Максим Виноградов - Противоборство Тьме

— Ну… Так это же и есть зомби… — уныло пролепетал я.

— А! — он зло махнул рукой, — Как не назови, хорошего мало. Пока продолжается вторая стадия заражения, инфицированные относительно безопасны, если их не беспокоить. Свет, звук, резкие движения — все это способно спровоцировать агрессию. Если же вести себя тихо и не лезть на рожон, то можно хоть гулять среди них. Но вот когда начнется третья стадия…

— А их как-нибудь можно, ну… убить?

— Трудно, но возможно. Эффективнее всего обездвиживать, лишая конечностей или органов чувств. Травмы мозга и сердца малоэффективны. Можешь попробовать сломать позвоночник или еще как-то разрушить спинной мозг, если найдешь способ — в чем лично я очень сомневаюсь.

— Послушай, я кое-что не поняла, — вмешалась Анжела, — Ты говоришь, что вирус передается через укус. Но как тогда заразился весь город изначально? Они ведь не перекусали друг друга?

— Этого я тебе сказать не могу, — Григорий озадаченно покачал головой, — Возможно, нашелся другой способ. Инвазивно или воздушно-капельным путем. Тоже нужно выяснить.

— Все понятно, — рубанул рукой Ханс, пресекая дальнейшие разговоры, — Что мы будем со всем этим делать, вот вопрос! Химик, я правильно понял, ты хочешь наведаться в город?

— Правильно. Нужно найти источник заражения и убедиться том, что оно вызвано именно реагентами.

— Ясно. Тогда так, — Босс начал раздавать указания, — Генерал, проводите магистра к больным, пусть займется ими. На вас — держать оцепление, чтобы и муха не пролетела! Наша команда отправляется в город. Часов пять у нас есть.

— А потом что? — удивился Штакельберг.

— Потом сюда прибудет эскадрилья боевых дирижаблей и зальет город напалмом по самые крыши.

Все изумленно уставились на него.

— А люди? — вырвалось у меня.

— Ты сам все слышал, Глеб. Людей там уже не осталось, только тела. Погребение в огне — один из лучших способов, как по мне. Те, кого можно было эвакуировать — уже вывезены. Остается только уничтожить заразу вместе со всеми носителями.

Ханс обвел взглядом собравшихся, и каждый поочередно опускал глаза в пол, в знак согласия. Я, в общем-то, тоже не нашелся, чем возразить.

— Итак, мы идем в город, — проговорил Босс, — Главная цель — найти реагенты, нужные для создания вируса, либо их следы. Обнаружить источник заразы. И уйти живыми и невредимыми. Всем!

Цели, цели… Да, если разобраться, среди задач похода не числилось спасение кого бы то ни было, включая маленьких мальчиков. А вот найти алхимическую лавку — был такой пункт. И вот мы перед ней, перед нашей первой целью.

— Пришли! — заявил Химик, — Теперь мне нужно минут десять. Стойте вокруг, смотрите за окрестностями и постарайтесь не отвлекать!

Он опустился на колени, с плеча упала сумка, откуда появились разнообразные мешочки и склянки. Химик взял в руки мел и, закусив язык от натуги, принялся рисовать на асфальте калейдоскоп странных фигур — треугольник, вписанный круг, описанный круг, шестиугольник, еще треугольник. Когда от сложности линий уже начало рябить в глазах, Григорий удовлетворенно кивнул, закончив диаграмму.

Теперь в центр рисунка встало металлическое блюдце, Химик принялся смешивать в нем какие-то реагенты. Периодически над посудой вспыхивало яркое пламя, появлялся дым и тошнотворный запах. Части компонентов также устанавливались в вершины расчерченного многоугольника, отчего линии фигуры зажигались еле заметным пламенем.

Мы с Анжелой смотрели на это священнодействие, раскрыв рты. Остальные, казалось, особого внимания на ритуал не обращали.

— Что он делает? — шёпотом спросил я.

— Алхимический компас, — также тихо ответила девушка, — Я слышала о таком. Очень редкий и сложный артефакт для поиска чего-либо.

— А магия разве не привлечет инфицированных?

— Так то и не магия вовсе, то алхимия! — в голосе Анжелы послышалось явное восхищение, приправленное нотками легкой зависти.

С моей, обывательской точки зрения, то, что делал Григорий, была самая что ни на есть настоящая магия. Еще пару минут он возился с компонентами, потом поднялся, отойдя на несколько шагов назад. От алхимического построения повалил едкий прозрачный дымок.

— Через минуту будет готово, — пояснил Химик, наблюдая за плодом своих трудов.

Как он сказал, так и вышло. Реакция завершилась, линии фигуры перестали дымиться и только тускло поблескивали. Григорий подошел и аккуратно взял блюдце в ладонь. Внутри оказалась вязкая жидкость, где неторопливо плавала металлическая стрелка.

— Есть! — удовлетворенно произнес Химик, — Очаг где-то рядом. Заходим!

Дверь лаборатории оказалась запертой, но стоило Вольфу как следует дернуть ручку, как створка распахнулась настежь. Стрелок и Клык вошли первыми, внимательно осмотрев помещение — ни единой души, живой или мертвой. Остальные потянулись следом, Ханс осторожно прикрыл дверцу, оставшись возле нее и настороженно поглядывая на улицу.

Химик, не обращая внимания ни на что, кроме своего компаса, уверенно проследовал внутрь помещения. Я оставил Кирилла стоять у входа и двинулся следом за Григорием, с удивлением осматриваясь.

Столько необычных и будоражащих воображение вещей, да еще собранных в одном месте — такого я никогда раньше не встречал! Может, разве что, в каком-нибудь музее. Вот только в музее чаще всего лежит бесполезный хлам, а здесь все экспонаты для чего-то приспособлены, распределены не просто так, а в определенном порядке и с явным смыслом.

Разноплановые колбы, реторты, термостаты, пробирки, замысловатой формы бутылки и емкости, соединенные трубками, названий для которых я просто не знал. То тут, то там, стояли разнообразные устройства и станки для совершения каких-то неизвестных операций. Несколько больших сундуков и множество ящиков, ящичков, коробок и шкатулок расставлены вдоль стены — в них, похоже, хранились всевозможные алхимические реактивы. И книги — десятки книг, на столе, в шкафах. Огромный стеллаж со свитками. Одним словом, настоящая лаборатория ученого алхимика — именно так я ее представлял.

— Ха! — послышалось восклицание Стрелка.

— Что такое? — резко обернулся Химик.

— Да так, ничего… Увидел кое-что знакомое.

— Ничего тут не трогайте, это может быть небезопасно!

— Ладно, ладно…

Григорий с компасом вышел в центр большой залы, и встал, оглядываясь.

— Должно быть где-то здесь, — пробормотал он, поворачиваясь в разные стороны, — Где-то прямо тут. Стоп! Подвал! В доме наверняка есть подвал! Ищите спуск вниз!

Сход в подполье оказался хорошо спрятан. На поиски убили около получаса, но в конце концов Вольф обнаружил хорошо подогнанный люк в полу, накрытый, к тому же, ковром.