Александр Войкин - Щит Королей. Книга первая [СИ]

— Стой! — голос за спиной заставил обернуться.

Альтар стоял у входа, такой же, как в моём подсознании. Глядел ярко-зелёными глазами, в которых не было ни тени улыбки.

— Не делай этого, — он шагнул вперёд. — Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Этому миру нужна магия! Чем её больше, тем дольше он проживёт.

— Медир сказал об обратном.

— Медир — лжец, — процедил Чёрный Король. — Он многого не знает. Не я уничтожил мир, он был слишком слаб.

— Не верю, — я покачал головой. — Ты игрался со мной, хотел завладеть телом, чтобы свершить свою месть!

— Да, — он не стал отрицать. — Но я предлагаю тебе союз. Знания в обмен на твою помощь. Мы можем работать сообща, и вместе сделаем мир лучше. Избавимся от Королей, возьмём новых магов под своё крыло.

Я невольно рассмеялся.

— Знаешь, нет ничего хуже, чем идеалист. В погоне за непонятной мечтой ты испортил жизнь своим детям, разрушил всё, что было им дорого, а теперь тянешь ручонки к нашей Земле. Не бывать этому.

Его лицо исказила злобная гримаса, окончательно лишая человечности. Альтар рванул с места, врезался в меня. Мы покатились по мраморному полу. Я пинком отбросил наставника, вскочил.

Он тоже выпрямился, тихо рассмеялся, развёл руки в стороны. Храм заволокло густым туманом.

— Тебе не одолеть меня, мальчик, — шипящий голос доносился отовсюду. — Я — сильнее, чем кто бы то ни было.

— Ты уже умер, — возразил я. — А значит, не так уж силён.

Туман стал гуще, окружил, ударил, отбрасывая к одной из колонн. Мраморная крошка брызнула во все стороны, я перекатом ушёл влево, дотронулся ладонью до татуировки на спине.

— Помоги, — прошептал одними губами. И ворон зашевелился, обрёл плоть, встрепенулся. Захлопали крылья, когда птица взлетела в воздух. Громогласное карканье разнеслось по храму.

А затем ворон резко спикировал вниз. Раздался крик, и туман рассеялся, втянулся в тело Альтара, упавшего на пол. Грудь Чёрного Короля окрасилась кровью.

— Позор, — прохрипел он, когда я приблизился. — Совсем недавно такой удар не смог бы даже оцарапать меня! Как низко я пал…

— Ты заслужил, — произнёс я без тени злорадства. Насмехаться над поверженным врагом — подло. И бессмысленно.

Он что-то увидел в моих глазах, хрипло засмеялся.

— Ты всё-таки не той породы, мальчик. В тебе ещё есть благородство и сочувствие. Не потеряй их. И не доверяй этой птице. Она может привести тебя к гибели.

Он схватил меня за руку, взгляд затуманился, а тело стало стремительно стареть. За считанные мгновения Альтар превратился из молодого человека в старика.

— Ты ещё ничего не знаешь, — прошамкал он, и моё сердце стиснула жалость. — Истина куда страшнее, чем кажется. Мне жаль тебя, мальчик. Но будь сильным. Не позволяй никому сбить тебя с пути. Защити их. Стань Щитом Королей. Ты единственный сможешь. Прости…

Он вздохнул и застыл. Я аккуратно разжал его пальцы, выпрямился, подошёл к алтарю. Знания, переданные наставником перед смертью, крутились, пытались найти место в моём разуме. Там больше нет чужаков.

Я коснулся ладонью формации, провёл слева направо, а затем, по диагонали вниз. Пальцы сами рисовали новый узор, поверх уже имеющегося. Одновременно я раскрыл каналы окружающему миру, потянул энергию, которая мигом утекала в рисунок. Затраты здесь куда мощнее всего, что я делал прежде.

Прошёл час, или два. Или, может, вечность. Я вывел последний виток узора, напитал силой, и только потом утёр пот со лба. Меня трясло, организм ощущался опустошённым, выдохшимся. Но узор сиял так ярко, что едва не слепил. Миг, другой — и алтарь опутали нити, потянулись вглубь земли. Печать встала на место.

Я достиг цели.

Пошатнувшись, едва не упал, но, стиснув зубы, сумел удержаться на ногах. Развернулся, медленно побрёл прочь. Тело Альтара уже рассыпалось прахом, остались только часы. Старые, разбитые, но рабочие. Я наклонился, поднял их, надел на запястье. И продолжил свой путь.

Медленно спустился с холма, потихоньку поглощая остатки энергии извне. Её было мало: мои манипуляции с печатью опустошили это место. Но всё же хватило, чтобы открыть портал. Багрово-чёрный, он возник передо мной.

И я сделал шаг.

Медира уже не было в камере, как и Кодина. Я подошёл к стулу, устало опустился, смежил веки. Сердце билось всё медленнее, с каждым ударом чувствовалось приближение смерти. И я, как никогда, желал её.

— Сидишь? — он возник внезапно. Я открыл глаза. За спиной Лёхи схлопнулся портал. Друг подошёл, протянул стаканчик кофе и небольшой чизбургер.

— На, поешь. Медир сказал, ты будешь изрядно вымотан. Вижу, не солгал. На тебе места живого нет.

— Я поставил печать, — глухо отозвался, принимая угощение. — И убил Альтара. Вернее, наоборот.

— Убил печать и поставил Альтара? — вытаращился друг. Я невольно засмеялся, сделал глоток. Живительная влага скользнула в пищевод. Стало чуть легче.

— Теперь всё будет, как раньше, — заверил Лёха.

Я покачал головой.

— Не будет. Всё изменилось. Назад дороги нет.

Он вздохнул.

— Ладно, ты прав. Нас хочет убить какой-то психопат, а корпус объявил тебя чудовищем и предателем. По улицам бродят пробудившиеся маги, и жизнь ещё никогда не была столь весёлой. Что делать будем?

— Посмотрим, — я откусил от чизбургера, сделал ещё глоток. Рецепторы зашкалило, порция еды ярко ударила по нервам. Опустошённый организм начал оживать.

Я поймал неожиданно серьёзный взгляд Лёхи, перестал жевать.

— Что?

— Ты должен знать. Что бы ни случилось, я всегда буду твоим другом.

— Хорошо, — хмыкнул я. — Ты это к чему?

— Жёлтый Король, который был до меня, мой наставник — он убил твою мать, — набрав побольше воздуха, выпалил Лёха.

Я застыл. Мир вокруг застыл. Даже дыхание остановилось.

— Повтори.

— Мой учитель убил твою мать, — Лёха опустил взгляд, голос излучал неприкрытую горечь. — Не знаю, почему. Знаю только, что она была могущественной чародейкой. Артём охотился за ней, но не называл причины. Улучив момент, он смог убить её одним из заговоренных кинжалов. Тех, что способны прикончить даже Короля. Никогда не прощу себе, что не остановил. И никогда не заглажу вину моего наставника.

Я попытался переварить услышанное. Выходило не очень, так что засунул в рот остатки чизбургера, зашевелил челюстями. Эмоциональный центр ещё дремал, но, думаю, скоро заработает вновь, и тогда я почувствую злость, гнев, обиду. Но сейчас могу мыслить трезво. Лучше, чем когда-либо прежде.

— Она была чародейкой?

Лёха убито кивнул.

— Да. Наставник называл её одной из древних. Дланью Мрака .

Эти два слова болью отозвались в голове. Будто слышал их раньше. Но где? И когда? Опять вопросы. Только я думал, что они закончились, как появился ворох новых.