не сирота! Кто ее возьмет?

– А в пансион? Говорят, там хорошо…

– Но туда попасть нужно. Им за одежду нечем платить, а ты – пансион… Ханна, ее просто нужно забрать к нам. Все равно соседи. Бабушку будет часто видеть. Мать грозилась вернуться, даже деньги высылала. Но тех копеек…

Фанни махнула рукой, поправила зеленый шарф. Она внимательно изучала прилавок, дожидаясь своей очереди. Хотела выбрать что-то вкусное к ужину.

– А если Лилиан вернется? – Ханна явно не одобряла эту идею. – Привяжется к тебе девочка, что же потом делать?

– Вернулась… Вспомни… и вот на тебе, прям первое выполненное обещание: говорила, после Рождества приедет, – женщина покосилась в сторону входа. – Ты помолчи, очередь большая, мало ли, услышат.

– А пусть, что будет? Бросила, а теперь что? Там не сложилось, решила вернуться туда, где должны всегда ждать?

– У любви нет срока годности.

– Если эта любовь есть.

– Ханна, лучше выбери что-то к столу. Приглашу их в гости, покажу, что такое семья, а не мама, приезжающая после праздника с пирогами. Лучше бы картошки купила, моркови. Будто на этом сладком долго протянешь.

Женщина завелась, злилась. Ей хотелось поставить все на свои места и спасти ребенка. Но она не могла. Пока у девочки есть бабушка и мать – любые попытки тщетны.

– Прошу прощения, я занимал очередь перед вами, – между женщин втиснулся невысокий парень.

– Иди, мы не спешим, – Ханна широко улыбнулась. – Давай возьмем лимонный пирог. Он так редко бывает на прилавке!

Аннетт с улыбкой проводила последнего посетителя и закрыла пекарню. День был окончен раньше обычного, но ведь это первый рабочий день после праздников, да и хлеба не осталось.

Роберт и Коул вновь уехали за продуктами. Сегодня у них была встреча с мистером Уильтером, у которого они брали мясо птицы для пирогов.

Аннетт удобнее перехватила вывеску, забралась на стул и положила ее на верхнюю полку за прилавком: там хранился разный инвентарь.

– И что же ты ей сделаешь-то?

Услышав женский голос, Аннетт встревоженно оглянулась… никого. Что-то внутри настаивало быть внимательнее, ведь не могло показаться, не так сильно она устала.

Ани обвела взглядом помещение и остановилась на зеркале. Новая история жизни… как же она сразу не поняла? В рамке виднелся невысокий дом-коробка, как говорил Роберт, а возле него Фанни, именно так звали женщину, которая обсуждала с подругой судьбу своей соседки.

Фанни стояла у детской площадки, взволнованно перебирая ручку сумки. Она явно решалась на что-то и никак не могла сделать тот самый первый шаг.

Причиной волнения стала белокурая девочка, играющая с потрепанной куклой. Еще пара минут сомнений, и женщина все-таки подошла к ребенку.

– Как же тебя зовут, хорошая? – Голос Фанни прозвучал мягко, но взволнованно, явно показывая небезразличие.

– Мария. – Она отвлеклась от игры и показала соседке потрепанную куклу. – А это Лис, как животное, но имя.

Девочка поправила рвано постриженные волосы игрушки, засаленное платье зеленого цвета, после чего улыбнулась, явно довольная тем, что позаботилась о Лис.

– Любопытно, а кто сделал ей такую интересную прическу?

– Я не знаю, я нашла ее такой вот там. – Она указала тонкой ручкой на мусорный бак. – Лис там точно не хорошо, со мной теплее. Может, не так, как у Фели дома, но точно лучше. А еще у меня есть Бубенчик. Собачка, которую прислала мама в прошлое Рождество.